Я замер.
— Откуда ты об этом знаешь?
— Она сказала мне, Блейк. Итак, она поцеловала тебя, просто смирись с этим. Это не конец гребаного мира. Но вот так игнорировать ее…
— Игнорировать ее вот так? — Мне показалось, что кто-то сбил меня с ног. Я начал смеяться. Это было свежо.
Он не думал, что это смешно. Я все еще хотел знать, что он имел в виду под этим мужским комментарием.
— Блейк, мистер Плаггс умер.
Все мое сердце сжалось. Я знал, как сильно она любила мистера Плаггса.
— Что?
— За два дня до Рождества. Они нашли его. Она попыталась скрыть свои покрасневшие глаза, но никакой макияж не смог этого сделать. У нее были действительно трудные времена. Отец тебе не сказал?
Так вот почему он всегда разговаривал по телефону.
Я покачал головой.
— Что случилось?
— Виверны. Они оставили сообщение для ее отца, используя кровь Плаггса. Она нашла его на крыльце.
— Вот почему отец хотел отменить поездку, — тихо сказал я. Я встал и схватил лист бумаги. Я пообещал себе никогда больше этого не делать. Но я должен был это сделать.
Сожалею о мистере Плаггсе. Я знаю, как много он значил для тебя. Просто поговори со мной, пожалуйста. Я скучаю по тебе.
Я сложил его, положил в сумку и подошел к окну. Я подозвал ворону низким рокочущим свистом. Через несколько минут он приземлился на подоконник, взмахнув сильными черными крыльями.
Я привязал мешочек к птице, погладил ее по костлявой голове и дал лакомство. Он улетел.
Я посмотрел на Люциана, который просто уставился на меня.
— Я никогда не игнорировал ее. Если бы я сказал тебе, сколько ворон я отправил… знаю, что это был просто поцелуй, Люциан. Ей было четырнадцать, и, вероятно, она чувствовала, что я бросаю ее, — я замолчал.
— Тогда почему вы, ребята, не разговариваете?
— Потому что она никогда не отвечает ни на одно из моих писем. Я умолял. Я умолял ее прийти, когда пришла тьма. — Я замахал руками, чтобы указывая на комнату, замок, школьный городок. — Ты видишь ее здесь? — Это все еще была больная тема.
— Нет, Блейк. Она рассказала мне, сколько писем отправила тебе. Она так и не получила ответа.
Что-то не сходилось, но я слишком устал, чтобы думать об этом дальше.
— Просто оставь это, хорошо? — Я надел наушники. У меня навернулись слезы. Мистера Плаггса больше не было в ее жизни. Он был моим подарком ей на двенадцатый день рождения, а теперь его не стало. У меня больше не было с ней связи.
Как все пошло так неправильно? От поцелуя, вот так.
КАТРИНА
Прилетела еще одна ворона. Первая за долгое время. Елена была занята тренировкой с одним из наставников. Он был безумно быстр, и я наблюдала, как они тренировались. Она любила Военное искусство; это было у нее в крови.
Альберт увидел ворону и встал, загораживая дверной проем.
— Я умоляю тебя, Кэтрин, просто отдай его ей, — сказал Альберт.
— Я не могу. Как?
Он вскинул руки.
— Просто отнеси это в ее комнату и скажи ей, что ворона прилетела, когда ее не было дома.
— Он сказал, что скучает по ней. Они собираются поговорить.
— Тогда пусть они поговорят. Пожалуйста. Не позволяй ей думать, что ему было наплевать на Плаггса. — Его лицо стало жестким; его терпение по отношению ко мне иссякало. — Он любил эту обезьяну так же сильно, как и она.
Он бросил на меня умоляющий взгляд и ушел на свою трехчасовую встречу.
Как, черт возьми, я собиралась это сделать? Я знала свою дочь. Она будет в ярости.
Блейк снова будет рядом. Я еще не была готова полюбить его. Простить его за ту ночь, за то, как он отверг ее, за то письмо, с которого все это началось. Это было обидно. Он был драконом, который никогда не должен был причинить ей боль, никогда.
