что тебе капюшон понравился, – с усмешкой перебила чара. – Твою ужасную голову только под капюшоном и прятать. Хотя, как ни странно, Шани тоже хотела его надеть.
– А почему же не надела? – обратился к сестре дядя Алерт. Но та только успела поднять от тарелки большие голубые глаза, а ответила за неё мать:
– Потому что я считаю, что такое изумительное плетение, как у Шани, должно быть на виду.
– А я считаю, что ты могла бы немного ослабить контроль над любимой дочерью и хоть иногда позволять ей маленькие радости! – вдруг сказал драгонщик.
Шани удивлённо посмотрела на дядю Алерта, а тётя Корини вся покрылась нервными пятнами от этой фразы.
– Предлагаю сменить тему разговора, уважаемый чар, – прошипела она.
– Ну, всё ясно, – согласился драгонщик и взглянул на Шани. – А плетение у тебя действительно необычное.
– Спасибо, – ответила она.
– Давайте поторопимся, у нас водоход по расписанию, на пристани надо быть через несколько часов. – Тётя Корини наконец занялась своим завтраком, а не отчитыванием подвернувшихся под руку детей, племянниц и драгонщиков.
Эльда посмотрела на дядю Алерта и увидела, как он улыбнулся ей самым краешком рта.
Улучив удобный момент, она незаметно сунула в сумку несколько пирогов со сливагой. На всякий случай. Туда же отправился и кусок сыра для Дика.
– Долго нам добираться? – поинтересовалась она.
– До Истарка-то? Нет, не долго. К вечеру будете дома. Мы, кстати, мимо Живых Садов поплывём, – ответил дядя Алерт. – Для вас в новинку будет, так что не заскучаете.
* * *
Пока работники МамаЛуны под присмотром тёти Корини грузили вещи в повозку, дядя Алерт предложил девочкам прогуляться до пристани пешком.
– Пусть немного пройдутся, Корри, – сказал он весело. – Во-первых, прогулки полезны для здоровья, а во-вторых, в Кройне есть на что посмотреть. Нам по центральной улице, прямо, мимо лавок со всякими побрякушками, мимо дома художников и почтовой службы. Наконец, здешние колокольчики лучше слушать, когда в ухо не дребезжит повозка с вещами.
– Но, учитывая обстоятельства… – слегка растерялась тётя Корини.
– Конечно, мы пойдём не одни, – успокоил её чар Алерт. – Даже если изганы вконец обезумели, чтобы нападать на город среди бела дня, мои бравые ребята сумеют защитить твоих девочек.
– Ага, один раз они уже защитили, – мстительно бросила чара.
Капитан драгонщиков нахмурился и хотел ответить что-то резкое, но неожиданно вмешалась Шани.
– А может быть, правда, мы немного пройдёмся? – Эльда заметила, как сестра встрепенулась, когда услышала про дом художников.
– Ну, если ты хочешь, – пожала плечами Корини. – Только так, чтобы я потом вас не искала по всей пристани.
Эльда чуть не подпрыгнула от радости. Ей очень хотелось прогуляться по улочкам Кройна. Кто знает, когда они вновь попадут сюда. Подумать только: этот чудесный городок всё время был довольно близко от Червон-Камня, но тётя ни разу не привозила сюда ни дочку, ни племянницу!
Пока тётя и Алерт договаривались о времени и месте встречи, Эльда подошла попрощаться с МамаЛуной. Толстушка стояла на крыльце и весело наблюдала за погрузкой вещей, лишь изредка громко покрикивая на нерасторопных работников. Увидев приближающуюся Эльду, она широко развела руки в стороны, будто хотела принять девочку в свои объятия. Странно, они ведь почти незнакомы, но Эльда чувствовала настоящую симпатию к этой большой неунывающей женщине.
– Чарита, вы сегодня похожи на цветок, – расплылась в улыбке МамаЛуна.
– Правда?
