Был лишь один человек, кроме самого могильщика, который мог разъяснить ситуацию. К нему я и направился. Но сначала заглянул к армейскому «штопарю», за языком.
Эта постоянная необходимость прибегать к чужой помощи, чтобы банально вернуть дар речи, начинала меня уже раздражать.
– Ну как твой поход в Библиотеку, удачно? – ухмыльнулся Маркус, приветствуя меня таким своеобразным образом. – Литос уже вернулся, если можно так сказать. Как я понял, остальные без него не стали совать голову в пасть кибралиска и возвращаются своим ходом…
– Да, все прошло более-менее успешно. Правда, мне нужна ваша помощь.
И я положил перед ним шкатулку, которую так и не смог открыть.
– Занятная вещица, – обронил дознаватель, даже не удостоив ее взглядом. – Не хочешь объяснить, как ты ухитрился вернуться раньше остальных, да еще и вынести трофей? И почему ты сидишь передо мной, хотя три часа назад Карл прикончил одного не в меру шустрого мертвяка, разгуливающего по его погосту и по описанию похожего на тебя, как брат-близнец?
Упс… Разумеется, он уже прекрасно знал ответ.
– Я – бессмертный, – пришлось играть честно. Все же передо мной сидит один из лучших дознавателей.
– Тогда скажи, бессмертный, что твоим приятелям понадобилось от Карла и его дочери, и за что их обнулили, а?!
«Непись» вскочил с места. Глаза его горели, а покрасневшие ноздри раздулись. Эх, такой актерский талант пропадает в этой глуши!
– Они мне не друзья и даже наоборот. И им был нужен я. А мне казалось, вам выгодно то, что Карл забыл о побеге своей дочери и о том, кто устроил на нее травлю…
От праведного гнева во взгляде дознавателя не осталось и следа, да и сам он как-то поджался.
– Ты ему рассказал?
– Нет. Пока нет… В отличие от вас, мы ничего не забываем после смерти.
– Наивный зомби… Служба в Тайной Канцелярии – очень опасна. Как ты думаешь, Бес, много было бы от меня толку, если бы я все забывал после обнуления?
А вот это было уже неожиданностью. НИП, который не теряет память?
– Почему ты не спрашиваешь, как я догадался о том, кто ты таков?
– Ну… Вы же сами сказали – про шкатулку и про могильщика.
– Нет. Не так. Я прочитал о тебе в записях Карла. Таких же, которые веду сам, отмечая в них самое важное, что поможет оставаться в строю даже после обнуления и утраты всех полученных навыков и знаний. Кстати, о моем участии в охоте на Рианну старый прохвост тоже догадывался.
Записи! Ну надо же, каким простым оказался ответ.
– Часть его бумаг я… изъял. И теперь нужно решить, что мы будем делать дальше.
– Мы?
– Ты, я и… Карл. Пока что он ничего о тебе не знает. Да и должен ли? – дознаватель уставился на меня, слегка прищурившись.
– Должен!
– Хорошо. Через десять минут он будет здесь. Но пока что нам нужно уладить кое-какие… формальности. Итак, бессмертный жрец по имени Бес, что тебе нужно от нас и почему за тобой охотятся Кровавые Драконы?
– Мне нужна помощь…
– Шкатулки? Точно такую же мне когда-то показывал Карл… У тебя задание найти их все, верно?
– Да. Именно так.
– А что насчет клана бессмертных?
– Им нужен Аарам. Но я не могу допустить, чтобы его… убили. Поэтому за мной и охотятся.
– Старый пердун пропал после того, как здесь объявился Каролис. Так он еще жив?..
– Да. Он укрывается, зализывает раны.
– Хоть одна приятная новость для разнообразия. Зачем бессмертным нужен некромант?
– Они хотят заполучить мага, который умеет создавать умных зомби.
– С каких это пор куклы Аарама считаются… э-э-э… погоди-ка! – «непись» расхохотался и замолотил рукой по столу. – Выходит, это они тебя приняли за «умного зомби»?
– Вы ведь тоже. Вспомните, как пытались выторговать меня у Карла.
– Но я же не клан бессмертных зазнаек! А всего лишь скромный слуга Империи. Выходит, они как-то выяснили, что тебя создал наш славный некромант, и решили заполучить его. Знаешь, Бес, с тобой не соскучишься!
– Они не знают имени колдуна.
– Ну так и в чем проблема? Отправил бы их гоняться за Каролисом. Тот мастерски умеет запутывать следы и охлаждать излишне горячих охотников, мы с Карлом многократно в этом убеждались. Пусть развлекутся друг с другом…
Упс номер два. Какой-то «непись» вот так с ходу предложил отличный вариант, как можно избавиться хотя бы на время от преследования Драконов! Ну и кто из нас после этого «искусственный интеллект»?
В дверь постучали.
