— Портал ведь арахандское слово, да?
— Тьфу ты, — только и сказала Тео, напоминая себе, что Рик все же противник, умный и опасный, а не ученик какой-нибудь. Теперь иди и думай, какие выводы он сделал на основе всего пары слов.
Они шли, Тео корила себя за излишнюю доверчивость и жалела, что после Совета уже так просто не попросишь Уэйна почистить память назойливому шпиону. Внезапно Рик, пыхтевший сзади, фыркнул:
— Это побочные явления твоей магии?
— Что? — Тео остановилась и оглянулась.
— Вон, — показал рукой назад бард. — Наши следы светятся.
С минуту Тео стояла, нахмурясь, а потом грязно выругалась.
— Вперед, быстрее. Если сможешь — бегом!
— Да что такое-то? — повысил голос бард, ускоряя шаг.
— Я знаю только одно существо, от которого следы светятся. И поверь, встречаться ты с ним не захочешь. Одно только меня волнует. — Она говорила отрывисто, берегла дыхание для бега. — Оно само на нас случайно вышло или его направили?
— А кто бы мог? Неужели Лионель? Ты не говорила, что он маг.
— Он и не маг.
За ту минуту, что она смотрела назад, она убедилась — бард не фантазировал, их следы и впрямь приглушенно сияли — зеленым, гнилушечным светом. Пока едва, но как только свет станет сильнее, можно будет останавливаться и готовиться к обороне.
Они прошли почти всю лощину. Тео обернулась и приглушенно застонала. Следы сияли ярко, и она приняла решение:
— Собери хворост для костра, разложи… тут довольно ровная поверхность. Ничего, что мокрые, неважно. — Магичка скинула мешок на землю и принялась собирать ветки вокруг, швыряя их на землю неподалеку от барда. — Костер нам понадобится, возможно, сидеть придется долго.
Рик, не тратя время на препирания, последовал ее примеру.
— А что за дрянь за нами идет?
— Охотник. — Тео произнесла это, как имя. И явно с большой буквы. — Старый, очень старый дух. Вообще-то я слышала, что он бродит куда севернее и восточнее, но мог зайти и сюда. Так что, может, это и случайность. Хотелось бы, чтобы было так.
Если Кендрик способен приказывать таким сильным духам, плохи их дела. Тео не была уверена, что сможет сейчас противостоять Охотнику. Она не спала двое суток, почти не ела и магической энергии оставалось разве что на подсвечивание дороги. Или на защитный круг — который она и намеревалась нарисовать вокруг костра. Но — ирония судьбы — не на портал. Еще утром она могла бы рискнуть создать его, хотя бы до той Двери, с помощью которой попала в Мокрый лес, но тогда она опасалась, что ее действия заметит Кендрик.
— Мы не успеем добраться до… Двери, да? — догадался бард. — И что, будем просто сидеть и ждать, когда эта… этот Охотник придет?
— Нет, не успеем. Но если у меня получится защитить пространство у костра…
— То утром он исчезнет?
— Ха.
Бард никак не показал, что испуган. А, может, не видя прямой угрозы, действительно не испугался. Или вовсе решил, что Тео его пытается надурить — вон как подозрительно поглядывает.
— Слушай, Рик. Я не шучу. Дух этот очень опасный. Очень… даже не знаю, с чем сравнить.
Тео закончила с хворостом — стараниями ее и барда выросла довольно большая куча мокрых веток, от которой она отмерила пять шагов. Подобрала с земли одну из веток, оброненных Риком, ободрала с нее кору, чтобы получился гибкий прут. И пошла по кругу, ведя концом прута по земле. За ней вспыхивал и гас, мерцая, алый след. Рик уселся возле кучи веток, прижав к груди мешок с лютней.
Ступив внутрь круга, Тео сомкнула его и отбросила прут.
— Теперь будем ждать. Давай отделим немного веток, мы ведь не хотим спалить сразу все, верно?
На то, как она магически воспламеняет мокрую древесину, Рик смотрел с интересом.
— Давай обсудим самый неприятный вариант, — предложил он. — Что будет, если этот Охотник доберется до нас?
