вытащить на поверхность всякую нечисть или эта комната с прежних времён имела аномалию, — трудно сказать. Я продвинулась дальше, нашла возле стены дурно пахнущее ведро.
— А вот ты, дорогуша, можешь быть полезно, — вслух обратилась я к этой незамысловатой вещи. — Дважды!
В голове мигом появился образ Свана с отхожим ведром на голове, что меня немного повеселило. Не мешало напомнить себе, как враг опасен.
Я развернулась, чтобы завершить осмотр камеры, и часто заморгала. Либо свет хаоса искажал реальную картину, либо у меня начались видения. Грудь обожгло. Пришлось оттянуть ворот блузы и вытащить ключ. Теперь-то я догадывалась, зачем Констант Люик оставил этот странный дар девушке из трактира. Ключ от лаборатории не должен был оказаться в руках стихийников.
У меня задрожали пальцы, в которых я держала вещицу, ставшую горячей от вспыхнувших рун. Знаки говорили о свободе, открытом пути и складывались в сложный узор. Ключ всегда отзывался на похожие руны.
Я подняла взгляд, чтобы убедиться: магическое марево мне не привиделось, а стены по сторонам от него чисты от разломов и паразитов. Мерзкие пиявки гнездились у входа в комнату.
Несколько минут я наблюдала, как в воздухе струятся и сплетаются волокна хаоса. Магический полог закрывал часть комнаты. Я коснулась его пальцами. Он был упруг будто паутина, но не настолько противен, скорее щекотал кожу. Мой истончившийся из-за паразитов дар откликнулся, пламя взметнулось в груди с новой силой.
Руны на ключе никуда не пропали, продолжая гореть. Вначале я вытянула руку, чтобы преодолеть преграду, затем прошла целиком и уткнулась в обычную каменную стену.
— Странно… — пробормотала я, соображая, в чём секрет.
Ключ я выпустила из пальцев, так он начал жечь. Даже сквозь ткань ощущала его жар. Тогда же неприметная стена раскрыла свой секрет: тонкие полосы света проступили на старом камне. Сияющие линии сложились в огромный прямоугольник, в центре которого горели знакомые руны.
Знак освобождения принято наносить на могилы магов хаоса. Он же помогал раскрывать тайные двери. Лиль говорил, что студенты работают с этой руной на практикумах. Эссар всё время искал формулу для создания артефакта. То самое магическое плетение, придуманное Константом Люиком. Гастон не терял ни дня, продолжая биться за спасение магов хаоса. Так или иначе…
А я!
Не время стыдиться собственного прошлого, когда я вела себя, словно обиженный ребёнок.
— Дверь? — Я недоверчиво смотрела то на ключ, то на контуры зачарованного входа.
Внезапный и слишком громкий скрежет отвлёк меня. Дверь на другом конце комнаты распахнулась, впуская тёмную фигуру.
— Ты готова, курочка или потомить тебя ещё немного? — прохрипел Сван, вскидывая руки.
Липкие подтёки и пятна на стенах вспухли и раздулись. От разломов к Свану потянулись чёрные нити. Он забирал себе всё, жадно захваченное паразитами. Теперь наставник питался чужой магией. Кокон хаоса закрывал его с ног до головы. И это грозовое облако начало приближаться ко мне. Неотвратимо, шаг за шагом…
40
Я всё время помнила, что за спиной Свана находится путь к спасению. Он не запер дверь. Это стало моим шансом. Нужно всего лишь проскользнуть мимо убийцы. Идея легко возникла среди обрывков мыслей, метавшихся в сознании. Воплотить её в жизнь было намного труднее.
Сван не торопился, словно наслаждаясь моей растерянностью. Всполохи и нити чистого хаоса надёжного укрывали чудовище от магических атак. Мне не стоило и пытаться сплести щиты — разлетятся после первого же заклинания. На создание защитницы Глунадр сейчас не хватит времени и сил. Да и физически я уступала крепкому мужчине.
Ужас накатывал тёмными, парализующими волнами, мешал соображать быстрее.
Что Сван делает со слабой жертвой? Как расправиться?
Представив, как на горле сжимаются чужие пальцы, я задрожала. Негодяй уже измучил бедняжку Жюли. Ему так нравятся чужие страдания или причина в чём-то другом?
Я решилась, набрала воздуха в лёгкие и кинулась вправо, но за мгновение сменила направление — пригнувшись, нырнула с левой стороны от Свана. Обман не сработал. Наставник играючи поймал меня и швырнул на пол.
Что ж! Стоило попробовать.
Сван рассмеялся:
— Хитрая курочка, но Сван умнее. Вздумала дразнить опытного лиса. Надо было добить тебя ещё там, на озере. Болтливые девки заслуживают настоящего стыда.
Он наклонился надо мной: оглушённой, задыхающейся от обиды и боли, — с силой дёрнул ворот блузы, разрывая ткань почти до пояса. Кожу обожгло холодом.
— Гастон знает! Он поймёт, кто виновен и в моей смерти! — Я закричала так громко, насколько хватило воздуха и силы.
Я попыталась дёрнуться, но Сван приподнял меня, точно пёрышко, и опять отшвырнул, впечатывая в стену. Ворованная магия сделала его невероятно сильным.
В голове гудело, а голос убийцы раздался гулким эхом:
— Эссар всегда был идеалистом, — рявкнул Сван. — Он слишком доверяет своим. Да и скрываться больше нет надобности. Я успею напитаться твоим даром и уйду из Академии. Эссару не одолеть меня, а магии стихийников не удержать в этой тюрьме.
Я почти не могла шевелиться, чувствуя, как по телу растекается боль от ушибов. Всматриваясь в густой магический кокон, я видела лишь бледные бельма глаз Свана: острые иглы, протыкающие меня до костей. Внутри облака словно копошились склизкие чёрные черви, ищущие моего дара. Сван сам казался паразитом из разлома между реальностями.
— Что молчишь, курочка? Скажи что-нибудь. Кричи… Сопротивляйся…
Раскрытая ладонь, обвитая всполохами хаоса, застыла над моим запрокинутым лицом. Затем спустилась к горлу, сдавила, пока я не захрипела. Сван отпустил, давая несколько секунд жизни, прошёлся ладонью ниже, сжал оголённую грудь. Пламя хаоса во мне взметнулось, точно отторгая эту поганую руку, но ничем не могло навредить чудовищу.
— Поговори с тем, кто способен дать отпор, тварь!
Глубокий, срывающийся голос отразился от стен комнаты. Знакомый силуэт возник позади моего мучителя.
— Гас… — прошептала я. — Щит сработал.
Вокруг меня задвигались тени. Под потолок взлетели серебристые огоньки, освещая комнату. В их свете я рассмотрела такие же сияющие волосы фейри. Это его магия немного рассеяла темноту, ведь мой маленький, фиолетовый фонарик погас.
— Присмотри за Кирсти! — крикнул Эссар, обращаясь к Лилю.
Чёрное облако, в котором скрывался Сван, угрожающе увеличилось в объёмах.
— Я не прочь померяться силами, Гас, — усмехнулся Сван. — Мне есть что тебе показать.
Наставник раздулся от собственной важности и уверенности. Нити хаоса кружили вокруг него будто пряжа на веретене. Кокон уплотнился. По сравнению с врагом мои спасители выглядели хрупкими манекенами, готовыми разлететься в щепки. Как же страшно за них!
Тем временем Лиль, не касаясь пола, пролетел за спину Свана, встал между мной и преступником. Сердце колотилось, как ненормальное,
