Община караимов признавалась политической единицей, имела самоуправление, льготы и покровительство, оговоренные ярлыками ханов. Караимы были причислены к привилегированной военной аристократии — тарханам. Среди них были члены Дивана (Совета), начальники монетного двора, казначеи. В 1458–1551 гг. в крепости чеканили монету. В 1731 г. здесь была основана первая в Крыму типография.
Крым стал для караимов исторической родиной. Отсюда они расселялись по украинским, российским, литовским землям. В 1246 г., якобы по приглашению Данилы Галицкого, ряд караимов переселился в Галицию — например, под Львов (это место называется сейчас Красный Остров).
По преданию, литовский князь Витовт во время своих южных походов также забрал с собой из Крыма в самом конце XIV века несколько караимских семей и поселил их в Литве. Изначально крымский народ обрел новое место жительства в Тракае, затем начал осваивать места под Вильной и т. д. Но Тракай и сейчас остается основным центром караимской жизни. Здесь, например, расположена единственная на территории СНГ действующая кенаса (молитвенный караимский дом).
Литовские караимы были известны как искусные воины. Они были хорошими наездниками и входили в элитные войска литовских князей. В Литве, в отличие от Крыма, караимам удалось довольно долго хранить свой язык. (Вероятно, все дело в том, что здесь караимы были окружены людьми, говорящими на языке, далеком от тюркского, а в Крыму караимский и крымскотатарский языки быстро смешивались.) В 1441 г. литовская караимская община получила право на самоуправление.
Из Литвы и Западной Украины караимы проникли и в Польшу.
Во время еврейских погромов, регулярно совершавшихся на Украине на протяжении XVII–XVIII веков, многие караимы разделили участь иудеев. Однако с конца XVIII века этому народу удается доказать свое неиудейство. В 1795 г. императрица Екатерина II снимает с караимов обязанность платить двойной налог (как это делали в России в то время евреи). Караимы не подпадают под действие дискриминационного антиеврейского законодательства.
В документах через некоторое время начинают писать не «евреи-караимы», а «русские караимы Ветхозаветного вероисповедания». По своей малочисленности караимы, так же как и крымские татары, освобождаются от рекрутского набора. (Хотя добровольцев из этого народа в армии всегда хватало. Например, к началу XX века в российских войсках служили 500 офицеров-караимов. Военное дело — одно из традиционно почитаемых в этом народе.)
В отличие от евреев Крыма — мелких торговцев и ремесленников, — караимы были крупными землевладельцами, специализировались на табачной промышленности, держали сады, с которыми выигрывали Всероссийские конкурсы.
В XIX веке центр караимской духовной жизни постепенно перемещается в Евпаторию. Здесь находились Духовное управление (создание его было утверждено Сенатом в 1837 г.), резиденция гахама, соборный храм, национальная библиотека «Карай Битиклиги».
Александр I в 1818 г. останавливался в Евпатории в доме Хаджи Аги Бабовича, а Николай II с семьей посещал в 1916 г. дом С. Дувана.
В 1841 г. в городе была издана Библия на караимском языке — по рукописи 1676 г. Это замечательный лингвистический и исторический источник.
На средства караимов-благотворителей для всех без различия национальностей были созданы библиотека, ремесленные и аграрные школы, детский санаторий (ныне «Чайка» в Евпатории). Состоятельный С. Крым был основателем и финансировал создание Таврического университета, оплачивал издание научной литературы. Впоследствии Соломон Крым стал министром финансов в правительстве барона Врангеля.
Чуфут-Кале постепенно опустел. Последние караимы покинули крепость в 1852 г. Сейчас древний город обжила всего одна семья, которая, по сути, является хранителем исторического памятника.
Среди караимов были известные общественные деятели, писатели и политики. Один из них — Авраам Фиркович. В свое время именно ему было поручено составить историческую справку о караимах.
31 января 1839 г. наместник Новороссии граф Воронцов через гражданского губернатора Таврии Муромцева направил в только что образованное Духовное управление караимской общины шесть вопросов, названных впоследствии «Вопросами губернатора». Воронцов желал знать: от какого народа произошли караимы и откуда они пришли? когда объявились в Крыму и по какому случаю? каковы их занятия? были ли среди них и есть ли сейчас знаменитые и почтенные люди? существуют ли у них достоверные предания, которые могли бы подтвердить аргументы в пользу древности их религии? по какой причине и в какое время отделились караимы от прочих евреев и в чем расхождение с ними в вопросах веры?
