Оставив ремесло сапожника, Фокс отправляется распространять новое учение по стране. Он проводит импровизированные проповеди после официальных церковных служб — под открытым небом, в амбарах, домах прихожан — и приобретает довольно широкую известность. Часть радикально настроенного населения страны уже была готова к восприятию учения Фокса. В северном Мидлэнде и на северо-западе Англии к тому времени уже имелись группы, отошедшие от основных церковных течений. Многие из них собирались в тишине, без пастора, без священника, отвергали внешние таинства и искали новой духовности. Объединившиеся вокруг Джорджа Фокса люди называли себя «друзьями света», «сыновьями правды», «друзьями истины».
Суть учения их лидера заключалось, прежде всего, в утверждении Флавия, что Божья искра есть в каждом человеке, каждый имеет свой «внутренний свет», который и может давать истинно религиозные наставления. Друзья света общались с Богом непосредственно, без священников. Внутренний свет, по мнению основателя квакерства, неизбежно приводил человека к пониманию таких непреложных истин как Правда, Мир, Простота, Терпимость.
Первоначально Фокс не собирался создавать новую секту. Он лишь хотел донести свое откровение до представителей разных конфессий. Он предлагал отказаться от внешних проявлений религиозности («пустых форм») — не совершать таинств, не заниматься скрупулезным изучением Писания, теологическими спорами. Такое отношение к Писанию было откровенным вызовом большинству протестантских церквей, для которых чтение и толкование Евангелия, постоянное цитирование его текстов было важнейшим элементом христианской веры. Фокс же заявлял: «Вы скажете, Христос говорит так, апостолы говорят так, но что можешь сказать ты? Дитя ли ты Света, ходишь ли ты в Свете и от Бога ли то, что ты говоришь?».
Главный «друг света» проповедовал крайнюю скромность в быту, отрицал необходимость клятв и присяг (ведь подобные вещи практически подтверждают, что правда бывает двух уровней). Важнейшее место в учении Фокса занимает идея о неприятии любого вида насилия. Человек не имеет права совершать насилие — даже в целях самозащиты, — ведь каждый его враг тоже носит частицу Божественного света. Многие исследователи и сейчас называют раннее квакерство базой возникновения европейского пацифизма.
Постепенно в разных частях Англии возникают общества друзей света. Они не платят церковной десятины и не приглашают духовников на свадьбы, проповедуют внутреннюю молитву, отказ от воинской службы. Друзья говорят о равенстве (в том числе равенстве мужчин и женщин), называют друг друга на «ты» (староанглийское thee), не снимают шляп перед чиновниками и церковниками.
Такое поведение привело к жестоким репрессиям со стороны властей. Сам Фокс за свою жизнь 8 раз побывал за решеткой — в 1649 г. в Ноттингеме; в 1650 г. в Дерби (за отказ вступить в армию), в 1673–1675 гг. — в Вустере и Лондоне.
Подсчитано, что всего в период с 1650 по 1687 гг. около 13 тысяч друзей света было заключено в тюрьмы, 198 сосланы на каторгу, 338 умерло в заключении или от ран. (Местное население, подстрекаемое властями и руководителями крупных религиозных общин не раз нападало на последователей Фокса, собирающихся для своих молчаливых молитв.) Есть версия, что термин «квакеры» появился именно в связи с этими репрессиями. В 1650 г. Фокс в ходе одного разбирательства объявил, что судья Беннет должен «трепетать перед Богом», после чего этот судья и дал друзьям света насмешливое прозвище «квакеры» («трепещущие», «трясущиеся».) Другие авторы выводят термин «квакеры» из молитвенной практики друзей тех лет — мол, получая ожидаемое откровение свыше, квакеры начинали трястись.
Джордж Фокс был необычайно активным миссионером. Он проповедовал в Шотландии и Ирландии, Вест-Индии и Северной Америке, Голландии и Германии. (Примеру Фокса следовали его приверженцы. Есть сведения, что квакерские миссионеры уже на раннем этапе развития своего учения отправлялись и ко двору турецкого султана, и к Папе Римскому.) Фоксовский «Дневник», содержащий немало описаний тех невзгод, которыми была богата жизнь этого человека, до сих пор считается одной из самых почитаемых книг среди квакеров. До самой смерти духовный лидер друзей света проявлял несгибаемую преданность провозглашенным идеалам простоты и миролюбия — был неприхотлив в быту, дважды отказывался от службы (во второй раз — от чина полковника, предложенного ему в 1659 г., когда политическое влияние квакеров несколько возросло). В 1669 г. Фокс женился на Маргарет Фелл, но его семейная жизнь постоянно прерывалась его далекими путешествиями и арестами.
