моменты, сейчас растянулся на долгие тягучие минуты. Приходилось действовать с особой осторожностью, ведь стоило немного поторопиться или отвлечься, и всё разваливалось, будто карточный домик на ветру.
Я злился, не понимая, что происходит, то и дело повторял цикл. За этим занятием я не сразу обратил внимание на то, что за окном что-то происходит. Сначала появилось ощущение неправильности, как будто зуд на самом краю сознания, пропадающий, стоит лишь обратить на него внимание.
Несколько раз я отрывался от работы и оглядывал комнату в поисках того, что меня беспокоит. Не обнаружив ничего странного, возвращался к делу. Но напряжение внутри всё нарастало. Неправильность происходящего заставила отложить инструменты и всё-таки разобраться с тем, что меня тревожит. Я откинулся на спинку кресла и сосредоточился на пространстве вокруг меня. Результат не заставил себя ждать. Еле различимые на фоне серых стен тени вдруг сместились. Совсем немного. Можно было даже списать это на игру воображения, но неестественно прямое и целенаправленное для природы смещение ясно дало понять, что это не моя фантазия и не колыхание чего-то от ветра. Тёмные силуэты были практически не различимы. Тот факт, что мне удалось заметить недоброжелателей (очевидно, что порядочные граждане не проникают на территорию чужого поместья среди ночи), можно было объяснить лишь тем, что движение на фоне ночного спокойствия сильно бросается в глаза.
Я аккуратно пригнулся и, стараясь не создавать шума, со всей возможной скоростью помчался к спальне Ши’фьена. Тот, как обычно, распластался на всю кровать. Расталкивать долго его не пришлось. Я лишь коснулся горячего плеча Эрина, как тот открыл глаза.
— Что? — спросил он.
— Похоже у нас гости. Кто-то проник… — Я не успел договорить, как Ши’фьен вскочил c постели и устремился к шкафу. Одеваясь со скоростью бывалого солдата, он начал давать указания:
— Буди Бо’туара. Револьвер в спальне? Бери и вдвоём в оружейку. Вооружайтесь и бегите в мой кабинет. В столе возьмёшь свои документы. За картой есть потайной ход. Открывается одновременным нажатием на Эллу и Мьёр. Дальше разберётесь. Ход ведёт к реке. По ней доберётесь до ближайшей деревни. Отправляйтесь в город и ждите меня у Влада. Всё ясно? — голос Ши’фьена дрожал, он был не на шутку встревожен. Что же за ночные посетители такие, способные заставить испугаться огненного магистра? Неужели это недавний знакомец решил продолжить общение столь странным способом?
— Но как же… — открыл было я рот, но Эрин, накидывая на плечи и застёгивая кобуру, опять меня прервал.
— Быстрее, если это тот, о ком я думаю, то у нас мало… — он замолчал. И я услышал странный треск, будто что-то горело. Комнату осветил сполох огня за окном. — У нас нет времени! Ты всё понял?
— Да. Элла и Мьёр. Дальше по обстоятельствам.
Выхватив из ниши в шкафу саблю, Ши’фьен вытолкал меня из комнаты, и мы устремились вниз по лестнице. Я рванул на второй этаж в сторону спальни Влада, а магистр устремился на улицу.
Ворвавшись в комнату Бо’туара, я застал его за сборами.
— Что случилось? Пожар? — спросил он.
— Пожа-а-ар! — вместо меня ответили с улицы. Заголосила какая-то женщина из прислуги.
— Похоже, на поместье напали. Ши’фьен велел разбудить тебя и бежать.
— Но куда? — Влад следовал за мной и был не на шутку обеспокоен. А мне нечего было ему сказать, так как и сам был ошеломлён.
— За мной! — прокричал я на ходу. С улицы доносились крики людей, пытавшихся потушить огонь. Неожиданно захлопал револьвер.
— Мы должны помочь мастеру Ши’фьену! — бросил мне в спину Влад, пока я вооружался.
Эта мысль уже приходила мне в голову, и в данный момент я пытался решить для себя, насколько мне важен этот человек, выдернувший меня из Моей привычной жизни в угоду собственных амбиций и каких-то там понятий о семейных ценностях аристократов. Человек, при реальной угрозе вставший на защиту моей жизни… Если бы не момент, происходящий прямо сейчас, наверное, я бы поступил не так, как сейчас поступлю.
— Поможем, — кивнул я и забежав в свою комнату, подхватил со стола револьвер. Вернувшись, поманил за собой Бо’туара. — Но сначала вооружимся. Ты то маг, а мне с голой жопой на танк лезть не хочется.
— Куда лезть? — остановился Влад, пытаясь понять, что я ему говорю.
— Не тормози! Бегом в оружейку!
Похватав острые железки, мы ринулись к выходу во внутренний двор. Оттуда, помимо панических криков прислуги, тушащей пожар, доносилось баханье выстрелов, грохот взрывов, свист ветра и какой-то уж совсем непонятный треск. Стены дома сотрясались, как при землетрясении. Перед выходом я придержал Влада за руку.
— Давай осмотримся. Чтоб не попасть под что-то убойное.
Бо'туар кивнул, и я аккуратно выглянул из-за двери. Передо мной предстала картина, достойная для изображения каким-нибудь художником-баталистом. На фоне пожара разгоралось самое настоящее сражение. Нападавших было пятеро. На первый взгляд они напоминали древних китайских воинов-диверсантов или, если угодно, ниндзя. В тёмно-серых бесформенных балахонах они сливались с окружающей темнотой ночи, подёрнутые едва различимой пепельной дымкой. Но огонь, охвативший восточную стену поместья, давал возможность разглядеть подробности. При резких атакующих движениях из-под балахонов показывались конечности, замотанные в чёрные как смоль тряпки, будто бинты, пропитанные гудроном. У одного из воинов слетел с головы капюшон, обнажая точно так же обмотанную голову. Не закрытыми оставались только кончик носа, рот и глаза. Жёлтые нечеловеческие глаза со зрачками, которые скорее должны принадлежать ящерице, а не человеку. А распахнувшийся во вскрике боли после удачного попадания Ши’фьена рот был наполнен острыми акульими зубами. Нет, это точно не люди. Скорее демоны.
Ши’фьен сдерживал одновременно троих таких уродов, в данный момент ранив одного из них последним в револьвере зарядом. Ещё двое наседали на магистра, пытаясь атаковать того в ближнем бою, но он успешно уворачивался, успевая при этом посылать в атакующих наколдованные огненные стрелы. Впрочем, не слишком точно посылал, добившись только лишь снижения продуктивности атак. Эрин отбросил опустошённый револьвер и, не успел тот коснуться земли, выхватил саблю и ринулся на нападавших, вычерчивая в воздухе причудливые восьмёрки.
Так же на защиту дома встал Сивый. Он вполне бодро орудовал двумя небольшими топориками, которых я раньше у него не видел. Блестящие топорища с шипами на обухе, деревянные ручки, покрытые замысловатым узором. Не слишком расторопный в движениях механик, всегда передвигавшийся с какой-то ленцой, сейчас показывал чудеса владения холодным оружием, перетекая из одного положения
