Хотя и не всегда у него это получается.
Лучник шарил по кустам недолго, всё-таки Тина верно приметила, куда падала сбитая ею птица. А когда вылез из кустов и почти побежал по направлению к лестнице, Костику сразу бросилась в глаза рассыпавшаяся по его плечам беспорядочная грива светлых волос. Блондин явно пожертвовал ради дела своей верной банданой, сообразил Костик, и, следовательно, он не ошибся. Почти подпрыгивая от нетерпения, парнишка едва дождался, пока лучник взлетит по лестнице. А поймав его посерьёзневший взгляд, внезапно успокоился. Всё крепнущая способность загодя предчувствовать намерения людей подтверждала: этот парень Тине не враг.
Лучник, не останавливаясь, бросился мимо Тины к лестнице во двор, и Костик рванул следом.
И уже спустившись на одну ступеньку, рассмотрел изумлённо приоткрывших рот зрителей. Ну, вот и замечательно, значит, интуиция его не подвела. Не могут люди, сообразившие хоть что-то, так правдиво разыграть полнейший шок.
Однако Тарос опомнился почти сразу, и по лестнице лез, едва не наступая Тине на пальцы. А во дворе вырвался было вперёд, но что-то сообразил и потихоньку сбавил темп, позволив Костику на полметра обойти себя.
Ловелас чёртов, мелькнула посторонняя насмешливая мысль и сразу сгинула, вытесненная более важными соображениями. Если сейчас станет известно, кто из окружающих предатель, будет не до выяснения отношений.
Лучника они нагнали возле дверей кабинета харифа – видимо, босс только проснулся и велел подождать, пока оденется. В горячке Костик не сразу обратил внимание на несмело выскользнувшую из кабинета помощницу кухарки. И довольно растрёпанному платью сдобной молодки тоже не придал значения.
Однако пропустить её полный ужаса взгляд не сумел даже он.
Как и не понять его значения. Слишком уж с красноречивой поспешностью трясущиеся пальцы аборигенки оправляли юбку. Да и опасливые взгляды, старательно прячущих от Атины глаза лучников подтверждали, что кристальная верность босса живущей в городе жене – не более чем легенда. Крепко спаянная мужской солидарностью.
Костик легкомысленно усмехнулся: повезло им, что он на самом деле не девчонка, и, хлопнув кухарку по плечу, сочувственно ей улыбнулся.
– Сбегай, принеси поесть, да поживее!
Аборигенка зависла только на секунду, потом сообразительно ухмыльнулась и рванула в сторону кухни.
– Входите. – В дверях стоял хариф.
С первого взгляда оценив обстановку, пропустил нежданных гостей в комнату и окинул коридор за их спинами бдительным взглядом. А потом плотно прикрыл дверь и спросил:
– Ну?
– Письмо, – кратко ответил Костик и кивнул лучнику: – Давай.
Блондин уже расстегнул пояс и, подняв рубаху доставал завёрнутого в бандану посланца.
– Почему ты решила, будто этим можно доверять? – Похоже, хариф пока никого не исключил из списка подозреваемых.
Или проверяет беспристрастность Костика?
– Чувствую, – коротко ответила Тина и кивнула в сторону своего трофея, – проверяйте уже.
– А заранее имя можешь назвать? – разворачивая бандану, заинтересовался Пруганд.
– Могу, но не буду, – заупрямился Костик, – но если очень настаиваете, напишу.
Шагнул к столу, черкнул на листике несколько местных букв, странно похожих на латинские, и демонстративно сунул бумажку на верхнюю полку. Тарос с лучником застыли молчаливыми статуями и даже дышали как будто через раз.
– Поторопитесь, босс. – Тина вспомнила, как они толпой бежали по двору. – Он нас наверняка засек.
– Его уже должны были поймать, – уверенно объявил Пруганд, – несколько преданных мне людей всё время незаметно следили со стены за домом. Я недавно получил от них сигнал. Поэтому пока трогать это послание не будем… наверняка оно защищено. И нужно знать секрет, как защиту снять.
Вот теперь понятно, почему им пришлось ждать под дверями так мало, хмыкнула Тина и цапнула с забытого кухаркой подноса пирожок. Ух ты, с мясом! Вот почему ей достаются одни абрикосы! Но дожевать не успела: знакомое чувство близкой беды накатило волной, бросило к двери.
Наработанная в тренировках с морянами привычка выдавать ответ и принимать решение в одно мгновение, иначе поплатишься, заставила тело Костика действовать на автопилоте.
Отлетели в разные стороны Тарос с лучником, имя которого – Зайл – вдруг всплыло в памяти само, невзирая на обстоятельства.
Распахнуть дверь, дёрнуть из рук стоящего за ней шпиона истекающего кровью воина и тут же катнуться под ноги растерявшемуся врагу. А потом так же молниеносно отскочить в сторону от выпада поблёскивающего синевой лезвия.
