Гур-Карит, поняв, что наверху всё это время находился призрак, лихорадочно закрутился на месте, пытаясь рассмотреть его в ветвях.
- Скажешь, что с ними вы тоже… в партнёрстве? - орк с вызовом посмотрел на вампира. - С теми, кто ненавидит всё живое? Хотя вы и сами-то…
- В Фуортале не принято делить жителей на условно и безусловно живых, - прозвучал новый голос, и Гур-Карит увидел, как расплылись в улыбках вампиры. Вампиры — в улыбках! Такого разрыва шаблона орк уже перенести не смог и крепко зажмурился, надеясь, что это просто бред из-за какого-нибудь ранения. Он, правда, не помнит, чтобы его ранили, но другого объяснения просто-напросто нет.
- Приветствую тебя, воин, - с толстой ветки растущего рядом с тропой дерева легко спрыгнул обычный человек, это Гур-Карит видел совершенно точно. - Мы постарались не причинить твоим бойцам вреда, хотя вы и не заслужили столь мягкого обращения. Вы пришли на нашу землю врагами, захватчиками, хотя Фуортал никогда не враждовал с южными орками, нам нечего делить.
- Нам не нужен лес, - откашлявшись, сказал штурмовик, - мы хотим лишь пройти сквозь него. Мы любим простор и ветер, нам не нужны лесные чащи.
- Тогда почему вы не попробовали договориться с нами? - спросил человек, и орк почувствовал, что он действительно хочет понять.
- С кем — с вами? - возразил Гур-Карит, который, будучи командиром одного из передовых отрядов, знал о лесе чуть больше рядовых орков. - С вампирами? С хищниками? С призраками?
- Со всеми нами, - по-прежнему спокойно ответил странный человек, и орк заметил, как незаметно, но очень грамотно переместились вампиры и лиймор. Они слегка поменяли позицию, и теперь незнакомец был надёжно прикрыт со всех сторон. Но как такое может быть? Самые страшные хищники Фуортала не стремятся вцепиться друг другу в глотку, а вместе защищают простого человека, наверняка ещё и призрак сверху прикрывает. И это только те, о ком он знает, точнее, о ком ему позволили узнать. Обязательно нужно вернуться и рассказать вождю о том, что их сведения о Фуортале ужасно устарели, а человек, который их этими сведениями снабжал, уже не заслуживает доверия. Лучше всего его просто убрать: ложная информация хуже незнания.
- Кто ты? - орк открыто посмотрел на человека, которого оберегали три самых серьёзных силы леса.
- Это наш король, - с такой гордостью, будто это он сам был королём, сказал вампир, - его принял лес, его признали жители Фуортала и его одобрили высшие силы. Об этом сказали наши шаманы.
Орк во все глаза смотрел на достаточно молодого светловолосого мужчину и не видел в нём ничего такого, что подтверждало бы его уникальность. Лет тридцати по человеческим меркам, может, чуть старше, светлые волосы, голубые с зеленоватым оттенком глаза — очень странный цвет, но в этом безумном лесу и не такое можно увидеть, наверное. Не мудрец, не воин, не шаман… Но почему они идут за ним?
- Я Дэн Ворон Цов, - человек не проявлял ни малейшей враждебности, и Гур-Карит вдруг, совершенно неожиданно для себя самого, почувствовал желание присоединиться к тем, кто стоит за его спиной. - И я будущий король Фуортала.
- Будущий? - невероятным усилием воли орк заставил себя говорить спокойно.
- Да, коронация состоится завтра, - человек внимательно смотрел на орка, - возвращайся к тем, кто послал тебя и передай, что Фуортал не хочет войны. И не потому что мы боимся, нет. Мы однозначно победим, потому что нам есть, что защищать. И если ваш вождь готов к переговорам, я буду рад видеть его и тебя на коронации. Приходите как гости, с миром, и мы обсудим все вопросы. Если же вы выберете путь войны — все смерти ваших воинов будут исключительно на вашей совести. Я предлагаю мирное обсуждение и сотрудничество.
- Какие у нас гарантии? - помолчав, поднял голову Гур-Карит.
- Моё слово, - улыбнувшись, пожал плечами будущий правитель Фуортала, - поверь, в лесу это лучшее, что я могу вам предложить.
- И ты не боишься, что мы воспользуемся случаем и нападём? - орк пристально всматривался в человека.
- Не боюсь, - тот легко улыбнулся, а орк вздрогнул от неожиданности: стоило этому странному королю произнести последние слова, как, словно по волшебству, на нижних ветках обнаружились вампиры, лица которых, в отличие от короля, были холодными и равнодушными. Одновременно с ними из-за кустов и деревьев выглянули пара волков, здоровенный медведь и крупный — Гур-Карит никогда такого не видел — лис. А в тени шевельнулись сгустки мрака. В довершение картины с верхушки на длинной нити спустился огромный паук и с чисто гастрономическим интересом посмотрел на командира орочьего отряда.
- Мы вместе, понимаешь, орк? - глядя Гур-Кариту прямо в глаза, сказал человек. - Это наш лес, и мы — одно целое, мы не враждуем, мы все — партнёры, строящие своё будущее. Безопасность наших близких и наших подданных — для нас главное. И любой, кто попробует причинить вред самому маленькому обитателю Фуортала, становится врагом для любого жителя леса. Ты понимаешь меня?
- Наверное, да, - медленно ответил штурмовик, - а скажи, кто завалил ходы? И как вы их нашли?
Король весело переглянулся с вампирами и ответил:
- Нашёл ход я сам, но только один и совершенно случайно, остальные обнаружили афанги. Камнями их завалили вампиры, как самые сильные. Кстати, наш травник интересовался: кто делал парализующий газ, который был в шарах. Я видел, кстати, как ты их закапывал, я тебя узнал.
- Вы нашли шары?
- Конечно, - пожал плечами человек, - мы не хотим войны, но мы к ней готовы. Донеси эту простую мысль до вашего вождя. А твои бойцы пока побудут у нас, и, поверь, им не причинят никакого вреда.
Гур-Карит помолчал, а потом спросил, глядя на человека:
- Вы спокойно могли перебить нас всех, почему вы этого не сделали? На вашем месте мы не упустили бы возможности.
Человек обменялся взглядами с вампирами и лиймором и, немного помолчав, ответил:
- Почему-то мне кажется, что мы сможем избежать кровопролития, воин…
- Нормально вообще? - на плечо короля шмякнулся толстый магаскальский мух. - Мы, значит, пыль собираем не покладая крыльев, можно сказать, а ты лишаешь нас раненых? И как это понимать, а? Ой… чего это он? Эй, парень, ты чего? - мух на всякий случай отлетел подальше
