Откуда Айлин было известно о таких опасных вещах, которым не принято учить девушек? Все просто: хотя пригород считался довольно тихим и спокойным местом, но и там могло произойти все, что угодно, а потому умению защитить себя с самых ранних лет обучались едва ли не все тамошние ребятишки. Правда, тогда это считалось чем-то вроде увлекательной игры… В детстве приятели-мальчишки частенько показывали девчонкам, как можно давать отпор при помощи самых обычных предметов, вернее, тем, что в минуту опасности может оказаться под руками, и вот сейчас та старая наука пригодилась, как никогда ранее.
Спрятавшись все в том же темном углу, и чуть покачивая в руках тяжелый платок с камнями (для надежности она намотала концы платка на ладонь), Айлин ждала, и ей казалось, что удары ее сердца слышны даже за пределами этого сарая. Время идет, а второй из наемников не показывается, возможно, он что-то заподозрил…
Со своего места женщина не увидела, а, скорее, почувствовала, как парень подошел к входу в сарай, а затем, держа в руках меч, осторожно шагнул внутрь. Одного взгляда ему хватило, чтоб увидеть лежащее на полу тело своего товарища с торчащими из спины вилами, а затем парень заметил, что на сене спит ребенок. Вернее, в этот момент Кириан, не просыпаясь, повернулся на другой бок, и наемник сразу же повернул голову на шорох сена…
Как видно, уведенное настолько удивило молодого наемника, что он на мгновение отвлекся, пытаясь рассмотреть, не притаился ли кто-либо рядом со спящим малышом. Этого времени молодой женщине хватило, чтоб одним прыжком подскочить к парню, и с размаха ударить его по голове увесистым платком с камнями…
Правда, в этот раз все прошло не так гладко: парень был настороже, и успел немного отклонить голову в сторону, так что удар пришелся по касательной. Тем не менее, боль была такой, что у парня разве что искры из глаз не посыпались, и он инстинктивно схватился руками за голову, совсем не думая о том, что держит меч, которым можно ударить нападающего. Парень, похоже, был далеко не таким видавшим виды воином, каким пытался казаться — жестокости у него хватало, а вот ратного опыта было маловато, и потому в момент опасности он растерялся, зато Айлин не могла позволить себе ничего подобного. Она вновь со всего размаха ударила парня по голове мешком с камнями, потом еще, еще и еще…
Когда молодой наемник, обливаясь кровью, рухнул на землю, у Айлин выпал из рук тяжелый платок — казалось, что силы разом покинули ее, ноги вот-вот подломятся, и она рухнет рядом с поверженными наемниками. В тот же миг к горлу Айлин подкатило, кажется, все содержимое ее желудка, и ее вырвало. Руки затряслись, перед глазами поплыло… По счастью, мысль о сыне быстро привела женщину в чувство, и сейчас у нее было только одно желание — бежать отсюда, и немедленно!
Айлин бросилась к сыну, схватила спящего ребенка и свой дорожный мешок, после чего опрометью кинулась вон — ней казалось, что один из лежащих мужчин может подняться, и вот тогда уже ей с ними не справиться!.. Страх был такой сильный, что оказавшись на дворе, она захлопнула дверь сарая и закрыла ее на щеколду — конечно, глупо, но все же это какой-никакой, а запор, защита от тех, кто остался в сарае: хотя это вряд ли невозможно, но вдруг кто-то из этих двоих в себя придет…
Бежать, бежать отсюда со всех ног и без оглядки! Как раз во дворе и лошади оседланные стоят, так что у нее есть возможность уже через несколько минут оказаться очень далеко от этого места, а уж коня она будет понукать изо всех сил!
Женщина, по-прежнему прижимая к себе ребенка, кинулась, было, к стоящим лошадям, то тут ее взгляд упал на мужчину, неподвижно лежащего на земле, и Айлин невольно остановилась. Похоже, молодой наемник закончил-таки свое черное дело — веревка на шее замершего человека, вытянувшееся в предсмертной агонии тело… Вернее, женщина смотрела не столько на незнакомца, сколько на его длинные светлые волосы, и в ее памяти вдруг возник Тариан — у бывшего мужа волосы точно такого же цвета, правда, на этом сходство между двумя мужчинами заканчивалось… Тьфу ты, какая глупость ей в голову лезет! Нет, у баб точно ума нет: отсюда надо срочно уносить ноги, ведь только что она убила (хотя, может быть, и нет) двух человек, а вместо того, чтоб бежать, она стоит, и смотрит на волосы совершенно незнакомого ей человека, да к тому же мертвого!.. С ним все уже закончено, и этому незнакомцу помочь она уже не может.
А со спины этот мужчина был настолько похож на Тариана, что у нее вчера зашлось сердце… А если предположить, что незнакомец все еще жив? Что ни говори, но в жизни бывает всякое, в том числе и самое невероятное, так, может, все же стоит попытаться ему помочь? Хотя наверняка это будут напрасные усилия… Или нет? Конечно, ей страшно, руки трясутся, голова идет кругом, и хочется убраться отсюда как можно скорей, но… А, ладно, минута задержки тут уже ничего не решит!
Подбежала с мужчине, уложила на землю просыпающегося сына и сдернула с шеи мужчины все еще обивающую ее веревку… Ни дыхания, ни пульса, сердце не бьется… Значит, все кончено, и ей не стоит задерживаться понапрасну возле тела погибшего человека. Или все же следует попробовать хоть чем-то ему помочь?
Понимая, что, возможно, она понапрасну теряет драгоценное время, Айлин просунула свой дорожный мешок под плечи мужчины, откинула назад его голову таким образом, чтоб шея с подбородком составляла одну сплошную линию. Затем встала на колени и, удерживая одной рукой запрокинутую назад голову незнакомца, другой рукой поддерживала его шею так, чтоб рот постоянно оказывался открытым. Сделала глубокий вдох — и с силой вдохнула воздух в рот мужчины. А, да, она совсем забыла: чтоб воздух не уходил через нос пострадавшего, надо прижать свою щеку к его ноздрям… Еще нужно то и дело резко надавливать кистями рук на левую сторону груди этого человека, там, где находится сердце…
Без остановки и с силой вдыхая воздух в рот мужчины, Айлин старалась вспомнить, правильно ли она делает то, что их старый сосед, когда-то служивший в армии, называл искусственным дыханием, и чему она сама была свидетелем несколько лет тому назад. Тогда произошла жутковатая история: мужчина, живший на их улице, однажды здорово перебрал крепкой бражки, после чего в пух и прах разругался со своей женой, и, чтоб досадить ей, не придумал ничего лучше, чем полезть в петлю — пусть, мол, женушка потом без меня страдает и слезы льет без меры!..
Справедливости ради надо признать, что будь сосед в трезвом уме, то подобная глупость ему бы никогда не пришла в голову, но питие без меры погубило многих. Соседа спасло только то, что его жена пришла выяснить, отчего в амбаре с грохотом упала лестница, и там она увидела мужа, дергающегося в петле… На отчаянный крик женщины сбежались едва ли не все соседи, но когда мужчину удалось вытащить из петли, признаков жизни он уже не подавал. Именно тогда Айлин и увидела, как делают то самое искусственное дыхание…
