посредине леса, во все стороны — бесконечные стволы и темнота.
Девушка нахмурилась.
— Честно сказать, я не уверена. Я увидела костянник, он нам не нужен был по этому заданию, но по травам из другой главы понадобится. Вот я и подумала, что хорошо было бы его собрать сразу, не лишний. В общем, отошла буквально шагов на двадцать, может тридцать, не больше. Потом обернулась, а тебя нет нигде. Я походила, но ты как сквозь землю провалилась. А в какой-то момент стало так холодно… как-будто… как-будто зима пришла. Я хотела уже идти звать на помощь, но тут прибежал Винсент с перекошенным лицом, а потом ты закричала недалеко от нас. Готова поклясться, что секундой раньше тебя там не было.
Когда подруга замолчала, все сидели в абсолютной тишине, переваривая информацию.
— Ты очень сильная, — внезапно сказала Ирмис, но встретив непонимание в моих глазах, пояснила, — я за всё время видела несколько видений. И то одно из них было как набор картинок, ничего понять было невозможно. Хотя, учитывая твой крик, даже не уверена, хорошо это или плохо.
Сочувственно посмотрев на меня, она сменила тему на завтрашний поход в трактир. Друзья выяснили, что охрана на ярмарке будет значительно усилена в связи со странными убийствами. Также стража будет усилена на всех городских воротах, а въезжающие будут особо тщательно проверяться. А этих въезжающих будет много. Ярмарки по случаю сбора урожая обычно привлекают очень много как местного народа, так и приезжих. Часто бывают и иностранные купцы, их палатки пользуются бешеным успехом. Даже знать можно встретить на такой ярмарке. А через неделю будет и сам праздник сбора урожая. По традиции, на открытии присутствует королевская семья, отец говорит речь, а потом с главной площади Тирры начинается торжественное шествие в Собор. На базарных рядах гостей и других участников ждёт угощение, а по всей столице проходят представления и всякие мероприятия, в том числе и вторая ярмарка.
Я всегда присутствовала на открытии, когда отец произносил речь, но никогда не была на шествии или на самой ярмарке. Такое событие произойдёт впервые, и честно, меня это пугало и возбуждало одновременно. Сначала я думала, что буду со всей семьей при произнесении речи, но надежда на это почти сразу угасла.
Когда уже начало смеркаться, Винс явился с каким-то старшекурсником.
— Это Люк, — кивнул на него маг, доставая из сумки стеклянные бутылки, — мой хороший знакомый, учится за чаровника.
Люк приветливо улыбнулся и начал выгружать из сумки вкусно пахнущие свёртки.
— Что это? — сощурилась я.
— А на что похоже? — таинственно улыбнулся Винс, пытаясь сесть так, чтобы максимально закрыть наш пикник от посторонних глаз.
На помощь ему пришёл Люк, усевшись рядом. Пока девочки разворачивали свёртки, я взяла бутылку и прочитала этикетку: «Красное Мортирийское полусухое». На второй бутылке было написано «Белое Ларминское брют». У Люка в сумке позвякивало ещё несколько бутылок.
— Не может быть, — ахнула я, — откуда ты взял алкоголь?
— Ну, провидица наша, что ж у тебя за память? — выгнул бровь Винс, — я же говорил, что могу свободно выходить и заходить, я же маг, а не зелёный адепт, как некоторые.
— Но как ты пронес это через стражу?
— Так они же люди, я бутылки магией замаскировал.
— Круто, — хмыкнул Аарон, — вот бы тоже так уметь.
У меня отвисла челюсть. Закусок тоже оказалось немало, и при том самые разнообразные. Тут был виноград, абрикосы, клубника (и где только взял?), несколько видов шоколада, нуга, орехи, пампушки, сыр и даже вяленое мясо нескольких видов.
— Я, видимо, что-то пропустила, — выдохнула я, — что мы празднуем?
— Успешное начало обучения, прошло несколько недель, а мы ещё не отметили, почему бы не сейчас? — улыбнулся Аарон, протягивая мне клубнику.
Я вспомнила слова Ирмис о своём хамстве и нехотя взяла ягоду.
Неизвестно откуда взялись и стаканчики. Я пить наотрез отказалась. Я очень редко пила алкоголь, вдруг мне будет плохо? А завтра важный день. Меня пытались уговаривать, но я была непреклонна. К большому облегчению, попытки опоить меня вскоре оставили, и я просто сидела и подтачивала закуску, запивая лимонадом.
Люк оказался парнем весёлым. В чаровники он пошёл после нескольких лет работы личным охранником у всяких влиятельных господ. За время службы историй скопилось немало, кои он с удовольствием нам рассказывал.
Веселые посиделки прервал внезапно спикировавший к нам на головы голубь. Задев Троя крылом, он сел на покрывало возле Нии, опрокинув её стаканчик вина на подол мантии Ирмис. К лапке голубя был привязан пергамент, медленно начавший пропитываться вином. Подруга быстро его отвязала и отпустила птицу.
— Это письмо от бабушки! — воскликнула она и погрузилась в чтение, не обратив внимание на острое желание придушить её вместе с голубем в глазах Ирмис.
Чем дольше она читала, тем сильнее вытягивалось её лицо. Я забеспокоилась, и судя по взгляду остальных, они тоже заподозрили неладное. Наконец отложив письмо, рыжая посмотрела на нас ошарашенными глазами, а Винс не выдержал:
— Что-то случилось?
— Оооо, там такое! — прошептала Ния. — Жену старосты застукали на сеновале с пастухом!
Я чуть не подавилась очередной клубникой. Что-что, но это я услышать никак не ожидала.
— А староста наш в годах, как и жена его, а пастуху тому лет двадцать пять. Староста его со спущенными штанами гонял метлой по всей деревне, а жена бегала следом и просила успокоиться. В итоге староста выставил жёнушку из дома. А пастух тот с мамкой живёт, она такую пассию даже на порог не пустила. Ох, вот это я представление пропустила!
— А с бабушкой-то всё хорошо? — уточнил Винс, — или она только про скандалы написала?
— Живее всех живых, — махнула Ния рукой, — она у меня кремень, всю деревню переживёт. Ещё слух ходит, что и дочка старосты залетела. Непонятно пока, правда это или нет, может злые языки придумали, но если правда, ууу, бедный староста. Так-то дядька он хороший.
— О, — вклинился Люк, — историю вспомнил я на эту тему. В общем, охранял я как-то купца одного в приграничном Баркисе. Богатый был аж жуть, с виду семья религиозная, приличная. Жена и правда такая была, вся из себя правильнее некуда. При ней попробуй рубашку криво в штаны заправь, отчитает и заставит переделывать, чтоб идеально. Ну так в общем, мужик этот по девкам продажным ходок тот ещё был. Да и вообще любовниц у него водилось, я аж со счёту сбился. Как только по делам едет, так обязательно какую девку потискать успевает. А они, к слову, и не против, он им денег давал и побрякушки всякие