– Да, на зелёный, нераспустившийся бутон в капюшоне, – сказала получара и расхохоталась.
Эльда смутилась: цветок в капюшоне – хорошее сравнение.
– Ну, позвольте же пожать ваш стебелёк, вернее, я хотела сказать, руку. – МамаЛуна схватила протянутую ладонь Эльды. Её руки были похожи на две мягкие подушки, тёплые и добрые. – Вы необычная чарита, я вас хорошо запомнила и уже не забуду. Вы уж присмотрите там за Марисой, когда будете учиться в Высшей школе.
Девочка смутилась окончательно. Эта женщина говорила так, как будто испытания уже позади, а Эльда с Марисой уже поступили в школу. Не хотелось расстраивать МамаЛуну, поэтому она сказала только:
– Я буду рада, если мы будем учиться вместе с Марисой.
– А ну-ка, погодите, чарита, у меня для вас кое-что найдётся… – вдруг спохватилась получара и вытащила из огромного кармана маленький, красный с чёрным узором колокольчик – один из поющих колокольчиков Кройна. – Вот, возьмите на память.
– Что вы, не стоит, – сказала Эльда, а сама залюбовалась красивой вещицей. На колокольчике было написано золотистыми буквами: «Гостевой двор «МамаЛуна».
– Берите, берите, мне очень приятно знать, что где-то в Камнесаде будет петь колокольчик с моим именем, – заверила её получара и заставила взять подарок.
– Спасибо, – сказала Эльда. – Он очень красивый.
– И очень звонкий, – кивнула МамаЛуна. – А испытания вы пройдёте, не сомневайтесь.
Эльда неуверенно улыбнулась в ответ. Ей бы такую уверенность в собственных силах.
– А если будете в Кройне, обещайте останавливаться только у меня в гостевом дворе, – добавила МамаЛуна. – Ну, вам пора.
– Девочки, мы отправляемся! – позвал дядя Алерт. Он уже стоял на выходе вместе с патрульными, чуть поодаль топталась Шани.
Эльда ещё раз поблагодарила МамаЛуну и побежала к ним.
– Не забудьте о времени, – напутствовала их чара Корини.
– Не забудем, – ответили они с Шани вместе.
– Вот и славно! – махнул дядя Алерт, и они отправились на прогулку по Кройну.
* * *
На центральной улице было многолюдно и шумно. Пение колокольчиков смешивалось с другими звуками улицы: грохотом проезжающих повозок, голосами лавочников-зазывал, фырканьем драконей.
Небо было ясным и чистым, и на голубом фоне отчётливо рисовались чёрные силуэты проносящихся всадников. Они летали поодиночке и целыми патрулями, а с высоты иногда доносились отголоски криков драгончих.
– Глядите, призрак, призрак! – внезапно заорали ребятишки, и вся улица как по команде подняла головы вверх.
Призрак промчался с такой скоростью, что легко обогнал два патруля и исчез из виду.
– Вы видели, это был призрак! – долго ещё перекрикивались мальчишки.
– Я даже хвост его рассмотрел! – похвастался кто-то.
– Да ну тебя…
По двум сторонам дороги стояли уличные лотки, на которых можно было найти что угодно – от аппетитно пахнущей выпечки до женских украшений из металла и дерева.
– Не смотри туда, – вдруг сказала Шани, перехватив её взгляд. – Это всё побрякушки для получаров.
– Почему? – Эльда была удивлена, что сестра, наконец, заговорила с ней. Наверное, слегка потеряла контроль над собой от такого изобилия новых впечатлений вокруг.
– Ну, они же всю жизнь мечтают о настоящем камне, вот и придумывают себе утешения вроде этих безделушек. – Шани сказала это так пренебрежительно, что Эльда даже поморщилась. – Истинная чара не нуждается в других украшениях, кроме чаронита.
– Здесь самые точные и скорые шнырки! – раздался пронзительный
