всеобщий выпускной. Откуда столько людей?
Хотя, тот клерк, что получил от меня взятку за пропуск на экзамен, вроде как говорил про то, что народу будет много. Но я даже не представлял насколько.
Пешком ко входу я идти не стал. Не потому, что переломлюсь. Тут идти-то пару сотен метров всего. Дело в том, что весь скопившийся транспорт двигался потихоньку и высаживал своих пассажиров именно у ворот. Не раньше. И я подумал, что в этом есть какой-то смысл. Скорее всего, невместно родовитым боярам ножками топать до входа. Скажут потом, что торопыга безкаретный. Нищеброд и вообще хмырь. А нам такого не надо.
Заодно удалось заранее рассмотреть надписи на большом плакате, что висел у входа. Там говорилось, что с собой сегодня нельзя проносить на территорию никакое оружие и артефакты. Так же, пройдя за ворота, следовало оставаться на месте и ждать, когда кто-нибудь подойдёт и проводит дальше.
Так что свой меч, кинжал и артефакты я передал Егору ещё в экипаже. Оставил только сумку с деньгами и бумажку с пропуском на сегодня. А иди я пешком, предварительно отпустив своих людей, то даже не знаю, куда дел бы свои вещи. Не выкидывать же.
В итоге попрощался с сопровождающими, предварительно раздав инструкции. Зареченскому и Эльзе велел доставить в усадьбу Верочку. Выделить ей там комнату и обеспечить всем необходимым. Остальная охрана будет ждать чуть в стороне, на специально отведённом для этого месте. А экипаж с кучером потом вернётся. Глядя на количество людей, не думаю, что получится быстро отсреляться.
На воротах предъявил пропуск одному из охранников. Он мельком на него взглянул, кивнул и не особо приветливо спросил:
— Что-нибудь запрещённое есть?
— А что интересует? — решил немного похулиганить я. Несмотря на все события сегодняшнего утра, настроение было приподнятым. И, как ни странно, присутствовал лёгкий мандраж.
— Шутник? — внимательно меня осмотрев, поинтересовался воин. — Ну проходи тогда. Зайдёшь в ворота и отойди немного вправо. Никуда не уходи. Жди. Понятно?
— Понятно. А чего ждать?
— Службу безопасности. Проведут с тобой беседу.
— Чего⁈ — офигел я.
— Иди уже, — махнул рукой себе за спину воин и рассмеялся. — И жди, шутник.
— Не, серьёзно ждать надо? — на всякий случай уточнил я, сообразив, что охранник пытается шутить.
— Серьёзно, серьёзно, — покивал он. — Иди давай, не задерживай очередь.
А очередь действительно была. За моей спиной уже стояли два парня и девчонка, внимательно вслушиваясь в наш разговор. И лица у них были такие сосредоточенные-сосредоточенные. Явно волнуются ребята.
Пройдя чуть-чуть вперёд, я остановился и прислушался.
— Запрещённое что есть? — в очередной раз спросил воин.
— Нет! — как мне показалось, слегка испуганно пропищала в ответ девчонка.
— Тогда проходи. Как зайдёшь, то отходишь вправо и ждёшь. Понятно?
— Понятно! — закивала она.
Охранник же бросил на меня мимолётный взгляд, тем самым показав, что всё видит и замечает. Шутник, блин! Хотя, сам виноват. Человек на службе, а я тут остроумием страдаю.
Пройдя ещё немного дальше, я последовал рекомендации и отошёл вправо. К большой группе молодёжи обоих полов. И, кстати, эта группа была не единственная. Видимо другие охранники отправляли в другие места.
Атмосфера среди будущих студентов царила слегка нервозная. Практически никто не общался, не шутил и не бродил. Стояли как истуканы и прилежно чего-то ждали. Ну и я пристроился ждать вместе со всеми.
— Многовато что-то людей, — ни к кому не обращаясь, произнёс невысокий парень, что стоял рядом.
— Ага, — кивнул я. — Неужели все они тоже до сих пор не подтвердили ранг?
— В академии всё равно проверят, — вклинился в нашу беседу ещё один паренёк. Моего роста и такой же слегка нескладный. Наверное, тоже быстро ранги набрал и подрос.
— Проверят что? — поинтересовался я.
— Ранги, — уточнил он. И видя наши непонимающие лица, добавил: — Говорят, что раньше были афёры. Некоторые покупали себе сертификат с рангом выше настоящего. Поэтому академия теперь всех сама экзаменует.
— А какой смысл в такой афёре? — не понял я.
— Наверно их родители надеялись, что в академии они быстро до этих рангов подтянутся, — пожал плечами парень. — Всё же учат тут хорошо.
— И что, подтягивались? — заинтересованно спросил я.
— Не знаю. Всё может быть. Хотя, сюда не зря берут только с третьего ранга. Со вторым, вроде, как и помереть можно во время занятий.
— Помереть? — слегка побледнел невысокий паренёк, что первым заговорил про количество поступающих.
— Ну, так говорят. Академия, всё же…
— Ага, не хухры-мухры, — с лёгким скепсисом в голосе, хмыкнул я.
— Ну не верите, как хотите! — вдруг вызверился собеседник и отошёл от нас с невысоким подальше.
— Чего это он? — ошарашено спросил оставшийся паренёк.
— Волнуется наверно, — развёл я руками.
— А ты не волнуешься что ли?
— Разве что слегка, — пожал я плечами. И протянул руку: — Маркус Северский.
— Илья Калугин, — пожал он мою ладонь. И добавил: — А я вот тоже волнуюсь. Вдруг не сдам и не поступлю?
— Ты рукопашник? — спросил я. Дождался кивка и уточнил: — А ранг какой?
— Третий.
— Подтверждённый?
— Конечно! — возмутился Илья.
— Ну так чего волнуешься? Ранг-то твой никуда не денется. Тебе его всего лишь подтвердить нужно, насколько я понял.
— А полоса препятствий? — тут же спросил он.
— Сомневаюсь, что она очень прям сложная, — задумчиво почесал я затылок. — Иначе бы в академии вообще никто не учился.
— А тест на сообразительность? — задал следующий вопрос Калугин.
— Дураков отсеивают. Ты же не дурак?
— Я⁈ — на его лице снова появилось возмущённое выражение. — Не дурак, конечно!
— Ну вот и не волнуйся!
— Вы закончили выяснять, кто из вас дурак, а кто нет? — спросил нас кто-то звонким и уверенным голосом. Повернув туда головы, мы увидели симпатичную длинноногую девушку, в форменной одежде академии. — Если да, то слушайте меня! Это всех касается!
— А ты, собственно, кто? — со слегка нагловатыми интонациями в голосе, спросил кто-то из толпы.
— Меня зовут Владислава Летняя, — представилась девушка. Но затем отчего-то нахмурилась и продолжила более строгим тоном. — Впрочем, вам всем это знать и не обязательно. Но всё же
