Душераздирающий вой планетарных и тормозных двигателей нарушил тишину и покой снежных холмов и жилых домов-башен. Электричество не было выключено, хотя солнце столо в зените и было то самое редкое на Аао время, когда не шёл снег, а небо было почти чистым, если не считать довольно внушительных облаков, медленно приближающихся с севера. Даже обычный для этой суровой планеты ветер совершенно успокоился и лениво раскачивал ветки исполинских деревьев на окрестных холмах. Казалось, сама природа замерла, рассматривая и оценивая непрошенных гостей.
"Крутой мужик" приземлился первым, за ним спустились и остальные корабли. В воздух взметнулась снежная пыль, а когда она опустилась, из недр звездолётов уже вовсю прыгали вооружённые люди с торчащими из носа дыхательными трубками и облачённые в утеплённые куртки, штаны и шапки. Вооружение захватчиков составляли бласт-ружья и бластеры, многие тащили ручные молекулярные гранатомёты и сумки с гранатами. Затем выкатили молекулярные миномёты, несколько устаревшие, но вполне боеспособные,3а пехотой появилось несколько бронированных машин, похожих на танки и десять флиттеров, вооруженных бласт-установками и молекулярными пушками. Машины моментально взмыли в воздух для охраны десанта, уже начинавшего занимать предварительные боевые позиции.
Позже остальных на землю Аао ступили Брамс и доктор Балинский.Брамс был облачён в шубу из ааоновских перьев, конфискованную им у Айета Ларса. Охрану высокого начальства обеспечивало до тридцати здоровенных колонистов самого зверского вида. Внизу Брамса и Мандельштама уже поджидал Кор.
- Ну, как дела, как высадка? - поинтересовался Брамс, ощупывая носовые трубки и поправляя прибор на поясе. - Боже, ну и холод здесь!
- Высадка идёт отлично! - радостно сообщил Кор. играя бластером. - Наши люди уже разбились на отряды и ждут приказаний.
- Признаки туземцев есть? - спросил Балинский , внимательно оглядывая снежные холмы и высящиеся за ними первые башни и статуи слева.
- Никак нет! Вокруг ни души. Датчики живых организмов молчат, - Кор пуще прежнего завертел в руках бластер. - Наверное, все пташки в страхе улетели, испугавшись наших кораблей.
- Бластер убери, идиот, - поморщился Брамс, кутаясь в трофейную шубу, а то выстрелит ещё...Улетели, говоришь? Хм, сомневаюсь, приятель, очень сомневаюсь! Что скажешь, господин доктор?
- Думаю, нужно начать продвижение в город,- сказал Балинский, - а также в сторону гигантских статуй. Если туземцы бежали, то половина дела уже нами, вернее ими, сделана, камни Жёлтого Цветка в наших руках! Оставив в городе и рядом со статуями сильные отряды с техникой, мы полетим искать остальные сокровища. Если здесь находятся остатки космического корабля, то мы их найдём без особого труда. Я предлагаю немедленно отправить несколько флиттеров на разведку близлежащих территорий.
- Гм, горючее они много жрут -заметил Брамс.- А горючее денег стоит.
- Флиттер - не звездолёт, - усмехнулся Балинский ,-скорости слишком разные. Когда ты мчишься с бешенной скоростью над поверхностью на планетарных двигателях, то многого не разведаешь, хотя компьютерная съемка - вещь тоже серьёзная. Кстати, горючее для планетарных двигателей тоже стоит немало, разве не так? К тому же здесь сложный холмистый рельеф и лететь на скоростном звездолёте на низких высотах опасно даже с автопилотом. Параметры не те!
- У нас ещё космический челнок есть, - вставил Кор с умным видом.
- Есть, - согласился Балинский ,-но я посоветовал бы поберечь наш единственный челнок. Я вообще считаю, что он стоит всех наших ржавых кораблей вместе взятых.
-Ладно, уговорил,- проговорил Брамс, поднимая голову к небу, где набежавшие облака уже заслонили солнце. - Действуй как считаешь нужным.
Пока колонисты совещались, природа Аао пробудилась и перестала стесняться. Пошёл снег, а неожиданно и резко усилившийся ветер быстро превратил снегопад в довольно сильную метель. Брамс и Балинский на бронированной машине отправились в Долину Героев, где с большим удовлетворением убедились, что камни на месте и никуда не исчезли вместе с жителями города. Правда, Балинский обратил внимание на полузасыпанные снегом следы гусениц, ведущие от статуи с камнями. Доктор взглянул вверх, затем опять на гусеничный след. В этот момент радостно потирающий руки Брамс предложил немедленно лезть за камнями, не дожидаясь пока метель успокоится.
- Не стоит, - поспешно проговорил доктор.
- Почему? - удивился Брамс.
- Мы только потеряем зря время, - объяснил Балинский. - Необходимо исследовать этот город из башен и статуй и везде понаставить наших людей. Всё равно разведка флиттерами отменяется. В такую погоду лететь нельзя.
Эти доводы убедили Брамса, и пираты, разделившись на несколько отрядов, стали углубляться в Северный Город при поддержке бронированных самоходок, которые медленно двигались впереди пехоты. Ещё одна группа заняла Долину Героев, причём возле статуи Праматери Ей Балинский поставил ни много ни мало пятьдесят человек и пригрозил, что за камни охранники отвечают не только головами, но и другими, не менее важными частями тела. Нагнав на охранников страху, Балинский поспешил к несколько помрачневшему Брамсу, сидевшему в большом кресле, установленном прямо в сугробе. От снега Брамса защищал гнущийся на ветру гигантский зонтик специально вынесенный из "Крутого мужика". Брамсу было холодно, но он упрямо сидел в своём кресле и слушал доклад вытянувшегося по стойке "смирно" Кора. Первое, что сквозь порывы ветра услышал подошедший Балинский, был изумлённый возглас Брамса.
- Как! Что значит "пуст"? Доктор, ты слышал?
- Башни и улицы совершенно безлюдны, - развёл руками в перчатках Кор. - Мои люди обыскали почти все дома, но никого там не нашли. Думаю, крылатые существа убежали, то есть улетели...Бонни, здесь очень холодно! Давай найдём хорошую башню с отоплением, а?
- Помолчи... - Брамс задумчиво прислушался к всё усиливавшему завыванию ветра. - Что-нибудь стоящее в башнях нашли?
- Немного платиновых вещиц, явно монет, Вот...-Кор порылся в кармане и извлёк несколько ааонских монет-аи в форме просверлённых посередине платиновых шариков.
- Деньги! - Балинский взял аи в руки и стал рассматривать странные знаки на поверхности ааонской валюты. - Вы только посмотрите! Ведь это письменность. Видишь эти знаки, Бонни?
- Вижу, - Брамс принял из рук Кора ещё один аи и взвесил его в руке. - Тяжёлый...
- В городе этих шариков довольно много, - продолжал доклад Кор, - мы даже обнаружили башню, внутри которой оказались настоящие сейфы. Правда они пусты, не иначе, пташки успели увезли всю платину!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
