«Витязь» и «Хохол» на пару добили предпоследний эриданский транспортник, наскоро переделанный в боевое судно. Сделали дело чисто, без риска, разыграв партию как по нотам. Обстреляли гауссовками, лишив возможностей для маневра и, догнав, добили ракетами. Слабенький лазер эриданина, предназначенный лишь для отклонения гаусс-снарядов и точечного разрушения боеголовок ракет, силовое поле «девятки» держало замечательно, дохлый залп из двух ракет был легко нейтрализован собственными лазерами «девяток». Последний эриданский звездолет, по виду такой же транспортник-переделка, оказался вооружен нестандартно, поэтому сумел погибнуть более достойно. Вместо полноценных тяжелых ракет с мощными зарядами, которыми было вооружено большинство как эриданских, так и земных звездолетов, он выпустил одним залпом несколько десятков маленьких ракет, двум из которых удалось попасть в один из прикрывавших авианосец истребителей, начисто уничтожив одно из ажурных «крыльев» и основной двигатель. Это стало последним успехом противника в этом бою, так как через десяток минут эриданина не стало. Сражение у второй планеты Эридана было закончено.
Каких-то особых приказаний командования для дальнейших действий уже не требовалось. Потрепанные остатки земного флота потратили пару часов для перестроения и, не очень-то и спеша, направились к переливающийся всеми оттенками синего и зеленого цветов планете. Сергей знал, какой он сейчас получит приказ. И если до начала сражения парень не хотел его выполнять, то теперь он был, в общем-то, солидарен с Вельтманом. Ничего личного. Просто эта вселенная слишком тесна для людей и эридан. Кто-то должен ее покинуть.
— Передача эридан на общей волне, — прозвучал в наушниках Васин голос. — Без кодов и шифровок, направлена сразу всем кораблям. Включать?
Сергей на секунду задумался. Слушать эридан откровенно не хотелось. Палачу проще делать свою работу, не вступая с жертвой в долгие разговоры. Пусть Денисов слушает, это его работа. Если будет что-то важное, командование оповестит.
С другой же стороны — с другой стороны он капитан боевого корабля в боевой обстановке и сбор любой информации — его прямая обязанность. Мало ли что? Переживать потом будем…
— Включай, Вася.
— Есть, кэп, — бодро отозвался лейтенант.
«А он молодец, — неожиданно для себя одобрительно подумал про Климова Сергей. — За весь бой, пожалуй, никаких нареканий».
— …айте. Еще раз призываю, люди, не делайте непоправимой ошибки. Мы не враги вам сейчас, — распинался на экране пожилой эриданин в длинном сером балахоне с врезками из разноцветной ткани на груди и рукавах. Позади него в небольшой круглой комнате стояло еще четверо одетых подобным образом инопланетян, со скорбными лицами смотревших в камеру.
— Люди, поверьте, мы не имеем отношения к нападению, вас атаковали отступники Тетрона да Верта, — продолжал свою речь эриданин. — Совет воли Творца выполнил все условия перемирия. Подчиняющийся совету флот отведен, как и было оговорено. Он не вступал в бой. Крепости сданы вашим десантникам. Люди, остановитесь!
— Перемирие было нарушено, — внезапно прозвучал в наушниках голос Денисова. Сергей скосил взгляд на дисплей аппаратуры связи. Ага, понятно. Адмирал вел передачу сразу на двух волнах — для эридан и для собственных кораблей, вступив из каких-то соображений в открытый диалог с чужими. — Ваша орбитальная крепость уничтожила боты с десантом.
— Это сделал один-единственный провокатор Тетрона да Верта в экипаже базы, — ответил эриданин. — А потом вы сбросили на нас ядерные бомбы и атаковали крепости. Они были просто вынуждены ответить. Все это — ужасная ошибка. Тетрон да Верт, — произнося это имя, зеленая морда эриданина вдруг покраснела, напоминая недозрелый помидор, — этот предатель хочет погубить всех, до кого сможет дотянуться…
— Это я предатель? — Изображение на дисплее разделилось на две части, а во вновь открытом окне появилось знакомая ухмыляющаяся морда Тетрона да Верта.
— Кэп, трансляция открытая, идет с орбиты, — прокомментировал для Сергея это событие Климов. — Я включил без приказа, чтобы не терять времени. Убрать?
— Оставь, — отмахнулся Сергей. — Досмотрим представление до конца.
— Так это я, значит, предатель, Элдин да Люм? — повторил вопрос бывший диктатор. — Я, принявший решение сражаться до конца, оказывается, предатель? А может быть, предатель ты, раз уж сдаешь врагу наш родной мир?
