стоять, прижав к себе пакет булочек, не в силах даже шелохнуться. Сердце так громко билось, что заглушало звуки толпы вокруг. Время словно замедлилось, а всё вокруг исчезло, оставив меня один на один с существом из ночных кошмаров.
Он дёрнул меня к себе, ещё крепче сжимая руку, и втянул носом воздух, будто принюхивался, а потом нагнулся и процедил сквозь зубы, демонстрируя острые клыки:
— Королевская кровь…
Я вздрогнула и не поверила своим ушам. Он точно знал, кто я, и он меня явно ненавидел. Неужели это всё? Я вдруг чётко осознала, что возможно живу последние секунды, и я не хотела умирать. Вокруг сновали люди, доносились какие-то звуки, но всем было на меня плевать, никто не обращал внимания на происходящее, а может, и не хотел замечать. Кто я им? Просто незнакомка из толпы.
Я смотрела в неестественно красные глаза вампира и читала в них лишь ненависть, и почему-то мне казалось, что даже упади я на колени и умоляй меня отпустить — это не поможет. Вампир почти прижал меня к себе, и я ощутила мощный всплеск странной энергетики и тихо всхлипнула. Энергия стала неприятно жечь, как вдруг всё внезапно прекратилось.
— Не время и не место, — жестко сказал подошедший незнакомец и положил вампиру руку на плечо.
Я понадеялась, что он мне поможет, но одного взгляда хватило, чтобы понять, что это ещё один вампир, только ещё выше и светловолосый. Он скользнул по мне ничего не выражающим взглядом и многозначительно посмотрел на черноволосого.
— Отпусти девчонку, — с нажимом проговорил он.
Черноволосый вампир молчал и не отрываясь смотрел на меня. Казалось, что внутри него происходила борьба, от итога которой зависело, останусь ли я жить. Он сжал челюсть, и я заметила, как напряглись мышцы его шеи и инстинктивно сжалась, но затем он оскалился, выпустил мою руку и, резко развернувшись и толкнув плечом второго, скрылся в толпе. Светловолосый ещё раз окинул меня безразличным взглядом и ушёл следом.
Меня пробила столь сильная дрожь, что дышать я смогла через раз, а на глазах выступили слёзы. Подгоняемая страхом, и не понимая, что делать, я просто машинально двинулась в другую сторону площади. Продираясь сквозь веселящихся людей, я пыталась уложить в голове произошедшее, но не смогла даже собраться с мыслями. Ноги подгибались, я то и дело спотыкалась, пока не налетела на прохожего и вовсе не упала, больно ударившись коленом. Я резко вскочила и обернулась, боясь снова увидеть незнакомца, но его не было.
Вытерев рукавом мантии с щёк слезы, я отряхнула штаны и меня снова охватило какое-то странное чувство, будто что-то приближается, или кто-то. Но это не было похоже на страх у фонтана, что-то совсем другое, будто… след? Я помотала головой в разные стороны, но ничего странного не заметила. Чувство давления было всё ближе и ближе, но потом начало ослабевать.
Ощущение захватило мой разум настолько, что резко вытеснило пережитый ужас и полностью завладело мыслями. Я двинулась в его сторону, осторожно обходя прохожих. Направление оказалось правильное, давление увеличивалось, но никто этого, казалось, не замечал. Значило ли это, что источник магический? Чувство усилилось, когда я вышла на более малолюдную улицу. Как собака-ищейка, я шла по странному следу, сама не понимая зачем. Оно было где-то тут, где-то совсем рядом. Я обернулась в проулок, как что-то сильно толкнуло меня в плечо — второй раз за день, вы только подумайте! — да так сильно, что пакет пирожков выпал из рук.
Я нагнулась за ним, а когда поднялась, то передо мной стоял человек. Или не человек? Он был высокий и очень широкий в плечах. Чёрный тяжёлый плащ с капюшоном закрывал половину лица, но глаза мерцали красноватым отблеском. Давящее чувство максимально усилилось, и до меня дошло, что оно исходит от него. Захватившее меня чувство исчезло также резко, как появилось, и мой разум начал проясняться. Только сейчас я осознала, что снова стояла перед вампиром, но этот был другой. Я остолбенела. Мы молча смотрели друг на друга, а затем он шагнул в мою сторону. Я хотела уйти, но не смогла пошевелиться.
— Лира!
Крик вывел меня из оцепенения, я обернулась и увидела Винсента, подбегающего ко мне. Повернув обратно голову, я поняла, что незнакомец исчез, как и давящее чувство. Маг схватил меня за руку и с силой потащил в сторону площади.
— Что… что случилось? — мотнула я головой, окончательно сбрасывая морок.
— Да ты с ума сошла, вот что случилось! — рыкнул он.
Я непонимающе на него уставилась. Винс сжал губы и медленно процедил:
— Потом объясню, сначала вернёмся на площадь.
Возвращаться обратно не хотелось совершенно, я боялась, что тот темноволосый вампир всё ещё там и он найдёт меня, но открыв рот, я задумалась, но так и не сообразила, как уговорить его не идти, а потому просто молча плелась следом. Когда мы смешались с толпой, он сбавил скорость и ослабил хватку.
— Зачем ты пошла за вампиром? — процедил он сквозь зубы, стараясь говорить тихо и спокойно, хотя его глаза метали молнии.
— Что? Я не шла за вампиром! — воскликнула я.
— Тише ты! — цыкнул он, — тот человек, которого ты встретила в проулке — высший вампир. Зачем ты вообще к нему подошла? Ты спятила? Он бы свернул тебе шею за доли секунды.
Я пару раз открыла и закрыла рот, не зная, что сказать. Час назад вампиры были для меня существами из детских страшилок. Даже эти новости про убитых, оставшихся без крови, были будто про кого-то столь далёкого, что я даже не осознавала, насколько всё это было близко ко мне. Не осознавала до сегодняшнего дня. А оказалось, что меня могли убить вот так просто на глазах стольких людей…
Наверное, мысли отразились на моём лице, на что Винсент сказал:
— Когда мы потеряли тебя, то решили, что ты пойдёшь на площадь, а там мы тебя поищем. И тут я почувствовал некротику, решил проверить, и что я вижу? В безлюдном проулке ты стоишь в шаге от высшего! Ты понимаешь, что могло случиться? Да я бы добежать даже не успел, а если бы и успел, то высшему ничего бы не сделал!
— Я… не знала, что это была некротика, — почти шептала я.
Но как же так? От первого вампира не было такого ощущения, лишь страх, магию я почувствовала только от того в проулке.
— Я ощутила что-то странное и пошла на источник, — продолжила я, — у меня как-будто… не знаю, разум отключился? Меня захватила мысль об
