Оставшиеся два шара я тоже скормил кроликам. Гремящие снаряды с лету врезались в кучку ушастых созданий, и те едва не передрались друг с другом за них.
Стоп! А это идея…
Достаю из сумки один из снарядов для пращи и бросаю его туда, где больше всего скопилось кроликов. Что тут началось! Похоже, измучанные мраморной диетой зверьки приняли обычный камень за какой-то заморский деликатес, такая началась за него драка. Визг, летящие во все стороны клочки кроличьей шерсти – даже пятна крови на полу появились!
Спустя полчаса и двенадцать снарядов в квадрате 3–1 остался всего один кролик, самый крупный и сильный из всех. Выглядел он ужасно, вполне под стать моей Дохлятине: один глаз заплыл, половина правого уха откушена, бока истерзаны, а одна из лап превратилась в жуткого вида культю. Зверюга стояла всего в трех шагах от меня и пристально наблюдала за каждым моим движением.
– Добить бы тебя, чтоб не мучался, – с этими словами я проверил, висит ли на мне «Щит Веры», обновил эффект «Стальной воли» и шагнул в сектор 3–1…
Израненный кролик никак не отреагировал на мое появление. Один в поле не воин, это уж точно.
Вполглаза наблюдая за зверем, я осмотрелся. Убивать его сейчас и запускать механизм обновления не было необходимости – куда проще справиться с одним недобитком, чем с той стаей ушастых убийц, что появятся при обновлении защиты квадрата после его смерти.
Искомый символ был на месте. И указывал он не просто в соседний сектор 3–2, а куда-то в пол. Мда. Закапывание здесь не поможет, да и моя лопата камень не возьмет. Заставить, что ли, кошку поработать лапами? Хотя куда ей до тех же кроликов.
Что-то мягкое прижалось к ноге, и я едва не заорал. Воображение живо нарисовало картину, на которой ободранный и израненный гигантский кроль с удовольствием гложет мою ногу. Замешкался, выбирая – долбануть его «Молотом» или отпрыгнуть с помощью «Скачка», и тут я опустил голову вниз, и мой взгляд встретился с глазами животного. Мне показалось, или в них действительно светится обожание и просьба?
Заметив, что он привлек мое внимание, зверь привстал на задние лапки и потешно поджал передние, вытягиваясь и жадно обнюхивая воздух. Это он что, так есть просит?
Достаю из сумки «угощение» и изумленно наблюдаю, как кролик выхватывает из моих рук гладкий камень и с удовольствием в него вгрызается.
Внимание! Вы приручили зверя: Ушастый лютый камнегрыз.
Хотите добавить его в список своих питомцев?
Да / Нет
Подтверждаю и становлюсь обладателем нового питомца, уровень которого тут же опускается до положенного 15-го. Кажется, теперь я знаю, как мне теперь добраться до тайника под мраморным полом! Хватаю зверька за уши и пытаюсь пройти через барьер. Да, я знаю, что там притаилось какое-то смертоносное заклинание, но если мне удалось понять замысел того, кто придумал ловушки, то…
Прямо под моими ногами появляются клубы желтоватого дыма, наполняя эту часть Библиотеки. Доходя до барьера, этот дым поднимается вверх, словно наткнувшись на невидимую преграду. В лог начинают сыпаться сообщения о том, что иммунитет поглощает ядовитый урон, наносимый сторожевым заклинанием. Кролик, судя по всему, тоже чувствует себя относительно сносно – все же это не живой зверь, а магически созданный страж Серой Библиотеки.
Мысленно проведя линию в том направлении, куда указывает стрелка на символе, опускаю кролика на пол и приказываю ему копать. Тот послушно вгрызается в мрамор, и вскоре в моих руках оказывается шкатулка.
Внимание! На охраняемую территорию проник отряд злоумышленников.
Защитная система будет обновлена через 22 секунды… 21 секунду…
Проклятье! Пора валить, пока заклятья не усилились. Итак, божество что-то говорило о том, что Библиотека позволит забрать лишь один предмет. Наверное, нужно было попросить его выписать абонемент на несколько книг… Шкатулка не открывается, а значит, и достать из нее квестовую записку я не успеваю. Значит, нужно отказаться от книги. Жаль, знатная вещица! А еще кролик… Будет он считаться предметом, полученным в Библиотеке? Лучше не рисковать, и его тоже оставить здесь. Записка куда важнее.
…12 секунд…
Быстро опускаюсь на колени и кладу «Зеркального защитника» в яму, выгрезенную кроликом. Надеюсь, что она «зарастет» при обновлении ловушек. Где здесь кнопка «Прогнать питомца»? Готово!
…7 секунд…
Не дожидаясь, когда обновится защитная система, став для меня слишком смертоносной, я обрушиваю на себя удар «Молота Правосудия»…
Внимание! Вы погибли и были воскрешены в точке возрождения!
