- Так любезно с вашей стороны сегодня к нам присоединиться, - сказала я с задорной улыбкой. – Не могу представить, что в обычном случае вы бы предпочли компанию вампиров собственному сыну.
Габриэль с подозрением покосился на Дариуса и остальных. Я его понимала.
- В жизни есть вещи, которые нужно сделать, - сказал он, - а есть - которые мы должны сделать. Впрочем, не думаю, что мы задержимся надолго.
Улыбаясь, Тоня извлекла из клатча миниатюрный кошелек.
- Разве можно оставить это личико надолго?
Она протянула мне маленькую фотографию, и вправду, прелестного малыша в голубых ползунках. При взгляде на фото на лице Габриэля расплылась улыбка. Он был точно сражен.
Но, не смотря на ту огромную любовь и гордость в его глазах, когда он поднял взгляд на меня, я заметила в них затаившуюся в глубине тень страха. Страха, возникающего, когда любишь кого-то столь сильно, что эта любовь начинает давить на тебя и практически сокрушает. Страха возможной потери или мучений в будущем, если ты подведешь того, кого так старался породить на свет.
Полагаю, родительский страх усугублялся еще и тем, что лидерство – Апекс – в стае передавалось по наследству. Коннор родился принцем среди волков. Он родился с бременем власти, а также ответственности, которую еще даже не начал осознавать. Должно быть, Габриэлю тяжело приходилось: знать, какие обязанности однажды он возложит на плечи своего сына.
- Ты поступишь с ним справедливо, - прошептала я.
Не знаю, что там с красотой изречения, но мне казалось, что нужно сказать примерно так. Еле заметный кивок Габриэля подсказал, что я только что нашла верные слова.
- А как дела в остальном?
- Нас не использовали в научных экспериментах, - сухо ответил Габриэль. – Можно считать это маленькой победой.
Одна из причин, по которой Габриэль опасался объявлять на весь мир о существовании оборотней, - страх, что они станут исходным материалом для военных или медицинских исследований. Типа того, что показывают в страшилках и ужастиках. Мысль не из приятных, и я была очень рада, что все обошлось.
- Я не считаю, что люди не рассматривают в нас угрозу, - добавил он. – Просто они не совсем уверены, что с нами делать.
Оборотни вообще считались самыми могущественными сверхъестественными созданиями, по крайней мере, среди тех существ, о которых я уже знала. Благо, что люди невежественны в данном вопросе.
- А что с оборотнями, которые напали на Дом?
Он помрачнел.
- Они отбывают наказание, как и любой среднестатистический человеческий преступник.
Пока я гримасничала, Скот хлопнул в ладоши.
- Добро пожаловать в Дом Грея. Благодарю вас за присутствие и надеюсь, что это послужит началом нашей дружбы. А теперь давайте приступим к обеду?
Прежде чем мы успели ответить, мужчины и женщины в белой форме поваров начали заполнять комнату, внося серебряные подносы, накрытые колпаками. Как только их расставили, я села рядом с Этаном. Двое вампиров обходили стол с графинами лимонной воды и бутылками темно-красного вина, наливая, в случае просьбы. Мы с Этаном и Джонахом выбрали вино. Видимо, в отличие от остальных, нуждались в напитке покрепче.
Вампиры сняли колпаки, открывая еду, которую можно описать как «Восторг Хищника»: бедрышки, жаркое, отбивные. Сосиски, бифштексы, филе. И все выложено с мастерским совершенством. Ну, и разумеется, подбедёрки[1]. Маленькие картофелины продолговатой формы, кукуруза и салат из нескольких сортов круп. Но в комнате, полной вампиров и оборотней – хищников среди людей – явно имелись плотоядные порывы.
Мой живот выбрал момент и заурчал так громко, что звук практически эхом прокатился по комнате.
К щекам прилила кровь, в то время как все взгляды устремились на меня. Я слегка улыбнулась.
Габриэль улыбнулся в ответ, а затем поднял стакан, когда повара вновь покинули комнату.
- Мистер Грей, спасибо за предоставленную возможность разделить с вами зерно и скотину. Это значимый поступок по отношению к нам, и мы надеемся, что наши семьи смогут мирно общаться с течением лет.
