от впавшего в состояние ступора командира орочьего отряда. - Ты там живой вообще?
Гур-Карит вскинул голову и, не поднимаясь с колен, прошептал, неверяще глядя на муха:
- Неужели мне выпало счастье видеть самую настоящую «победительницу смерти»?! Мы слышали, что когда-то они жили неподалёку от леса, но потом покинули эти места, прогневавшись на жителей Фуортала.
Мух задумчиво опустился на поваленное дерево и, почесав лапкой полосатое брюшко, осторожно сказал:
- Насчёт обид ничего тебе сказать не могу, но то, что жили неподалёку — это точно, так оно и было. Магаскальское болото знаешь?
Орк кивнул, продолжая таращиться на муха, как на воплощение самой сокровенной мечты.
- Ну так вот, - мух махнул крыльями, - там мы квартировали, а потом король подарил нам дом. Представляешь? Настоящий, с балконом и бассейном. Ну и питание у нас с королевской кухни, между прочим. А ты чего так всполошился-то?
- У нас в степи пыль с ваших крыльев ценится на вес золота один к ста и больше, - объяснил орк, - и то не найти. Был один торговец, но в последнее время перестал приезжать. А нам эта пыль нужна очень…
- Интересненько, - оживился мух и покосился на озадаченного Дениса, - то есть вы были бы благодарны тому, кто наладил бы бесперебойные поставки нашей пыли к вам в эту вашу… как её… степь?
- Наша благодарность была бы огромной, - искренне ответил Гур-Карит.
- Слушай, величество, - мух перелетел на плечо к Дэну, - давай предложим нашим, вдруг кто переселиться захочет? И тебе спокойнее, и эти южане тебе должны будут. А это, между прочим, очень хорошая основа для переговоров, улавливаешь?
- А сколько целительных крылатых живёт у тебя? - орк посмотрел на человека так, словно у Дениса под каждым деревом было зарыто по мешку с сокровищами.
- Да не помню точно, - Денис вздохнул, - не то тридцать два, не то тридцать четыре…
- Сколько??! - потрясённо выдохнул орк. - Ты, наверное, сказочно богат, король Фуортала?
Денис улыбнулся и пожал плечами, мол, так уж получилось. Потом помолчал и спросил у всё ещё не отошедшего от потрясения орка:
- А сейчас у вас есть кто-то, кому срочно нужна такая пыль?
- Есть, - помрачнел штурмовик, - одного мальчишку сильно порвал степной шакал, наверное, не выживет. Жалко, способный он, хотя и не похож на нас.
- Чем не похож? - Денис напряжённо что-то просчитывал.
- Воевать не любит, - вздохнул Гур-Карит, - ему бы всё легенды да сказки у стариков слушать, пользы мало от него. Но всё равно, свой, жалко...
- Значит, так, слушай меня внимательно, южанин, - Дэн смотрел без улыбки, сосредоточенно. - Ты сейчас пойдёшь к своим, расскажешь то, что узнал, возьмёшь мальчика и принесёшь его сюда. Сам я к вам пойти не могу: не боюсь, просто не имею права рисковать.
- Зачем? - Гур-Кариту казалось, что удивить его сильнее уже невозможно, но этот странный король смог.
- Я доктор, - просто пояснил человек, - и я могу помочь. У нас есть пыль, есть инструменты, есть уникальные специалисты. Если твои соплеменники тебе не поверят, просто возьми мальчика и положи возле выхода из подземного коридора, его заберут. У вас без медицинской помощи он, я так понимаю, обречён?
Орк мрачно кивнул: ему, несмотря на то, что понять маленького Гураша он не мог, было жалко доброго и весёлого мальчишку.
- Я Гур-Карит, - проговорил орк, слегка склонив голову, - мне не стыдно назвать тебе своё имя.
Вампиры и лиймор расступились, давая Гур-Кариту дорогу, и орк быстрыми шагами направился к тому месту, где для него закончилась прежняя жизнь.
- Думаешь, принесёт? - глядя в широкую спину уходящего южанина, спросил у Дениса Тауринг.
- Уверен, - ответил Дэн, - поэтому пусть кто-нибудь из ребят метнётся в клинику за инструментом, а пыли нам свеженькой Урх натрясёт. А мы с Дареном пойдём к выходу их подземного хода.
- Натрясу, - согласился мух, который, несмотря на склочный характер и хамоватую манеру общения, в критических ситуациях всегда вёл себя нормально.
- Так что, может так получиться, что войны удастся избежать? - уточнил с улыбкой Дарен. - Это было бы замечательно, ведь любая война — это жертвы. Если есть шанс их избежать, его надо использовать.
- Полностью с тобой согласен, - ответил Денис, пытаясь ухватить за хвост мелькнувшую было и куда-то удравшую мысль, которая казалась очень важной.
По пути к месту, откуда начался путь незадачливого орочьего штурмового отряда, Денис кратко пересказывал затаившему дыхание Дарену адаптированный под местные реалии роман «Десять негритят» Агаты Кристи.
Добравшись до места, Дэн с помощью впечатлённого историей вампира забрался на толстую ветку и приготовился к длительному ожиданию. Но уже меньше чем через час крышка лаза сдвинулась, и они увидели незнакомого немолодого орка в богато украшенном доспехе и уставшего Гур-Карита, держащего на руках худенького мальчишку.
Орки вышли, задвинули крышку люка и остановились, негромко переговариваясь. Убедившись, что больше никто не вылезает, Денис спрыгнул с ветки и вышел на тропинку перед орками.
- Ты быстро вернулся, Гур-Карит, - доброжелательно сказал он, обращаясь к уже знакомому штурмовику, - ты принёс мальчика? Положи его вот сюда, - Денис показал на совсем небольшую полянку сбоку от тропы.
- Ты — король Фуортала? - голос второго орка был низким и хриплым, словно сорванным давным-давно.
- Да, я Дэн Ворон Цов, - спокойно отозвался Денис, - а кто ты, гость?
- Я Гур-Лиршан, вождь, - с достоинством проговорил орк.
- Рад приветствовать тебя в Фуортале, - Денис автоматически, действуя на рефлексах, протянул руку, и удивлённый орк осторожно и слегка недоверчиво пожал её. - Ты подождёшь, пока я посмотрю мальчика?
- Подожду, - Гур-Лиршан сделал шаг в сторону и прислонился к стволу толстого дерева, из-под полуопущенных век внимательно наблюдая за странным человеком, о котором вернувшийся Гур-Карит рассказывал какие-то небылицы. Но так как командир штурмовиков никогда ранее не был замечен в тяге к сочинительству или лжи, вождь решил лично посмотреть на непонятно откуда взявшегося короля и уже потом принимать решение.
И вот теперь он смотрел, как человек опустился на колени на траву возле маленького орка, совершенно не заботясь о чистоте и целостности своей одежды. Рядом стоял вампир и не только не делал ни малейшей попытки напасть на беззащитного человека, но и
