тебе таких монет насобирают? — пробурчал Борода. — Если бы знал, сам бы уже давно пошел их искать.
— Монеты я вам буду давать. А вы мне взамен вот такие камешки, — я показал на «кровь химеры». — Ведро камней — одна монета.
Я не знал равносильная ли это цена, но предполагал, что собирать в здешних краях «кровь химеры» не так уж и сложно, поэтому цена не должна быть слишком высокой.
— Согласен?
— А где обман? — не понял Борода. — Ведь тут явно какой-то обман!
— Никакого обмана нет.
Такой ответ обескуражил Бороду. Он и в самом деле искал подвох.
— Это же «красновик»! Просто красивый камешек, которого на болотах полным-полно. У нас дети их собирают, бусы себе делают.
— Вот и собирайте его, никому не мешая. А я за это вам буду давать денег. Мне этот камень нужен. В нашем мире он очень ценен.
— В вашем мире? — переспросил Борода и я прикусил язык.
— Мой спутник имеет ввиду другой феод, — тут же подключилась Славия. — Там «красновика» совсем нет, а его используют в лечебных целях. Вот он и желает его у вас покупать. Вы собираете — он покупает.
— Ну так что, согласны? — спросил я.
— Согласен, — неуверенно ответил Борода. — Если и в самом деле так, то согласны. Только…
Он задумался, и я понял, что его сейчас беспокоит.
— Мы вместе пойдем до Аланхаи. И вы отдадите приказ отойти своему войску. А я переговорю с Вельдером, чтобы он не начал преследование.
— Но…
— Это единственно решение, которое позволит сохранит жизни оставшимся вашим товарищам.
Эта фраза произвела на Бороду впечатление. Он закивал головой.
— Хорошо. Я согласен. Мы пройдем до реки. И отступим. Но только…
Он вдруг злобно сверкнул взглядом и выхватил из-за пояса нож.
— Если вы попытаетесь меня обмануть, то я клянусь, сделаю так, что вы будете умолять меня о смерти.
— Договорились, — кивнул я. — Эти монеты, — я указал на золото, — оставьте себе как задаток за предстоящую партию. Устроит?
— Конечно! — обрадовался Борода. — Этих денег нам хватит надолго!
Он сгреб деньги, положил себе в карман. Потом позвал Шрама и отдал приказ седлать коней.
— Мы отправляемся к Аланхаи.
— И эти тоже? — удивился Шрам, с недоверием поглядывая на нас.
— Только я и они, — ответил Борода, чем еще сильней удивил вошедшего.
— Но…
— Поторопись с лошадьми. Пока ты тут стоишь и мнешься там наши люди гибнут!
Лошади были готов уже через десять минут. Мы запрыгнули на них и двинули через форт к реке, где кипела битва.
Славия смотрела на меня с легким недоумение, словно тоже не веря до конца в те слова, что я сказал. Но я был серьезен и мое предложение было в силе. На «крови химеры» можно неплохо заработать, тем более его тут столько много. А если найти несколько хороших магов-мастеров и дать им задание преобразовывать часть черных аконитов в керн с помощью этой самой «крови химеры», то можно разбогатей неимоверно. Артефакт керн стоит очень дорого и весьма редок. Если найти сбытчика, то деньги в прямом смысле польются рекой.
В голове кипели мысли и строились грандиозные планы, когда Борода пришпорил коня и остановился.
— Алханаи вон за тем холмом, — сказал он, указывая на небольшое возвышение.
Даже сюда доносились крики людей и залпы орудий. Война кипела.
— Хорошо, — кивнул я. — Как ведется общение с войсками?
— Никак, — пожал плечами Борода.
Я тяжело вздохнул, едва сдерживая поток ругательств. Борода просто отправил людей на убой. Воевода! Лучше бы сидел себе в кузнице и подковы делал.
— Нам нужно каким-то образом отвести людей, — пояснил я. — Если нет никаких идей, то пойдем сами.
Идей ожидаемо не оказалось.
— Проберемся пешим ходом, — сказал я, после раздумий.
— Это опасно, — шепнула Славия. — Я пойду с вами. А лучше давайте я одна схожу.
— Нет. Пойдем вместе, — ответил я.
— Я знаю эту местность, — сказал Борода. — Тут есть одна тайная звериная тропа, можем пробраться по ней.
На этом и порешили.
Мы спешились, и Борода повел нас по нужному пути.
Тропа была узенькой и крутой. Мы спустились с холма. Вошли в небольшой лесок, за которым должна была появиться река. Но увидел кое-что другое. Все войско Бороды лежало на земле. Мне в первую секунду даже показалось, что их всех убили. Но приглядевшись, я понял, что они взяты в плен — руки связаны за спинами, а рты закрыты кляпами.
— Что тут… — начал Борода.
— Руки вверх! — раздался командный голос.
— Черт! — выдохнул я.
Мы попали в засаду.
— Я — Борода! — крикнул Борода. — Я пришел, чтобы отвести свое войско. Слышите? Передайте это Вельдеру! Я отступаю. Я не хочу войны.
Новость произвела смятение не только среди врага, но и среди самих людей Бороды. Они удивленно глянули на него.
— К чему нам твое отступление, когда всех твоих олухов мы давно уже захватили?
Краем глаза я увидел, как разозленный Борода потянулся к своему магическому ножу.
— Нет! — прошипел я.
Борода нехотя повиновался.
— Ведите нас к Вальдеру, — крикнул я.
— А ты кто такой? На их банду не похож.
— Я пришел поговорить с Вальдером. Ему и скажу кто такой.
— Если увидишь его конечно! — рассмеялись бойцы.
— Думаю, вы едва ли удостоитесь похвалы, когда он узнает, что вы убили меня и моих спутников.
Этот мой блеф, наглый, в лоб, сработал. Парни замешкали. Нужно было додавить.
— А ну живо отвели нас к Вальдеру! — рявкнул я.
И стоящие сломались.
— Хорошо-хорошо, отведем. Ты только не дергайся. Нервный какой-то.
Нас повели через лес, прямиком к реке, шум которой мы уже слышали. Едва мы вышли из зарослей, нам предстала страшная картина. Бой был тут крепкий, кругом валялись элементы амуниции и оружия, в основном войска Бороды. Впрочем, это как раз было и не удивительно.
Сам Борода смотрел на все это со смешанными чувствами. Он запоздало начал понимать, что натворил и куда отправил людей.
Перебираться через реку пришлось на лодках. Переправа заняла не много времени. Сам город, в который так сильно хотели попасть
