— А что же тогда у него?
— О, у него опасная копытная болезнь.
Он тупо уставился на меня.
— Копытная? — переспросил он. — Что-то не знаю такой болезни.
— Посмотри сюда. Эта опухоль имеет форму лошадиного копыта. Такие раны бывают у людей, которые так и не научились правильно прикреплять подковы к копытам.
Он не знал, как реагировать на мои слова.
— И еще. Легкие тоже задеты, кровь — тому доказательство. Твой алхимик — болван. Первый врач был умнее. Если ты не обратишься к нормальному доктору, который есть только в Мелнике, этот человек непременно умрет. А если останется жив, будет знать, как обращаться с чужими лошадьми.
— Но он и не касался чужой лошади!
— Тогда, значит, она его коснулась. Причем так, что он всегда будет помнить мой добрый совет.
— Ты знаешь средство, как вылечить его?
— Да, но для этого понадобится много времени. Позови врача, а пока он не пришел, положи слуге на грудь мокрое полотенце.
— У нас здесь есть хороший военный врач, но он занят на ярмарке. Может, мне сначала дать больному настой из ревеня и заклеить пластырем?
— Сам пей свой ревень, а перед этим не забудь принять внутрь пластырь. Ни то ни другое тебе не помешает, для него же это слишком сильное средство.
— Господин, как ты огорчаешь меня своими словами! Я сам пойду за военным врачом.
— Когда ты вернешься?
— Точно не знаю, — ответил хозяин. — Сначала я должен зайти к своему другу, он меня не сразу отпустит. Когда я вернусь, мы поужинаем… Или ты уже сейчас голоден?
— Нет. Твоя душа полна сострадания. Я буду ждать тебя.
Он тут же исчез. Я знал, что он пошел к торговцу фруктами. Это было мне на руку, потому как мне предстоял разговор со служанкой
Итак, слуга загнал булавку в копыто жеребца и получил за это по заслугам. Видит Бог, я не был сторонником такого жестокого наказания, но все произошло помимо моей воли.
Внизу я встретил Оско и Омара, возвращавшихся с вечерней прогулки. Оско взял меня за руку и сказал:
— Сиди, нас предали. Этот возница лжец и очень опасный человек.
— Как так?
— Оказывается, торговец фруктами живет недалеко от нас. Мы спрашивали. И знаешь, кто сейчас у него?
— Ну, кто?
— Тот, кто прислуживал нам в Измилане. Они стояли в дверях дома.
— А он вас видел?
— Да. Но тут же отступил и спрятался за дверью, правда, мы его заметили. Что же нам делать?
— Скорее всего нам нужно будет уехать из города этой же ночью. Вот деньги. Купите фруктов и какой-нибудь дичи. Передайте все это Халефу. Но не отлучайтесь надолго.
Они снова ушли, а я укрылся в конюшне. Было уже совсем темно, и мне не пришлось долго ждать: вверху хлопнула дверь. Я сдвинул доски в сторону и пролез в соседний двор.
— О Аллах, ты влез прямо сюда! — прошептала старуха.
— Да, так будет лучше. Если нам помешают, я тут же скроюсь через эту щель. Это не опасно. Возница уже у вас?
— Нет. Час еще не прошел. Но, господин, ты хотел рассказать мне о моей воспитаннице.
Вообще-то у меня были дела поважнее, но она заслужила, чтобы я выполнил ее пожелание. Она вполголоса заплакала, потом рассказала мне о своем прошлом, как ее преследовал прежний хозяин и как она попала наконец к торговцу фруктами в Мелнике.
Все это и в самом деле было довольно интересно, поэтому я преодолел нетерпение и внимательно ее выслушал, но в конце концов вынужден был прервать и вернуть к действительности.
— О, Иса Юсуф, Мариам! Я думаю только о себе! Что я могу для тебя сделать?
— Кое-что можешь. Тебе знакомы имена Манаха эль-Барши и Баруда эль-Амасата?
— Да, эти двое и с ними еще третий были до сегодняшнего дня в нашем доме.
— Как до сегодняшнего дня? А где они сейчас?
— Уехали.
— Куда?
— Этого я не знаю. Сначала приехали двое, о которых ты спрашивал, а третий был уже здесь. Они тайно переговорили, а потом все трое уехали. Перед этим позвали фургонщика. Они не знали точно, когда и откуда вы появитесь. Его слуга дежурил на дороге в Неврекуп, наш — на Влакавицкой дороге и на пути в Вессме. Так что вы никак не избежали бы встречи с ними. Я слышала, что ты христианин, и они мстят тебе. Ты должен был остановиться у возницы, а они тем временем решали, что с вами делать. И я решила тебя предупредить. Теперь я счастлива, что исполнила свой долг.
— Спасибо тебе. Я не знаю, сколько еще пробуду здесь и увижу ли тебя еще. Позволь мне вручить тебе кое-что в память о чужом человеке, которому ты так помогла.
И я вложил ей в руку подарок. Она ничего не сказала. Было темно, и старуха могла только ощупать вещь. Потом она вскрикнула:
— О Боги! Розовый венец. Мечта моей жизни! Господин, как ты добр! Христианский венец так дорог! Что я еще могу для тебя сделать?
Подарок привел ее в восторг. Она была готова тут же пуститься в любое приключение, что бы я ей ни приказал.
— Как ты думаешь, можно ли узнать, о чем они будут говорить? — спросил я.
— Это сложно. Мне приказано приготовить коврики и вино в эркере. Там не подслушаешь.
Да, ничего не скажешь, бандиты все предусмотрели.
— А что, они пьют вино, эти поклонники Пророка?
— О да, они часто выпивают, иногда доходят до полного бесчувствия, но об этом никто не должен знать. Эркер выгодно расположен, туда ведет старая лестница. Я хотела подслушать, но оттуда быстро не убежишь: если бы открылась дверь, меня бы сразу обнаружили. Господин запретил мне туда заходить.
— Да, такой опасности ты не должна себя подвергать. И все-таки мне очень нужно знать, о чем они будут там говорить.
— Вот что мне пришло в голову: я лягу на верхнее перекрытие этой комнаты и подслушаю.
— Как же это получится?
— Там наверху голубятня, я заберусь внутрь. Оттуда все прекрасно слышно.
— Это же здорово — голубятня! А туда можно забраться? — спросил я.
— Да, там уже много лет нет никаких голубей, а входное отверстие такое большое, что человек свободно пролезет туда.
— А из чего состоит пол?
— Из деревянных реек.
— А они крепко держатся?
— Очень крепко, но в них есть дырки, и через них не только хорошо слышно, но и видно, что происходит внизу.
— Хм, конечно, это было бы очень здорово, но…
— Господин! — вскричала она. — Я сделаю все!
— Я верю тебе, но там будут обсуждаться вещи, которые ты можешь неправильно растолковать. И твой рассказ пойдет не на пользу, а во вред мне. Мне бы надо самому забраться на эту голубятню.
— Но ведь там так грязно!
— Это меня как раз мало волнует. Самое главное — как туда незаметно забраться.
— Есть путь.
— Какой?
— Сейчас уже темно, а иначе ты бы увидел лестницу, по которой можно попасть туда, где господин хранит сено. Там дальше есть еще одна лестница, она ведет в помещение, где лежит солома. Потом, пройдя вдоль крыши, ты окажешься под кровлей главного здания и перед дверцей самой голубятни. Если ты туда заберешься и закроешь за собой дверь, то никто ни о чем не догадается и ничего не заметит. А слева от этой двери есть лестница, ведущая вниз, в главное здание.