Зайл и Тарос опомнились первыми, лучник швырнул в шпиона нож, а квартерон, недолго думая, опустил ему на голову стоявшую рядом скамеечку. Следом за ними бросился на врага с мечом хариф, но делать ему ничего уже не пришлось: скамеечка оказалась самым надёжным оружием.
Всего через минуту крепко связанный интендант лежал в углу, а Тарос бережно поднимал на руки раненого, явно намереваясь тащить бедолагу к лекарю.
– Клади его на кровать, – коротко приказала Атина, – и отходи.
– Но… – Тарос не успел договорить, хариф мгновенно подхватил пострадавшего и уложил прямо поверх одеяла.
– За лекарем сбегайте, ему Сая драконьей крови выдала, – успела бросить Тина, торопливо вызывая в руках знакомое ощущение тепла, – и еды не забудь…
Ладони легли на живот пострадавшего, и где-то на краю сознания плеснулось сомнение – хватит ли сил?! Уж слишком нехорошая рана, клинок прошёл со спины насквозь. Как только бедолага дошёл сюда? Или интендант дотащил? Вон какой здоровяк!
Но главная, всепоглощающая мысль уже текла в изуродованное тело, силой собственной энергии заставляя включаться обычные программы восстановления в особом, экстремальном режиме.
Наверное, ему нужно было сказать спасибо, этому шпиону, что клинок, который он носил вместо положенного по статусу, был на порядок лучше качеством и просто идеально наточен. Вот только не привык Костик говорить спасибо тем, кто готов походя убить человека. Не врага, не соперника, просто случайно оказавшегося на пути.
И ровно ничего не меняется, если этот человек – воин. Потому что воины ничуть не меньше люди, чем обычные крестьяне, и так же хотят жить и так же любят небо и море. А самое главное, так же мечтают о любви, семье, детях…
Два слоя сознания текли, не сталкиваясь, как бы параллельно, и пока один отстранённо рассуждал о жестокости и подлости, второй тщательно восстанавливал пострадавшие сосуды и ткани. Печень задета только с краю, зато перерезан крупный сосуд… а вот ребро будет срастаться дольше.
– Где раненый? – чуть заполошно закричал в одном слое сознания голос лекаря, а второй слой в это время заканчивал соединять ткани брюшины.
– Драконью кровь! – где-то требовал голос Пруганда и в ответ на робкое замечание лекаря, что раненым нельзя это снадобье, злобно рычал: – Да не раненому! Ей!
Основным сознанием выводя из входной раны плотные сгустки крови, боковым Тина видела поднесённую к губам чашу и торопливо глотала восстанавливающее энергию зелье. Вот теперь хорошо, вот теперь ей точно хватит.
– Ах боги морские, что тут произошло? – Сая явилась как раз вовремя.
Костик уже почти закончил… да нет, уже не почти. Конечно, обращаться с раненым ещё с неделю нужно как с драгоценной вазой, но жить он будет.
– Сая, зелья! – откидываясь в руки стоящего рядом харифа, приказала Тина и сама поразилась, как слабо звучит её голос.
Выпила зелье, подождала, пока по телу разольётся бодрящее тепло, и нахально скомандовала:
– Меня – к столу. Этого осторожно, на одеяле, отнести на мягкую постель и дать снотворное. Первый день поить только водой с маленькой ложечки, пять дней не давать вставать. А что с остальными?
– Живы, – коротко ответил неизвестно откуда взявшийся Васт, – один оглушён чем-то тяжёлым, но уже пришёл в себя, второго он вытолкнул в окно. Повезло парню, удачно упал на кусты.
– А где твой Мги? – усадив Тину за стол, где Сая уже суетливо расставляла миски, внезапно вспомнил про телохранителя хариф.
– Я ему выходной дала, скоро придёт. – Костик и не думал смущаться, победителей не судят.
– Что такое выходной? – взрыкнул босс, но тут же махнул рукой. – А! Сейчас всё равно! Ты же понимаешь… теперь мне придётся послать отчёт.
– Конечно, понимаю, не пенёк, – отломив от уточки увесистую ножку, хмуро кивнул Костик и оглянулся на соратников. – А вы что стоите? Или вам особое приглашение нужно?
– Что-то ты раскомандовалась в моем кабинете, – ворчливо буркнул хариф, делая блондинам и Таросу приглашающий жест рукой. – А вы и правда, чего стоите? Перекусим да начнём допрос.
– Хоть покомандовать… напоследок, – проглотив кусочек нежной утятины, фыркнула Атина. – В компенсацию за мою подмоченную репутацию. Кстати, босс! Насколько мне известно, шпионы в одиночку не работают. Должны быть ещё. Хотя бы один… который должен дать сигнал на случай провала. Или помочь сбежать главному. Вот, идея! Есть отличный способ его поймать. Нужно запереть пойманного шпиона в доступном месте. Может быть, второй попробует его спасти? Или добить, чтобы не проболтался?!
