От попытки создания казачьей республики, сепаратистов останавливала, пожалуй, только война с Турцией и вторжение двунадесяти языков[3] под главенством англичан. Так что попыток отделения пока нет, но разговоры среди казаков ходили очень непростые. Впрочем, разговоры не мешали им воевать и умирать За Единую и Неделимую[4].
Черняев успешно отбивался от Турции и Австрии одновременно… да, Австро-Венгрия всё же включилась в войну на стороне Англии. Ожидаемо.
Отбивался успешно, но и помочь России разобраться с интервентами и мятежниками не мог. Существовала и обратная связь — Российская Империя почти ничем не могла помочь Михаилу Григорьевичу, фельдмаршалу приходилось рассчитывать только на собственные силы, да на силы той же Баварии. Пока справлялся, но надолго ли хватит ему ресурсов, большой вопрос.
Ресурсы вообще стали больной темой для всех сторон противостояния.
Сравнительно благополучной выглядела Англия, с её практически неисчерпаемыми финансовыми запасами. Зато перевозка из колоний и морская торговля вообще резко забуксовали из-за крейсеров Конфедерации…
Российская Империя выглядела кривым зеркалом Британской — почти полное отсутствие финансов, при наличии колоссальных ресурсов… всё больше сырьевых. Промышленность же России до сих пор плотно завязана на Европу, несмотря на половинчатые реформы покойного императора.
Европа же… всё печально, кто бы не победил, но разруха гарантирована всему континенту. На Балканах лютовали турки, германские и датские земли стали полем боя, Швеция и Финляндия практически обезлюдели.
Франция на фоне воцарившегося хаоса выглядела сравнительно благополучно, но похоже — именно выглядела. Наполеон, которого в этот раз поддерживали лучшие люди страны, решил откусить все куски разом, замахнувшись на мировое господство. Пока получалось неплохо, но людям, сведущим в логистике и экономике, совершенно ясно, что наполеоновские планы могут состояться только в случае, если сама Фортуна[5] будет раз за разом подыгрывать галлам. Маловероятное развитие событий.
Мексика и Конфедерация отбивались от объединённых сил САСШ и Великобритании, и уже ясно — отобьются. Возможно, с немалыми территориальными и экономическими потерями, но отобьются, сохранят политическую и экономическую независимость. Благо, страны эти могли ещё долгое время ориентироваться на развитие внутреннего рынка.
САСШ так и не вышли из затяжной депрессии и новая война с южным соседом, да ещё и с Британией в качестве командира-сюзерена, не прибавляла оптимизма. Количество дезертиров и перебежчиков превысило все мыслимые пределы, положение не спасали даже английские полки, подпирающие янки.
Бежали янки всё больше не в Конфедерацию, а на формально независимые индейские территории, не желая воевать в принципе. Тонкий ручеёк беглецов потянулся также в Южную и Центральную Америки. Местечковые войны латиноамериканцев на фоне разворачивающейся Мировой Бойни и тяжелейшего кризиса в САСШ, казались чем-то незначительным.
Кто бы ни победил в мировой бойне, результат будет один — свирепый и беспощадный экономический кризис по всему миру. Победитель же, в лучшем для себя случае, сумеет разве что выбраться из ямы с несколько меньшими потерями.
* * *
— Тишина, господа, прошу тишины! — Надрывался Дизраэли, безуспешно пытаясь перекричать собравшихся в парламенте лордов. Наконец, титулованные особы угомонились, и премьер-министр продолжил сорванным голосом:
— Господа, сообщение о колоссальном месторождении алмазов проверено, никаких ошибок нет!
— Британия должна владеть этими землями! — Вскочил с места граф Камберленд, вскинув к небу кулак, — сам Бог дал нам знак, указав на источник дохода в этот непростой для Британии час!
Камберленда шумно поддержали другие аристократы, особенно выделялись лорды, так или иначе причастные к колониальным администрациям Африки и Флоту Её Величества. Так или иначе, а они урвут свой кусок…
Дизраэли беспомощно посмотрел на Гладстона и друг-соперник пришёл на помощь.