— Ты безумен, Тетрон, — ответил глава совета воли Творца. — Эта война была ошибкой и вести ее дальше — это преступление. Ты предал волю Творца. Наша нынешняя катастрофа — творение твоих рук. Несколько часов назад бомбы землян упали на Вариал. Уничтожены Аримин, Традес, Билиадор. Тетрон, погибли десятки миллионов. Их кровь и их души на твоей совести. Воля Творца была явлена, он не хочет этой войны. Продолжая оспаривать его волю, ты несешь всем нам смерть.
— Нет! — Улыбка Тетрона да Верта стала еще шире. — Это вы со своим советом предали меня лично и всю нашу расу. За это вы и понесете заслуженное наказание, которое уже висит на орбите. Пусть будет так. Трусы и маловеры пусть примут, что им должно. А я принесу Творцу и народу победу! Адмирал, как там тебя, Денисов, что ли? Покарай их, они заслужили это.
— Я всех покараю, не волнуйся. — Голос Денисова в наушниках был невозмутим. — Хотелось бы мне знать, на что ты лично рассчитываешь?
— А что, я скажу! — Тетрон да Верт явно находился в каком-то нездоровом, возбужденном состоянии.
«Может, он правда сумасшедший?» — мельком подумал Сергей.
— Видишь ли, адмирал, события уже приняли необратимый характер, — продолжал свою речь бывший диктатор. — Поэтому можно и поговорить, это уже ничего не изменит. Знаешь, где я сейчас нахожусь? В точке перехода у газового гиганта. Данный сигнал идет через цепочку гравиретрансляторов. Через несколько часов я с флотом буду в Солнечной системе. Скажу честно, мой флот невелик, я с трудом собрал воедино все, что осталось, больше кораблей нет. Ну, так Землю и вовсе некому будет прикрыть. Продавить отстроенную кое-как орбитальную оборону, которую не сможет поддержать ни один боевой корабль, я смогу, уж ты мне поверь. Видишь ли, у меня хорошая разведка, адмирал. Ты собрал все силы, которые смог, надеясь на свою удачу. Я тоже сделал это, но опираясь лишь на твердый расчет.
— Какой может быть расчет? — спросил Денисов. — Я сейчас над вашей планетой. Может, ты и достанешь Землю быстрее, чем мы успеем вернуться. Но я сейчас в любом случае успею уничтожить вашу родину.
— Нет, адмирал. Не сможешь. Ты только вышел из боя. У тебя почти исчерпаны ракетные арсеналы. У тебя осталось не так много кораблей. Думаешь, зачем я устраивал маленькую заварушку на орбите? Именно для этого. Что там у тебя могло остаться? От силы полторы-две сотни ракет с ядерными и термоядерными зарядами. Ну, можешь еще свой недобитый линкор сбросить с орбиты вниз, если приспичит, около сотни мегатонн это добавит… Один или два миллиарда эридан погибнет, однако туда им и дорога, если они поддерживают предательский совет. Всю планету ты не сможешь сжечь оставшимися силами чисто физически, как минимум треть населения выживет. Мне этого хватит, когда я буду отстраивать новую, правильную расу. А вот я покончу с человечеством гарантированно и навсегда. Смотри!
Экран начал демонстрировать картинку. Рядом с газовым гигантом появился эриданский флот. Много кораблей, около сотни вымпелов. Затем камера приблизилась, и стало видно, что полноценных эриданских звездолетов было всего семь штук. Пять дестроеров и два транспорта-переделки. А вот остальные — что же, остальные корабли были Сергею тоже знакомы. Это были фактически одноразовые ракетные корабли, подобные тем, что принимали участие в последней атаке на Землю. Двигатель, генератор перехода, барабан с ракетами, крохотная кабина. Против полноценного флота они не стоили почти ничего, ибо ни отклонять, ни сбивать ракеты и гаусс-снаряды боевых кораблей подобная конструкция не могла — нечем. Зато нынешняя, недавно фактически заново отстроенная стационарная оборона Земли, без прикрытия из космоса удар этой армады выдержать не могла. Похоже, Тетрон да Верт действительно неплохо все рассчитал.
— Вот такие вот дела, адмирал. — Картинка вновь переключилась на мятежного диктатора. — Оборону Земли и лунной базы я сомну, обороны Марса, считай, что уже и нет после моего прошлого визита. От силы через десяток дней там не останется ничего живого. Дальше мелочи — ваши колонии. Ни перебросить этот флот, ни собрать что-то еще ты уже не успеешь. Когда ты окажешься в Солнечной системе, там вместо человечества будет только пепел. Да, я разменял почти весь флот и несколько миллиардов жизней на окончательную победу. Иногда приходится чем-то жертвовать… Ладно, оставляю тебя, адмирал, и тебя, Элдин, наедине. Твой флот, адмирал, без снабжения протянет недолго, Элдину да Люму ты все равно не поверишь… Впрочем, это все по большому счету уже неважно. Мне пора заканчивать с вашей расой.