- Правильно, - сказал Дариус, также поднимая свой стакан. – Теперь мы соседи в этом прекрасном городе. Надеемся, что наши разногласия остались в прошлом, и теперь мы сможем сотрудничать, сохраняя мир и следуя обязательствам в течение тысячелетия.
Габриэль вежливо кивнул, и вновь приподнял стакан, но не совсем принял утверждение про «обязательства». Вампиры собирали формальные обязательства преданности, как бейсбольные карточки. А оборотни такими вещами не разбрасывались.
- И поскольку я предпочту, чтобы Мерит сосредоточилась на еде, а не на мне, - сказал Габриэль, подмигивая мне, - давайте закончим с разговорами и приступим к еде.
Но это, конечно же, было бы слишком просто.
***
Не знаю, почему меня удивило, что Скот закатил столь отменное пиршество. Мужчина любил Кабс, имел в собственности восхитительный склад, переоборудованный в Дом, а бар «У Бенсона» принадлежал его Дому. Факты кричали сами за себя: «Мастер Высокого Уровня».
Еда не стала исключением. Такие отборные кусочки мяса даже мой привередливый отец распорядился бы подать гостям во время обеда. Настолько нежные, что даже нож не пригождался, и обжаренные до совершенства. Лучше и не устроишь, особенно для группы хищников.
Честно, будь я парнем, прикончила бы тарелку и откинулась на стуле, расстегнув верхнюю пуговицу на брюках. Хорошая еда заслуживала спокойного усвоения.
К несчастью, не дано.
Я только сделала еще один глоток вина, при этом поморщившись от его сухости, как дверь в комнату распахнулась. Влетели пятеро вампиров: некоторые в обычной черной одежде, другие – в голубо-желтых хоккейных пуловерах с надписью «ДОМ ГРЕЯ» заглавными буквами спереди. В руках они держали мечи, а на лицах застыла злоба.
- Вот, как ты к нам относишься? – спросил один из вампиров Дома Грея - с номером тридцать два. – Какого-то вонючего оборотня и его сучку кормят как короля?
Другой вампир Дома Грея, стоящий с другой стороны, с номером двадцать семь добавил:
- И ГС тоже? Тут, в Штатах, творится такая чертовщина, а мы подаем бифштекс вампиру из Великобритании? И ты считаешь это правильно?
Секунда – и кинжал уже был у меня в руке. Но не одна я была наготове.
Скот Грей вскочил со стула и зашагал к концу стола.
- Мэт, Древ, уймитесь, опустите мечи и топайте на выход.
Вампиры Грея заколебались, видимо, из-за ментальных чар Мастера, к которым прибегнул Скот. Но на остальных, похоже, они не подействовали вообще.
Я осторожно встала и направилась к ним, вращая кинжал в руке. Внутри росло нехорошее предчувствие. Все пятеро вампиров нетвердо стояли на ногах, совершая беспорядочные движения, а их взгляды метались по комнате. Приближаясь к ним шаг за шагом, я, наконец, разглядела причину: их глаза практически полностью налились серебром.
- Скот, это «В», - предупредила его я.
- Самый быстрый способ с ними справится? – отозвался он.
- Без мага - никак, - ответила я. – Придется вырубать их старым добрым методом.
- Тогда так и сделаем, - сказал Этан, становясь подле меня с взятым со стола ножом в руке.
- Как мило с твоей стороны к нам присоединиться, Салливан, - поддразнила я.
Мой взгляд следил за вампирами, пока они выстраивались в линию. Я была готовый драться, чего бы мне это ни стоило. А когда в комнате Апекс и три Мастера, цена будет высока…
- Давай же, старикашка, - сказал номер тридцать два. – Хочешь драться со своими же вампирами? Хочешь встать на его сторону против своих?
- Сеньор, - сказал Джонах, - как начальник вашей охраны, прошу вас уйти в более безопасное место.
- Проси всё, что тебе там вздумается, Рыжик, - грустно улыбнувшись, ответил Скот. – Но это не помешает мне поставить этих свинорылов на место. Получат по заслугам за употребление «В».
Его слова касаются и меня тоже, Страж, беззвучно сказал Этан.
Следовательно, можно было даже и не начинать спорить, что он должен где-то отсиживаться.