— Господа, господа! Я полностью поддерживаю ваше мнение. Скажу больше, граф Камберленд выразил наше общее мнение! Мир создан Богом для англосаксов, его любимых детей, и мы должны владеть его богатствами — по праву!
Восторженный рёв вырвался из стен парламенты, напугав воронов, поднявшихся в воздух чёрной тучей, обильно удобряя крыши зданий. Несколько минут лорды упражнялись в патриотизме, но постепенно крики умолкли, и слово снова взял Дизраэли.
— Полностью согласен с моим коллегой и другом, мы должны взять то, что полагается нам по праву! Однако! Однако хочу предостеречь от необдуманных поступков! Месторождение там колоссальное, но требует титанических вложений капиталов, а главное — сильного флота, как для снабжения прииска, так и от его охраны.
— Можем ли мы сейчас выделить их? Нет, не можем! Британия ведёт тяжёлую борьбу за мировое господство и все наши мысли должны быть посвящены прежде всего этой задаче. После несомненно победоносной войны мы придём и возьмём своё по праву победителей!
— Не согласен! — Вскочил граф Саффолк, состояние которого сильно пострадало от пиратских действий Конфедерации, — именно сейчас, когда мы так нуждаемся в средствах, Господь посылает нам богатство! Это Знак, которым нельзя пренебрегать!
— Богатство!? — Вскочил разъярённый Дизраэли, — бриллианты, золото и серебро не богатство, а лишь его символ! Пушки льют из стали, а не из золота! Все свои силы мы должны бросить на усиление армии, флота и соответствующей промышленности. Отправив эскадру к Берегу Скелетов, мы не сможем отправить её в Россию или к берегам этой чёртовой Конфедерации! А ведь нужно будет снабжать саму эскадру, снабжать старателей… да привезти их туда сначала! Господа, это Берег Скелетов, одно из опаснейших для моряков место.
Голос премьер-министра звучал всё тише, граф Биконсфилд[6] чуть наклонился вперёд, стараясь донести свои мысли каждому лорду, сидящему в стенах древнего парламента.
— Ресурсы, господа… месторождение алмазов первые месяцы, а может быть и годы (!) будет пожирать наши ресурсы. Лишь затем вложения начнут окупаться, принося уверенную прибыль. Главное же, господа — почему вы решили, что нам невозбранно дадут заниматься месторождением? Наполеон, этот чёртов авантюрист, непременно вмешается в добычу… конфедераты, наконец — этот опереточный мексиканский император!
— Наш флот сильнейший, — пафосно парировал Саффолк, — и я лично готов отправиться в путь, дабы присоединить к владениям Британской Короны новые земли!
— В путь вы готовы отправиться лишь затем, чтобы поправить своё финансовое положение, весьма прискорбное, как всем известно, — ядовито парировал Дизраэли, — что же касается флота, то тут и только тут вы правы — наш флот действительно сильнейший! Но нельзя быть сильными везде, а послав к Берегу Скелетов эскадру, мы ослабим Флот Её Величества где-то в другом месте.
Уговоры премьер-министра не подействовали на лордов, распалённых видением бриллиантов. Дизраэли сперва потерпел поражение в споре, а потом и как политик. Парламентарии дружно проголосовали за его отставку.
[1] Древнейший район Лондона, этакий город в городе. В 19 веке был главным деловым центром мира.
[2] Чартисты — от чартия (хартия), такое название получило рабочее движение в Англии, начавшееся в 1830-е годы. Положение рабочих в те годы неимоверно ухудшилось — так, рабочий день на большинстве предприятий длился от 15 до 18 часов, причём рабочие нередко получали такую зарплату, которой не хватало даже на одного человека. Уйти же прочь рабочим было проблематично, поскольку «законы о бродяжничестве» всё ещё действовали, и человек из низов, не имеющий работы, мог повиснуть на виселице, вполне официально. Бродягу так же могли отправить на каторгу или продать контракт (то же рабство, но завуалированное) фабриканту на самых невыгодных для рабочего условиях. «Долги» же рабочего нередко переходили по наследству.
Вторая волна рабочих выступлений в Англии началась в Реальной Истории в 1880-е годы.