Не было тайной, что цель этих вопросов — помочь русским властям определить, заслуживают ли крымские караимы благоволения, в отличие от евреев, живших в прочих районах империи.
За дело принялся А. Фиркович. Одни называют его авантюристом от науки, другие считают, что он действовал соответственно обстоятельствам, чтобы защитить свой народ. С помощью ряда ненаучных утверждений, выдуманных надписей на камнях и т. д. и т. п. в своей записке Фиркович выстраивает легендарную историю караимов в Крыму, доказывая их древнее происхождение и историческое право на крымские территории. Так, согласно данному автору, израильтяне-караимы отделились от иудеев и прибыли в Крым еще при персидском царе Камбизе в VI веке до н. э. Здесь они выстроили три города: Солхат, Онхат и Сола-Гагегудим (будущий Чуфут-Кале). Следует признать, что версия эта практически безосновательна.
Однако Фиркович не говорил, что караимы — это тюрки. Тему развил уже в XX веке Серайя Шапшал.
* * *
В 1917 г. был проведен I съезд крымских караимов. Следующего пришлось ждать 86 лет.
Однако караимы продолжали жить в Крыму. К 1918 г. там было 9 караимских общин, 11 храмов и 13 учебных заведений. В 20-е годы Советская власть некоторое время проводила политику поддержки национального развития. 1926 г. считается годом расцвета караимской культуры. В это время в Крыму насчитывалось 4,5 тысячи караимов. Однако вскоре политика «коренизации» была свернута. В 1939–1940 гг. было закрыто множество караимских центров и храмов. Караимы стали отправлять религиозные обряды дома. При попустительстве властей были разграблены национальная библиотека и музей.
Во время Второй мировой войны в советских войсках по традиции служило немало представителей караимов (например генерал армии, герой Советского Союза В. Колпакчи). Однако большинству караимского населения угрожало полное уничтожение — как секте иудеев. Руководители общины предприняли самые энергичные меры для защиты своего народа. Гахаму Серайе Шапшалу удалось добиться в Германии постановления о том, что караимы не являются евреями. На личности этого гахама надо остановиться поподробнее.
Серайа Шапшал, состоявший в родстве с одним из помощников Фирковича, учился на Восточном факультете Петербургского университета и уже в конце XIX века писал, что караимы — родственники чувашей, сохранившие исконное язычество под покровом навязанной им евреями религии.
В качестве сотрудника российской внешней разведки Шапшал был направлен в Персию, где он стал воспитателем престолонаследника. В период конституционной революции 1906–1908 гг. он считался одним из виднейших противников реформ в Персии и был изгнан из страны как русский агент. Далее Шапшал состоял при российском МИДе, а во время Первой мировой войны был избран духовным главой караимов России. Первым его решением стала отмена иврита и еврейского алфавита в караимской религиозной практике.
В гражданскую войну Шапшал бежал в Турцию и прославился там уже в качестве идеолога пантуранизма, как интеллектуал, оказывавший заметное влияние на окружение Ататюрка. При этом он продолжал борьбу с сионизмом в среде египетских караимов, адресуя тем соответствующие послания. Позже Шапшал избирается духовным главой караимов Польши и в 1936 г. устанавливает контакт с управлением СС по расовой чистоте (институт «Аненрбе»). От указанного ведомства ему удается получить документ, согласно которому караимы семитами не являются. (К этому же времени относится описанный в начале раздела эпизод с опросом трех еврейских ученых.)
Шапшал встречает Красную Армию в Вильнюсе в 1939 г., снимает с себя духовный сан и заявляет о своей лояльности к советской власти. В 1941 г., с приходом немцев, он снова принимает духовный сан и предоставляет нацистам поименный список всех караимов Восточной Европы.
В 1944 г. советская власть в Прибалтике восстанавливается и Шапшал снова слагает с себя титул гахама. Затем он организует в Литве караимский колхоз и заканчивает свои дни уже как старший научный сотрудник Института истории и права Литовской Академии наук. Его усилиями в Большой советской энциклопедии появляется следующая формулировка: «Караимы считаются потомками тюркских племен, входивших в Хазарский каганат». Многие советские караимы носили эту вырезку из БСЭ вложенной в паспорт, устраиваясь на работу или добиваясь продвижения по службе.