Но мистер Плаггс был дорог всем нам.
Я открыла коробку под расшатанной половицей. Я положила его последнее письмо о Плаггсе в коробку и закрыла ее. У нее все было отлично. Она почти никогда не говорила о нем. Она снова улыбалась. Смеялась.
Ли был отличным отвлекающим фактором, хотя я ненавидела его гормоны.
Мой счастливый ребенок возвращался ко мне, и на этот раз это было не из-за глупой связи. Это было из-за ее нормальной человеческой жизни. Жизни без драконов.
Альберту не понравилось бы мое решение, но она еще не была готова к этому.
Они заговорят, когда она поедет в Драконию, и тогда она возненавидит меня до глубины души. Еще шесть месяцев. Это было все, чего я хотела.
БЛЕЙК
Прошло две недели, две недели с тех пор, как я отправил ей это сообщение. Ворона не показывалась. Люциан видел, как я отправил это сообщение.
Он вошел в комнату.
— Ворона прилетела?
Я посмотрел на него.
— Зачем тебе это? Я же говорил тебе, что не я игнорировал ее, Люциан.
Он нахмурился.
— Ты хочешь знать настоящую правду, почему мы поехали в Китай?
Он кивнул.
— Я не получил приглашения на ее день рождения и умолял отца пойти. Этот визит давно назрел.
— Что? — Люциан сел за свой стол. — Нет, Блейк.
— Она не та, за кого ты ее принимаешь, Люциан. Она похожа на свою мать. Держит обиду так, как не может ни один мужчина.
Он решительно покачал головой.
— Нет, я в это не верю. В ее голосе не было злости, когда упомянула тебя. Она хотела знать, действительно ли мы больше не друзья.
— И…
— Я сказал ей, что теперь ты больше похож на моего соседка по комнате. Я рассказал ей, как ты всех оттолкнул. Я не собираюсь ей врать. — В его голубых глазах был вызов.
Я посмотрел на ковер. Если бы только она была здесь. Тогда эта тьма не была бы такой удушающей.
— Ты уверен, что ворона не сбилась с пути или что-то в этом роде? — спросил он.
Я рассмеялся.
— Они дрессированные птицы, Люциан. Они всегда находят то место, которое им нужно найти. Она не ответила.
Он провел пальцами по своим коротко подстриженным светлым волосам. Он был разочарован. Во мне или в ней? Я сам там смотрел миллион раз.
Она даже не прислала мне открытку на день рождения. Шел уже второй год. Если это не означало, что она все еще злилась, я не знал, что могло бы. Люциан даже это видел.
Он выглядел таким растерянным.
В этом году школа была другой. Экзамены пришли раньше. Они были тяжелее. Люциан сотворил заклинание Луны, которое поразило всю толпу. Он учился всего на втором курсе. Арианна тоже преуспела. Я не хотел знать, что Елена будет делать в следующем году.
Но это было не то, что грохотало в моем сердце.
В последнее время мы много говорили о Елене. Если в том, что он сказал, была хоть капля правды, что она посылала мне письма, на которые так и не получила ответа, то это означало, что что-то серьезно пошло не так. Я не хотел так думать, но королева Катрина была очень могущественной, и у меня всегда было такое чувство, что я ей никогда особо не нравился. Что, если за этим стоит ее мама? Я знал, на что способно ее принуждение. Я сам недавно столкнулся с этим. Особенно на животных. Это был отличный трюк на вечеринке среди друзей.
Но дело было не в этом.
Люциан был одним из лучших бойцов в мире. Если бы Елена не родилась, я бы хотел быть с ним в паре. Он бы нашел способ заявить на меня права.
Он спарринговал с ней на Рождество. Устроили грандиозное шоу для родных.
Она стала быстрой и умелой. Чего я мог ожидать от шести разных преподавателей по Искусству войны? Это меня беспокоило. На что должно было быть похоже наше заявление? Жестокое? Омраченное ненавистью, гневом и тьмой?
