- Правда, - подтвердил ротарианин, мечтательно вздыхая.- Хорошо бы сейчас увидеть какую-нибудь хорошенькую..
- Ваши планеты - пример для подражания, - заявила Выборная Мать. - Хоть бы у вас поучились наши борцы за равноправие самцов!
С этими словами Выборная Мать величественно полетела в направлении Северного Города .Чуть позади следовал почётный караул дюжих телохранителей.
- Не обращай внимание на самок, - возмущённо захлопал крыльями Оа ,- даже главных. Рано или поздно женский шовинизм будет окончательно искоренён. Айет, я ешё не рассказывал тебе про Оея Освободителя, триста лет тому назад боровшегося за права самцов? Он добился для нас права голосования. Это был истинный борец за свободу и равноправие!
- Интересно было бы послушать, - поперхнулся Айет, замечая усмешку Таатира и яростные глаза Ио.
Заручившись поддержкой Выборной Матери, Айет немедленно развернул бурную деятельность по подготовке к отражению нападения. Впрочем Айет прекрасно понимал, что отражение-это слишком громко сказано. Но несмотря на сомнения, он решил всё же действовать и первым делом отправил один из допотопных ааонских звездолётов на орбиту. Экипажу строго-настрого велели при появлении гиперпространственных колебаний и обнаружении вражеских кораблей немедленно посылать предупреждающее послание на Аао ,и тут же удирать изо всех сил. Остальные пять кораблей и звездолёт, подаренный Невозвращенцами, были спрятаны в горах к северу-западу от Северного Города. По приказу Айета и под чутким руководством Таатира все шесть звездолётов были тщательно замаскированы посредством снега и веток, так что заметить их сверху было довольно проблематично, если только пираты не устроят проникающую лучевую разведку местности. Айет надеялся, что такого крутого оборудования у Брамса нет. Землянин также уговорил Выборную Мать перерыть и завалить деревьями космодром, потому что Брамс непременно вознамерится его бомбить. Не найдя никаких признаков космодрома, в душу врага вкрадётся тревога, что конечно очень выгодно со стратегический точки зрения.
- Ничего в душу им не вкрадётся, - не без скептицизма заметил на это Таатир, но возражать не стал.
"Уничтожив" космодром, Айет мобилизовал все наземные и воздушные виды транспорта .И если от снегоочистителей и неуклюжих летательных аппаратов, что раз в год летели на полюса, толку ожидалось мало, то небольшой флиттер, прилагавшийся к кораблю Невозвращенцев, очень радовал Айета, несмотря на то, что в космосе он летать не мог, в отличие от комических спасательных челноков, которые обычно прилагаются к звездолетам. Айет лично совершил на нём инспекционные полёты, которыми остался весьма доволен.
Ио и Оа командовали извлечением камней Жёлтого Цветка из статуи Праматери Еи и эвакуацией сокровищ Масинги в надёжное место.
- Масинга, - сказал Айет, наблюдая за проносившимися под крыльями флиттера верхушками деревьев. Вдвоем с Таатиром они летели на север, к потайному месту, где ааоны прятали "потайное место" Масинги.- Странное имя для чужака.
- Очень странное, - Таатир, задумчиво провел ладонью по волосам. - Земное. Может, все- таки землянин этот Масинга?
- Ааоны говорят, что у него было по четыре пальца на руках.
- Космос велик, - философски сказал Таатир, - а мы только едва - едва начали изучение небольшого участка нашей галактики. Кто знает, сколько разумных рас вокруг нас? Сколько кануло в лету? Про существование скольких из них мы так никогда и не узнаем?
- Да, - пробормотал Айет, погружаясь в свои мысли. Флиттер мчался на север.
Когда Айет и Таатир прибыли в "потайное место", скрытое в дремучем лесу рядом с Северным Городом, они обнаружили небольшую хижину, внутри которой находилась аккуратная могила, тщательно ухоженная. На холмике замерзшей земли блестел инеем космический шлем, увидев который Айет сразу напрягся, а Таатир что-то неразборчиво пробормотал по-ротариански.
Айет провел пальцем в перчатке по холодной металлической поверхности шлема. Странные дуги шли по бокам шлема, на передней части блестело изображение золотого треугольника.
- Все-таки чужак, - возбужденно проговорил Айет. - Это инопланетный шлем, видишь эти знаки? И металл какой-то странный. А форма?
- Ио рассказала, что Масинга перед смертью уничтожил свой корабль.
- Уничтожил?
Айет и Таатир стояли перед остатками небольшого челнока, но никак не космического корабля. На искореженных листах обшивки чернела гарь, развороченные плиты почти не видны из-под сугробов. Айет присел на корточки и провел ладонью по металлу. Таатир молча смотрел на него. Снег падал крупными хлопьями вокруг,тишина окутывала их со всех сторон. Айет вздрогнул и поднялся. Оглушающе заскрипел снег под подошвами.
- Явно челнок, - тихо сказал Таатир. - Слишком мал.
- Где же корабль Масинги? - покачал головой Айет. - Неужели на орбите?
- Мы бы обнаружили его.
- Действительно. А если у расы Масинги звездные корабли такие маленькие?
- Где же гиперпривод, ты его видишь?
- Нет, не вижу... Но может, они обогнали нас по технологиям.
Таатир хмыкнул.
- В любом случае, сейчас это не имеет значения.
- Теперь сокровище, - напряженно сказал землянин, стряхивая с ладоней снег. - Идем обратно в хижине. Подожди...
Оглянувшись, Таатир увидел, как Айет сорвал с ближайшего дерева несколько веточек. Затем они зашли в хижину. Айет молча положил букет из веток на могилу. Таатир одобрительно кивнул. Затем их внимание переключилось на то, ради чего, собственно, они прилетели.
Час спустя, когда флиттер нес их назад, Айет нарушил молчание
- Как думаешь, Таатир...
- Да? - ротарианин повернул голову.
- Это действительно то, что мы думаем?
Таатир молча кивнул и отвернулся. Айет вздохнул и снова погрузился в размышления.
С всеобщего одобрения хижина была разобрана, а могила Масинги и остатки челнока тщательно замаскированы и засыпаны снегом. Сокровище было решено спрятать далеко на севере, что и было вскоре проделано. Место было настолько глухим, что даже Ио не решалась отлетать от флиттера больше чем на десять-пятнадцать метров. Стоял лютый холод, а неожиданно налетавшие стремительные порывы ветра, больше похожие на ураган, со страшной силой раскачивали исполинские деревья, засыпая флиттер целыми горами снега. В результате сокровища Масинги закапывали час, а флиттер откапывали в течении целых трёх часов
Когда Айет взял курс на юг, поднялся страшный ураган и пришлось экстренно приземляться, рискуя при этом налететь на деревья. Ещё несколько раз Айет поднимал машину в воздух и столько же раз был вынужден совершать экстренную посадку. В конце концов после долгих мучений с грехом пополам удалось покинуть опасную зону, и флиттер вернулся в Северный Город, а натерпевшийся страха. Айет дал себе зарок никогда больше не летать во время ураганов, бурь и всевозможных вьюг. Хотя он тут же вспомнил про сокровище Масинги, и остаток дня провел , непрестанно думая о чудесной находке.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
