круглом пузике и огорчённо глядя на штурмовика, - пришедший представляется первым, ты не знал? Хотя откуда бы в ваших степях такое счастье, как знание этикета?
- Придержи язык, - зло бросил командир орков, - а то…
- А то — что? - нахально поинтересовался зверёк с бантом. - Ты бы прежде чем грозить, оглянулся бы… Просто на всякий случай, так сказать, для лучшего понимания ситуации…
Гур-Карит стремительно обернулся, и с его губ сорвалось заковыристое орочье ругательство: возле дерева он стоял один. Ни одного бойца не было, и совершенной загадкой было, куда они могли исчезнуть в течение нескольких секунд, да ещё и совершенно бесшумно.
- Ты не мог бы повторить последние слова? - зверёк смотрел без страха, но с любопытством.
- Что?
- Слова, говорю, повтори последние, - демонстративно вздохнул обладатель банта, - просто я не все запомнил, а у нас в лесу так ругаться пока никто не умеет, я был бы первым. Слушай, тебе трудно, что ли?
- Где мои бойцы? - абсурдность происходящего, с точки зрения штурмовика, переходила уже все мыслимые и немыслимые границы.
- Ничего с твоими громилами не случилось, - легкомысленно махнул лапкой зверёк, - погостят и вернутся, делов-то… О, а вот и хозяева территории подоспели. С ними разговаривай, а я делом займусь. У меня там, между прочим, целое племя без ценных указаний скучает, пока я тут с тобой ни о чём разговоры разговариваю.
- Какие хозяева? - Гур-Карит уже совершенно перестал понимать, что происходит. Должно было быть всё по-другому: они пришли, разведали дорогу, устранили помехи и вернулись с докладом. Ни говорящие звери, ни бесследно исчезнувшие воины — ничто из этого в план категорически не вписывалось.
- Ну как какие? Настоящие, те, кому эти земли принадлежали много столетий, - с откровенной насмешкой отозвался зверёк с бантом и шустро взобрался на высокую ветку ближайшего дерева. - Просто оглянись, орк...
Гур-Карит медленно повернулся, уже догадываясь: то, что он увидит, ему не понравится. И командир штурмовиков не ошибся, вид спокойно стоящих на тропе вампиров просто не мог прийтись ему по душе.
Клыкастых орки не любили на каком-то почти подсознательном уровне, и эта нелюбовь всегда, сколько помнили их старейшины, была взаимной. Поэтому Гур-Карит оскалился и преисполнился решимости продать свою жизнь подороже, забрав с собой хотя бы одного из врагов. Он сделал плавный шаг назад и скользящим движением выхватил из ножен ятаган.
Вдруг глаза орка вспыхнули надеждой: он увидел, как из-за деревьев неспешно вышел огромный лиймор, в янтарно-жёлтых глазах которого было столько равнодушного превосходства, что орк с трудом подавил желание склонить голову.
Вампиры даже не посмотрели в сторону, откуда появился смертельно опасный хищник, и это вселяло определённую надежду. О том, что звери и вампиры ненавидят друг друга и стараются при малейшей возможности сокращать поголовье вражеского племени, знали абсолютно все. Если сейчас лиймор бросится на одного из вампиров, он, Гур-Карит, попробует справиться со вторым. Но всё снова пошло не так, как предполагал невезучий командир штурмового отряда.
- Приветствую тебя, Кармах, - доброжелательно проговорил один из вампиров, продолжая следить за орком, но протянув руку в сторону хищника. И тот вместо того, чтобы эту самую руку оттяпать, дружелюбно боднул её лобастой головой и проговорил низким рыкающим голосом:
- И тебе не хворать, Тауринг. Кто тут у нас?
- У нас тут южный орк, - озвучил очевидное второй вампир, пока Гур-Карит судорожно пытался в очередной раз перестроить привычную картину мира. Настораживало то, что ни вампир, ни лиймор не побоялись назвать свои имена, и это могло означать только одно — отпускать живым его не собираются. Но как такое может быть? Хищники Фуортала известны далеко за пределами леса своей агрессивностью и жаждой крови. Этот же больше похож на огромного добродушного кота, чем на машину смерти.
- Ты не нападаешь, почему? - не удержался от вопроса Гур-Карит.
- А зачем? - лиймор зевнул, продемонстрировав несколько десятков кинжально острых зубов.
- Вы же враги! - орк сам не заметил, как опустил оружие и вступил в разговор. - Это все знают!
- Враждовать с теми, кто может принести пользу, глупо, - пожал плечами вампир, которого лиймор назвал Таурингом, - мы выбрали партнёрские отношения, если ты понимаешь это слово, конечно.
- Ты действительно считаешь нас дикарями и глупцами? - вскинулся орк, не заметив искорок смеха в багровых глазах. - То, что мы — степной народ, ни о чём не говорит!
- А как нам не считать вас глупцами, если вы ведёте себя совершенно неразумно? - вампир осуждающе покачал головой. - Вы даже не попытались поговорить с жителями леса, стали рыть подземные ходы, оставлять склянки с отравой, ставить капканы, стрелять в нас.
- Можно подумать, вы пропустили бы наше войско через лес, - презрительно скривился орк, - эти сказки оставь маленьким детям, вампир.
- Не пропустили бы, - согласился лиймор, - но очень может быть, что, поговорив с нашим королём, вы нашли бы иной способ решения проблемы.
- У Фуортала нет короля, - уверенно проговорил Гур-Карит, - тебе не удастся меня обмануть.
- Зачем мне лгать? - непритворно удивился лиймор. - Вы отстали от жизни, воин, и многого не знаете. У Фуортала есть король, тот, кого мы ждали тысячу лет!
И в голосе хищника было столько искреннего уважения, почти восхищения, и тепла, что Гур-Карит впервые задумался: а может, они действительно по незнанию совершают ошибку? Впрочем, эту пораженческую мысль он быстро и решительно прогнал как недостойную истинного командира.
- Где мои бойцы? - спросил он, не слишком рассчитывая на ответ, но и не задать этого вопроса он тоже не мог: пусть страшная, но правда. - Я могу забрать их тела?
- Тела? - вампир, казалось, искренне удивился. - Они прекрасно себя чувствуют и вполне способны передвигаться самостоятельно. Просто мы… временно устранили их, чтобы они не помешали нашему разговору.
- Вы не убили их? - теперь настала очередь орка удивлённо округлить глаза. - Почему?
- А толку от них мёртвых? - вопросом на вопрос ответил вампир. - Призраков у нас и без них более чем достаточно. Порой даже кажется, что перебор…
- Ой, да ладно тебе, клыкастый, - неожиданно раздалось откуда-то сверху, оттуда, где еловые ветви переплелись особенно плотно и куда не проникал солнечный свет, - хорошо же живём! Если можно так сказать, конечно…
Бедный
