один шаг, одновременно с этим кастуя на себя «Ускорение» и «Каменную кожу». А так же, на всякий случай, держал наготове «Щит».
Дед лишь презрительно скривился и в очередной раз стукнул посохом. А на меня словно бетонную плиту уронили! На землю я, правда, не упал. Лишь опустился на одно колено.
Но самое жуткое, что мои техники слетели, как и не было. И даже ещё не созданный «Щит» сорвался. А повторить отчего-то не получалось. Не в данный момент. Все мысли были лишь о том, как бы не свалиться! Чёрт!
— Что, не получается встать? — продолжал глумиться жрец. — Это потому что ты слаб, боярин! А не отринул бы Перуна, и был бы силён! Будь на тебе его знак, и ты бы ничего даже не заметил! Что⁈
Ну да, в конце своей пламенной речи дед слегка удивился. Почему? А потому меня перестало пригибать к земле. Я рывком поднялся на ноги и кровожадно усмехнулся. А Сила просто переполняла меня! Создавалось ощущение, что я голыми руками способен переломать весь лес, по обеим сторонам дороги. И это без всяких техник.
— Спасибо, Верочка! — на секунду обернувшись, поблагодарил я жрицу Живы. И девушка после моих слов просто засветилась от радости.
— Что происходит⁈ — проревел дед, глядя, как я повёл плечами и, не особо спеша, направился в его сторону. Но после моих благодарственных слов, до него, кажется, дошло. Он внимательно посмотрел на Верочку и воскликнул: — Жрица!
— Храм моей Матери тоже рядом, пенёк ты старый! — с азартом в голосе выкрикнула абсолютно счастливая девушка. — Кайлриз, дай ему по башке!
— Обязательно дам, — кивнул я.
Именно в этот момент начали действовать спутники деда. Но я к этому был готов. А вот к чему не был, так это к появлению Ляо.
С диким криком китайчонок выскочил из леса и, действуя с какой-то абсолютно нереальной скоростью, напал на одного из храмовых воинов.
Вот же! А его уже чуть ли не в трусы записал! А он просто хитрый!
Впрочем, думать сейчас было некогда. Не дожидаясь, когда второй воин атакует меня, я ударил первым. Один раз. Кулаком в грудь. Но этого оказалось даже слишком много.
Послышался жуткий хруст и храмовый воин упал как подкошенный. А спустя секунду начал биться в агонии, пуская кровавую пену.
Чёрт! Какого хрена? Неужели меня настолько сильно усилила Верочка, что я с одного удара убил сильного и опытного воина⁈
— Достаточно! — вдруг закричал жрец Перуна. — Прекратите!
Ляо тут же отскочил назад от своего довольно сильно побитого противника. И когда только успел? Впрочем, судя по разбитому носу, китайчонку тоже слегка досталось.
— Жрица! — посмотрел дед на Верочку. — Помоги Даниле! Пожалуйста.
Вера же, прежде чем что-то предпринимать, посмотрела на меня.
— Мои люди… — негромко произнёс я. Но жрец понял и снова стукнул своим посохом в землю.
В следующее мгновение и мои люди и их кони начали шевелиться. А Егор ещё и матерился сквозь зубы, обещая кому-то страшные кары. Значит, в порядке.
— Верочка, помоги ему, если можешь, — попросил я девушку.
Жрица Живы кивнула, легко выпрыгнула их экипажа и подошла к умирающему воину. Вытянула руки и чуть прикрыла глаза. Но тут же их открыла и гневно посмотрела на старика.
— Отзови силу своего бога, жрец!
Дед лишь кивнул и в очередной раз стукнул посохом. И почти сразу же храмовый воин престал хрипеть. А спустя ещё секунд пятнадцать он полностью расслабился, вытянувшись прямо на земле, и, кажется, заснул.
— Спасибо тебе, девица! — в пояс поклонился ей жрец Перуна.
— Благодари боярина, старый! — гневно и вместе с тем властно ответила ему Вера. — Если бы он не попросил, я бы палец о палец не ударила.
— А разве это не в природе жриц Живы — помогать людям? — удивился дед.
— Только не тем, что как тати нападают на других, на лесных дорогах, — покачала головой девушка.
— Что ж, спасибо тебе, боярин! — поблагодарил меня жрец. На что я лишь слегка кивнул, с удивлением глядя на Верочку.
В данный момент странная жизнерадостная и надоедливая девчонка исчезла. А перед нами стояла самая настоящая жрица Живы. Гордая и уверенная в своих силах.
— И учти, старик! Боярин Маркус Северский теперь под моей защитой! — грозно произнесла девушка, вперив в жреца тяжёлый взгляд.
— Я понял, — кратко ответил дед, едва заметно склонив голову.
— Ну вот и хорошо! — вдруг заулыбалась Верочка и перевела на меня радостный взгляд. — Поехали, Кайлриз! А то опоздаем!
Глава 13
Кто хочет научиться летать, тот должен сперва научиться стоять, и ходить, и бегать, и лазить, и танцевать: нельзя сразу научиться полету!
Фридрих Ницше
Убедить Верочку в том, что мне нужно идти в академию одному, оказалось довольно непросто. Она не спорила, но делала вид, что не слышит неудобных ей вопросов. Или же, с детской непосредственностью, переводила тему, что-нибудь спрашивать. А сердиться на неё не получалось. Вот совсем. И уж тем более не после того, что она только что сделала.
В итоге, минут пятнадцать пути я её убеждал, а она с улыбкой кивала и спрашивала что-то своё.
Мои ближники только-только оправились от смущения после фиаско со жрецом и теперь прятали лица, стараясь сдержать улыбки.
Вот и сейчас я в очередной раз пытаюсь объяснить девушке, что в академию её попросту не пустят. А она задала очередной вопрос:
— Боярин, а чего от тебя хотели служители Перуна?
И вот что тут делать?
— Наверное, вернуть заблудшую овцу в стадо, — со вздохом ответил я.
— Так ты ещё и пастух⁈ — воскликнула Верочка. Глаза её при этом радостно загорелись. Словно она всю жизнь мечтала познакомиться с пастухом.
— Нет, я, скорее, овца, — снова вздохнул я. И пояснил: — Перун хочет видеть меня среди своих людей. Даже клеймил как-то. А вот я этого как раз не хочу.
— Клеймил⁈ — ещё сильнее округлила глаза девушка. — То есть, ставил на тебя знак? Стрелу?
— Да.
— Странно. Я его не чувствую…
— Я его удалил. Сжёг.
— Сжёг? — испуганно прижала ладони к щекам жрица. А затем вытянула руку, положила мне на плечо и на секунду прикрыла глаза. — Ты сжёг только