Вот я и дома! Точнее, валяюсь под кроватью в снятом мною гостиничном номере на предусмотрительно разложенных подушках.
«Поиск жизни», «Поиск нежити», «Сверхъестественное чутье» – похоже, этот ритуал уже начинает входить у меня в привычку! Тем не менее выбираться из-под кровати я не спешил и сперва убедился, что шкатулка находится на месте, в сумке. И по-прежнему не желает открываться. Впрочем, среди моих знакомцев хватает специалистов по взлому, так что это не проблема.
Проверив, надежно ли закрыты двери обеих комнат и не побывал ли кто внутри за время моего отсутствия, я снова вернулся к себе и завалился спать. Все равно питомца можно будет призвать лишь через десять часов, а в моих планах Дохлятине отводилась едва ли не важнейшая роль.
Проснувшись от сигнала сработавшего будильника, я первым делом призвал кошку. Та недовольно фыркнула в мою сторону и, демонстративно отвернувшись, принялась вылизывать зад. Впрочем, у нее есть все основания обижаться после того, как я ее отправил на съедение кровожадным кроликам.
Сперва я решил проведать Карла и его дочку. Прошло четыре дня, возможно, Драконы уже сняли наблюдение. Разумеется, вперед придется отправить Дохлятину и наблюдать ее глазами. Так мы и сделали. Выйдя из города через Южные Ворота и обогнув Ривер, сперва наведались в поселок.
Строительство там шло полным ходом, но ни Алекса, ни других знакомых мне игроков там не было, так что о готовности алтаря спрашивать было не у кого. Ну и ладно, это подождет. Навестив портного, который уже приноровился пришивать мне язык едва ли не быстрее, чем пуговицы на рубахи, я направился в сторону погоста, каждую сотню метров старательно сканируя окрестности своим набором умений поиска. Убедившись, что поблизости нет никого, я спрятался в придорожных кустах, а кошке приказал найти Карла на кладбище.
«Воссоединение разума»! Было довольно непривычно «передвигаться», не имея возможности управлять своим перемещением, но потом я приноровился и уже вполне уверенно оглядывал окрестности, приказывая Дохле крутить головой по сторонам. Даже странное чувство двойственности (сам-то я сидел в это время в кустах и даже мог шевелиться!) стало привычным.
Никого постороннего на погосте не оказалось. Карл спокойно сидел за своим столом и что-то писал, а дверь в мой склеп была выбита. Внутри царила полная разруха – от гроба остались одни щепки, а все мои пожитки бесследно пропали. Земля вокруг была истоптана десятками пар различных ног, но никаких следов засады обнаружить не удалось даже при помощи «Поиска жизни», который я передал Дохле и задействовал.
Значит, или слежка и впрямь была снята, или Драконы использовали маскировку высших порядков, которую мне не удалось пробить.
«Молот Правосудия», «Очищение», «Игла инквизитора» – опустив свое здоровье до трех единиц, чтобы от малейшего пинка улететь на перерождение, я выдвинулся к погосту уже собственной персоной, постоянно оглядываясь и прислушиваясь. В конце концов, у кого здесь Восприятие аж целых 80 единиц!
Вот и ворота, через которые я ходил по несколько раз на дню. Вон там виднеется мой разоренный склеп… Но сперва нужно выяснить у Карла, все ли у него в порядке. Глубоко вздохнув, я постучал в дверь и замер, держа наготове пару свитков.
– Кого там еще нелегкая принесла в такую рань? – раздалось знакомое бурчание и звук шагов.
– Я вернулся!
– Мертвяк? Какого… Убирайся прочь, отродье Тьмы!
– Карл, это же я, Бес! Если ты злишься из-за тех уродов, что хозяйничали на твоем кладбище, то я готов…
Договорить, что я готов сделать в искупление своей вины, могильщик мне так и не дал.
Внимание! Вы погибли и были воскрешены в точке возрождения!
…Удар освященного кинжала в сердце – не самый приятный способ уйти на возрождение. Но куда неприятнее было увидеть ненависть во взгляде, с которым мой бывший хозяин вонзал этот клинок.
Что же случилось? Разумеется, причиной были Кровавые Драконы, похозяйничавшие на погосте, но что именно они натворили? Они могли забрать девочку, обвинив во всем меня, могли пытать Карла… Хотя этим вряд ли проймешь бывалого дознавателя. Могильщик мог просто разыграть всю эту сценку, чтобы отправить меня на перерождение и не отдать в лапы притаившимся где-то на кладбище Драконам. Ну и, самый неприятный для меня вариант, и Карла и Рианну могли просто обнулить. Во-первых, это вполне в духе Драконов, во-вторых, так они и от свидетелей избавились, и мне дали понять, что готовы на все, лишь бы получить желаемое.