В конце концов Джордж Фокс пришел к мысли о необходимости объединить своих последователей в дисциплинированную организацию и привести основы вероучения к некоему стандарту. Здесь ему пришлось столкнуться с мощной оппозицией в среде друзей света, считавших, что «внутреннего поводыря» уже вполне достаточно. Фокс даже вынужден был вступить в борьбу с Джеймсом Нейлером, «чей энтузиазм доводил его последователей до излишеств». В 1660-е годы ирландский квакер Джон Перро из Уотерфорда выступал против усиления централизации, однако подавляющее большинство его единоверцев последовали за Фоксом. В 1665 г. впервые был использован термин «религиозное общество».
Родоначальник квакерского движения дожил до «славной революции» 1688 г., закрепившей политические завоевания английской буржуазии XVII века, и до провозглашения в следующем году «Закона о веротерпимости». Одним из последствий религиозной реформы было изменение отношения к квакерам. Гонения на них были в целом прекращены, чиновники впредь должны были проявлять уважение к квакерскому отказу служить в армии и принимать квакерское простое подтверждение вместо обычной клятвы на Библии в суде.
Умер Джордж Фокс в Лондоне 13 января 1691 г.
* * *
Среди выдающихся ранних квакеров особо выделяются Ричард Баркли и Уильям Пенн. Первый из них, шотландский квакер, создал первое последовательное изложение Символа веры друзей света. Его книга под названием «Апология истинного христианского богословия» была впервые издана в Амстердаме в 1676 г. ив течение двух веков оставалась основным учебником веры для квакеров. Обладая большей ученостью, чем Фокс, Баркли смог изложить основные принципы квакерства: положения о «внутреннем свете», мирную доктрину квакеров, обосновать принципы равенства, простоты, веротерпимости. Многие положения своей религии Баркли подтверждал с помощью признанных христианских догматов. Однако, восприняв набиравшие популярность идеи Просвещения, Баркли объяснял основные положения квакерства во многом и с позиций разума, приводил логические аргументы, говорил о «пользе» того или иного поведения для верующего человека.
Уильям Пенн — выдающийся общественный деятель Нового времени, не только много сделавший для развития квакерства, но и оставивший значительный след в истории такого государства, как Соединенные Штаты Америки.
Первые «Друзья света» появились в Америке еще в 1656 г. Мэри Фишер и Энн Остин призвали искать свой «внутренний свет» жителей Массачусетса и вскоре были высланы из Америки правительственными чиновниками. Но это не остановило потока квакерских переселенцев.
В 1674 г. квакеры приобрели ряд земель в Нью-Джерси, затем опять проникли в Массачусетс, Род-Айленд и т. д. К 1700 г. квакерские собрания существовали уже практически во всех штатах английской Северной Америки, кроме Коннектикута и Южной Каролины. Отношения с колонизаторами у квакеров сложились не самые лучшие. Если в штате Род-Айленд к ним относились терпимо, то в Массачусетсе местные пуритане преследовали друзей света не менее яростно, чем это делали английские власти. В Бостоне четверо квакеров были повешены.
На защиту единоверцев встал состоятельный и родовитый квакер Уильям Пенн. Другом света он стал в 1667 г. В Англии, а затем в Америке он неоднократно выступал против репрессий в отношении последователей Фокса; вместе со своим учителем Уильям занимался миссионерской деятельностью в Европе.
В 1681 г. Уильям Пенн получил обширные территории на озере Делавар в качестве уплаты долга, который английский король Карл II возвращал адмиралу Пенну — отцу квакера. Здесь Уильям решил воплотить в жизнь идеалы гармонии, мира и терпимости. Его попытка получила название «Священный эксперимент». В рамках этого «эксперимента» в Пенсильвании нашли убежище семь тысяч квакеров. Они и составляли абсолютное большинство населения штата до 1755 г., да и многие годы впоследствии занимали здесь ведущие позиции.
Спустя некоторое время квакеры уже представляли одну из главных сил на арене политической и социальной борьбы в Северной Америке. Раньше других религиозных организаций они принялись пропагандировать отказ от рабства. В 1754 г. многие квакерские собрания исключили из своих рядов рабовладельцев.