— Убьет. — Тео достала одеяло, сложила его вдвое и, постелив, уселась. Закурила… Бард терпеливо ждал продолжения. — Его недаром так зовут. Он Охотник… и он охотится. Идет по следу. Никогда не останавливается…
Рик перевел взгляд на светящиеся зеленым следы. Его чуть передернуло, и он придвинулся к костру.
— Его нельзя подкупить, разжалобить, обмануть. Раз выйдя на след, он не теряет его. Никогда. Сведения о нем до нас донес человек, сумевший на время уйти от Охотника. Он отправился по реке, на судне, и думал, что большое расстояние спасет ему жизнь. — Тео закусила чубук и обе руки протянула к огню. — Но Охотник настиг его.
— Б-р-р-р, — высказался бард. — А что ты говорила насчет того, что его могли послать? Кто?
— Очень нехороший человек, — объяснила Тео и исподлобья глянула на Рика, давая понять, что расспросы на эту тему останутся без ответа.
Причины появления Охотника так далеко от его исконного места обитания Тео видела две. Первая, самая нежелательная — его науськал Кендрик. Это значило, что он сильнее, чем думала Тео и что он в курсе ее пребывания в лагере. Вторая — что духа привлек артефакт, достаточно сильный, чтобы Охотник почуял его за многие мили. Вот только почему он последовал за ними… Нет, как ни неприятно признавать, первый вариант выглядит логичнее.
— Будем ждать? — спросил, ежась, бард.
— Да.
Рик не мог бы сказать, сколько времени прошло до того момента, как их следы вспыхнули и погасли. Может, час, может, больше. Он обрадовано вскинулся, но Тео остановила его взмахом руки:
— Он не ушел. Это значит, что мы в прямой видимости — ему нет нужды высвечивать след.
Он внимательно посмотрел на магичку. «Краше в гроб кладут», — вспомнил он старую поговорку. Она, казалось, выгорела изнутри, и, хоть лицо было спокойным, он буквально чувствовал ее усталость… и еще какое-то… отсутствие надежды. Но в его интересах было верить в то, что Тео справится — иначе впору было б и самому начать поскуливать от страха. Он отвернулся от магички, не желая отвлекать ее прямым взглядом, который она, похоже, чувствовала, но предпочитала игнорировать.
Рик попытался увидеть во тьме хоть что-нибудь, но ярко горящий костер лишил его такой возможности. Огонь освещал землю шагах в семи, дальше были видны очертания кустов, и все. Непроглядная темнота.
Тео сидела, скрестив ноги, спокойно сложив руки на коленях и пыталась восполнить энергию если не сном, то хотя бы расслабленностью. Вспоминала, что читала об Охотнике. Информации было мало — записанная со слов перепуганного человека, она скорее могла заставить дрожать коленки, чем помочь чем-то существенным. По описанию, противопоставить Охотнику было нечего… но Тео на своем опыте знала, что непобедимых врагов не бывает. У каждого есть слабина — невидимая на первый взгляд трещинка в броне. Другое дело, что она не была уверена в защитном круге — видимый только ее глазу, он дергался из стороны в сторону, словно пламя свечи под сквозняком. На сколько его хватит? Успеет ли она выспаться и восстановить силы? Позвать на помощь она попыталась — еще когда увидела замеченные Риком зеленые отсветы на их следе. Но к Дереку пробиться не смогла, видимо, он уже успел накрыться «куполом». И, что самое паршивое, никто из других магов не отвечал тоже.
Она попробовала связаться со всеми — сначала с Родни и Эфолем, потом с Урсулой, потом с Уэйном — хотя чем мог бы помочь Белый в такой ситуации, не знала. Даже Деодред не отвечал. Затем, хотя просить помощи учителя было против ее правил, постаралась пообщаться с Ольсеном — но тот даже не отгородился, его словно не было вообще — точно так же, как не чувствовала она Дерека с Гринером.
После нескольких минут бесплодных попыток она поняла, что, похоже, ее выходка на Совете стоила ей помощи друзей-магов. Белые ли запретили общение с ней, или остальные сами решили не связываться с отщепенцем — она не знала.
В любом случае, этот факт, скорее всего, будет стоить ей жизни.
Ей — и Рику. Она посмотрела на барда сквозь полуприкрытые веки. Сидит, пялится в темноту. Что напуган, не показывает. На лице — засохшая корка из грязи, как маска — и на ней горят отблесками костра глаза.
