Шидо кишат отменными стрелками, вероятно ожидая прилёта Роберта.
И тогда Король вызвал своих советников, и они стали думать, что бы это могло означать. Фил быстро понял, что Король Миноса опасается, что его флот сожгут, а потому, вероятно, уводит его из ближайшего к Вэссексу порта подальше, и возможно рассредоточит его. А это в свою очередь, означает что он собирается палить их собственный флот.
И они решили устроить засаду. Они будут ждать его в Вестпорте с драконами наготове. Роберт рассказал Элейн, и она согласилась с планом. И теперь они уже вторую ночь проводили на высокой скале недалеко от Тихой бухты. Но было тихо, лишь раз драконы заволновались и нервно вдыхали ночной воздух, явно уловив какой-то запах, но потом успокоились. Но когда на утро они вернулись в Мидлтаун, Ворал сообщил, что четыре дракона сегодня ночью палили войска, что стояли лагерем недалеко от Бассоса, и потери очень значительные. А потом они просто улетели.
А на следующую ночь драконы спалили дотла три деревни в Междуречье.
Роберт нервничал. Он понимал, что Змеиный король, будет жечь всё, появляясь то тут, то там, а днём будет держать драконов на земле, и прятать их в лесах, чтобы его не обнаружили. И они летали с Элейн по округе, пытаясь его отыскать, но всё в пустую.
Когда Мортон подлетал к Вестпорту, он заметил, как занервничали его драконы, они были перевозбуждены и испуганы, и он понял, что вероятно драконы Хемсвордов поблизости. И он увел их в обход Тихой бухты, и решил начать палить войска, а к Вестпорту вернуться потом.
Роберт снова позвал советников, и они решали, что делать. Эзрас не прислал им ответа на их письмо. Драконы палили их земли, а они не могли отыскать их. Если так продолжится, они спалят половину Вэссекса.
Элейн вспомнила, как её драконы жадно вдыхали воздух и явно чувствовали чужаков, как раз в ночь первого пожарища. А это означало, что и те, другие драконы, тоже чувствуют своих более сильных собратьев, и вероятно будут избегать приближаться близко. И подобраться к ним ночью в небе будет сложно. Они будут улетать, как только почуют драконов Мидлтауна. Но также это означало, что драконы Элейн способны отыскивать их по запаху. И даже если потребуется много времени, рано или поздно, но они найдут их, нужно лишь летать целыми днями над лесами, и как можно ниже. Змеиная голова наверняка прячет своих ящеров там, в густой кроне деревьев. Они не успеют быстро подняться и улететь далеко, если будут застигнуты на земле. Так к ним можно будет подобраться гораздо ближе. И уж тогда расправиться с ними.
И Элейн объяснила своим драконам, что они ищут , и они летали три дня, но не могли пока отыскать чужаков, а те за три ночи спалили ещё десять деревень. Но потом всё затихло. Несколько последующих ночей пожарищ не было. Вероятно, Змеиный король вернулся в Минос. И так и было.
Мортон решил сделать передышку, и узнать, как дела в Миносе. И он летел к Эзрасу через Ветренное море. Он побоялся приближаться к порту, боясь засады Хемсвордов, и решил отложить это ненадолго, рассудив, что лучше перестраховаться.
И тогда Фил предложил, несмотря ни на что, сажать войско на корабли, и плыть к Миносу, и развязывать войну, пока флот оставался цел. Они и так уже потеряли три тысячи воинов в ночном набеге Змеиного короля, ещё пару таких расправ, и от войска ничего не останется. А приплыв в Минос, уничтожить войско Эзраса, и захватить власть над Миносом, оставив Змеиного короля без поддержки. И тот вынужден будет вернуться на Змеиные острова, а там они его потом отыщут.
И так и решено было поступить.
Для Элейн и Роберта, это означало, что им придётся оставить своих детей в Мидлтауне одних, но Элейн до ужаса боялась, что в их отсутствие, чужаки сделают налёт на замок, и её дети могут погибнуть. И тогда она велела вынести всю мебель из дальнего малого зала, что был на первом этаже, и убрать все шторы, и вообще всё, что горит. Она поставила в охрану три сотни стражи, и приказала Максу, следить за залом и оберегать её детей, оставив остальное на помощников. Она отправила детей с сиделками в этот зал, где были теперь лишь две кровати и маленький столик. Она открыла большие двери, и ввела туда драконов своих детей. Потом она подошла к Изабелле, которая явно была напугана происходящим, и сказала ей:
- Изабелла, подумай о том, как твои драконы защищают тебя и твоего брата от всех, кроме дяди Макса, Мелисы и Лиз. И как дядя Макс помогает вам, и драконы его не трогают, и позволяют ему забрать вас с Редом. Закрой глаза и просто подумай об этом.
И девочка сделала, как просила мать, по крайней мере Элейн так показалось. А потом она поцеловала своих детей, и с тяжелым сердцем вышла, закрыв их в зале с сиделками, запасом еды и воды, и драконами.
Она предупредила Макса, что если совсем будет худо, чтобы он брал детей и уходил через подземный ход. Она твёрдо запретила ему геройствовать и защищать замок. Он должен уберечь только её детей, всё остальное ей было не важно, он может оставить Мидлтаун, но дети должны быть в безопасности. Макс успокоил её, и сказал, что если что пойдёт не так, он сразу это сделает.
И Элейн пошла с Робертом к драконам. Она прижалась к Беллатриксу, и думала о том, что их ждёт. Потом они с Робертом взобрались на спины и те доставили их в гавань Вестпорта. Они спустились на землю, и отправились на свой корабль.
Флот уже отплывал, и они теперь должны будут минимум две недели провести в море, а драконы в небе. Их флот был новым и быстрым, но всё ж не так быстр, как драконы. А драконы не могли оставить его в море без защиты, теперь, когда есть те, кто может его сжечь. И им придётся постоянно парить в небе над кораблями. Даже питаться драконам придётся в воздухе. Им будут подвешивать овец на шестах за бортом корабля, а они будут сжигать скот на лету, а потом подбирать опалённые туши, выхватывая их из воды в море. Они хотели сделать платформу, для кормёжки драконов, но не успели. И теперь придётся обходиться малым.
И они отплыли.
Сердце Элейн было не на