– А вот и наш невинно убиенный заявился, – прокомментировал дознаватель. – Давай, заходи уже! Открыто…
Разумеется, это был Карл. Он уставился на меня и недоумевающе выдавил:
– Снова ты? Но я же…
– …Прикончил того, кто пару раз спасал твою шкуру, рисковал собственной жизнью, чтобы расколдовать Рианну, и даже придумал способ, как вытащить ее из могилы, не превращая в кровожадного монстра? Теряешь хватку, старый друг!
Кинжал, мелькнувший было в руке могильщика, пропал так же быстро и незаметно, как и появился.
– Значит, ты бессмертный, – заявил Карл. – А этот чертов прохвост, судя по всему, покопался в моих памятных листках! – и он указал пальцем на Маркуса.
– Кстати, а что с Рианной? – запоздало вспомнил я про девочку.
– Вернулась в свою могилу после обнуления, где же еще ей быть? – Оливьери пожал плечами.
– Ублюдки, – кинжал снова появился в руке Карла.
– Не волнуйся, используя придуманный Бесом способ, ты уже сегодня снова обнимешь свою дочь. Правда, живее от этого она не станет, но, по крайней мере, не будет тащить в рот кого попало.
– Как я могу отблагодарить тебя, мертвяк?
Мда. Характер у него после смерти определенно испортился.
– Мы тут решили натравить на прикончивших вас бессмертных одного жутко сердитого некроманта. Поможешь?
– Ты про Аарама?
– Ах да, ты же не в курсе. У нас тут объявился папаша Каролиса. Помнишь того мальчишку? Разнес хижину нашего бедного Аарамчика в пыль, а самого колдуна едва не прикончил – тот до сих пор раны зализывает в какой-то норе.
– Какое дело мессиру Каролису до какого-то клана бессмертных?
– Скоро узнаешь. Но для этого, скорее всего, тебе снова придется обнулиться, – зловеще прошептал Маркус и облизнулся…
Пока старые приятели обсуждали наш коварный план и обменивались воспоминаниями, я решил прогуляться. Заодно и ошейник куплю для дочери Карла и каких-нибудь бантиков-ленточек. Но стоило мне сделать шаг за порог казармы, как кто-то шагнул прямо ко мне и приставил кинжал к горлу.
– Ни единого звука, если хочешь жить, – прошипел мне на ухо незнакомец…
Ага. Напугал зомби свежей могилой.
– Тебя уже ждут. Шестеро. В казармы не сунутся, но и уйти не дадут. Кровавые Драконы – это тебе говорит о чем-нибудь? Пасут тебя здесь со вчерашнего дня.
– Моя совсем гнилой. Плохо говорить. Простой дохлый слуга. Хозяина приказал трупы таскать. Моя сильно много надо спешить.
– Неубедительно врешь, Бес. Неужели хочешь отправиться на перерождение, так и не узнав, почему я тоже за тобой слежу?
Незнакомец втолкнул меня в здание и захлопнул дверь.
– Бес, какие-то проблемы? – стражник, который дежурил внизу, сделал шаг вперед, пытаясь рассмотреть незнакомца.
Смерти я не боялся – все ценное было надежно защищено. Правда, были некоторые опасения насчет безопасности новой точки возрождения, что в гостинице. Раз меня ждали здесь, то могли и у Южных Ворот поставить наблюдателей, а значит, и до постоялого двора за мною проследить.
Вот фраза о перерождении заставила меня присмотреться к этому игроку повнимательнее. К тому же его имя показалось мне знакомым, и он это понял по моему взгляду.
– Узнал? – хмыкнул он, выходя из тени и стаскивая капюшон.
– Стеф, все в порядке, – повернулся я к стражнику. – Это старый знакомый.
– А ты неплохую карьеру сделал за то время, что мы не виделись, – хмыкнул игрок, – от придорожного портного до темного инквизитора, да еще и при городской страже!
Признаться честно, узнать его я не узнал, но поиск по логам чата помог вспомнить, где и при каких обстоятельствах мы уже встречались. Правда, тогда он был на несколько уровней помладше – тот самый разбойник, что когда-то вступился за зомби, ремонтирующего путникам вещи у Западных Ворот.
– Я ведь еще там, на тракте, понял, что ты из наших.
– Бессмертный?
– Нет… Без языка, без класса… И слишком наблюдательный для своего уровня. Настолько, что вырисовывается совершенно нежизнеспособный билд…
Я пристально всмотрелся в него.
Кегерей (Игрок), Человек. Разбойник 52-го уровня.
Сильные стороны: неизвестны.
Нет. Этого просто не могло быть, потому что не могло!
– Когда-то у меня было другое имя, – верно истолковал он мое молчание. – Меня звали Объект 145. И мое Восприятие больше двух сотен единиц…
Глава 22. Звенья цепи
Реальный мир, где-то в Нью-Петербурге
