рассерженного окрика от лысеющего физрука:
— Без ног не лазать!
Тут вообще нет звуков. Будто я в вакууме. Именно тишина позволяет не терять концентрации.
Добрался до верхнего края потока, где он загибался и уходил параллельно стене куда-то в даль. До края стены остались считанные метры. Одной рукой отцепляю кошку и разматываю веревку. Приходится менять руки. На одной долго не провесишь. Наконец, размотал достаточное количество и, подтянув к себе крюк кошки, кидаю на стену. Жалобный звон говорит о том, что сил моих маловато. Хорошо, что большая часть веревки всё еще намотана на мне, иначе закончилось бы это цирковое представление на самом интересном месте. Руки окончательно затекли. Локти и плечи горят огнём. Подтянул к себе кошку и что есть сил бросил на стену. Есть попадание. Осторожно, насколько это возможно, подтянул веревку, чтобы крюки нашли зацеп. И они таки его нашли! Веревка натянулась, и я, изнемогая от напряжения, круговым движением кисти накинул её себе на запястье.
Мне даже не пришлось отпускать поток. От усталости просто выключилось воображение, и я, будто маятник полетел на натянутой веревке к стене. Удар пришелся на левый бок. Не слишком сильный удар, но плечо прострелило и, кажется, я услышал противный хруст. Из-за того, что я был на последнем издыхании от усталости сознание помутилось, и глаза застлала красная дымка. Встряхнув головой и отгоняя наваждение, полез наверх. Осталось проползти совсем немного. Левая рука отказывалась слушаться, но через боль поднял ее и полез наверх. Добравшись до края, ухватился за камень.
Сознание начало гаснуть. Кто-то схватил мой рукав и начал тянуть. Это было последнее, что я почувствовал перед тем, как отключиться.
Красная вспышка.
Эпилог
Возле угольно-чёрного постамента, расколотого на две равные половины неизвестной силой и покрытого остатками полустёртых, причудливого вида рун, сидел на корточках человек в широких одеждах, полностью скрывающих его фигуру. Не вглядываясь в него, можно было решить, что это и не человек вовсе, а просто груда тряпья, неизвестным образом оказавшаяся внутри высокогорной пещеры. В помещении не горел огонь, и было слишком далеко от входа, чтоб сюда проникал солнечный свет. Несмотря на это, непроглядной темноты не было. В метре от расколотого ритуального камня висел в воздухе бесформенный комок, отбрасывающий серые отсветы на окружающее пространство и на коленопреклонённого человека, чьё лицо было скрыто капюшоном.
Неожиданно по подвешенному в воздухе комку прошла волна возмущений. Пещера наполнилась неразборчивым шёпотом тысяч голосов. Человек вздрогнул.
— Господин, — еле слышно позвал он.
— Говори... — Из сонма шепотков выделился один голос, больше похожий на змеиное шипение, чем на человеческую речь.
— Огонь забрал его. Магия взяла своё. Наш план не сработал. — Человек еле слышно произносил слова, будто ему очень тяжело говорить. А ещё он, похоже, искренне сожалел о чём-то.
— Ошибаешься... — Прошипело пространство.
— Но я сам видел, как его забрало пламя. Не оставило после себя ничего. — Капюшон поднял голову, всматриваясь в комок серой энергии, будто пытаясь разглядеть в нём подсказку.
— Мальчишка... — прошептал голос. Серость на миг сменилась ярким неоновым светом, а затем полыхнуло жёлтое пламя. Всего на мгновение, приобретя после этого всё тот же серый оттенок, делающий мир вокруг чёрно-белым.
— Он скрылся, господин, — пролепетал странный человек. А под капюшоном тускло вспыхнули два огонька.
— Он сам к тебе придёт...
