королевским дворцом помосту. Там уже дожидались двое мужчин в темно-синей форме с красными вставками, Маркус Асфалийский с листом в руках и виселица. На дворцовую площадь стремительно стекался народ, на публичную казнь пришли поглядеть не меньше, а то и больше горожан, чем на выступление короля. Самого правителя я не видела после того, как он покинул тюремную камеру, выталкивая из нее принца, но услышала его последние слова:
– Рассредоточить людей по всему периметру. Если он объявится, проследить.
Меня внесли на помост, удерживая за подмышки. Маркус Асфалийский свел брови и окинул тяжелым взглядом конвоировавших мое неподвижное тело стражников.
– Когда у девушки обнаружили убитого эффори? – тихо спросил глава безопасности.
– Какое вам дело? – скривил губы, стоявший рядом мужчина в синем мундире с красными эполетами, он держал в руках упомянутое существо.
– При задержании, я не видел…
– Вам наскучило ваше место в департаменте, Маркус? – перебил его, кажется, глава личной королевской стражи. – Читайте то, что вам дали.
Маркус поджал губы и расправил бумажный лист. Когда на площади не осталось свободного места, он прочистил горло и обратился к собравшимся горожанам:
– Сегодня, двадцатого дня третьего месяца тысяча сто шестьдесят шестого года, вершится казнь над уроженкой Мирабелиса, признанной виновной в лишении неприкосновенной жизни эффори. По законам Мегалихора, любое причинение вреда существам, наделенным божественным даром, карается смертью через повешенье.
«Какая замечательная в этом мире система правосудия» – невесело подумала я, проглотив вставший в горле ком страха. Мой взгляд то и дело приковывала петля, что так зловеще раскачивалась на ветру.
Глава личной охраны короля поднял тельце убитого зверька, чтобы продемонстрировать толпе доказательство озвученного обвинения.
– Душегубка! – выкрикнул стоявший в первом ряду парень в рабочей одежде и плюнул в мою сторону.
Однако тут же согнулся пополам от ударившего его под дых огромного кулака.
«Гилберт? – изумилась я. – Что он тут делает?»
Здоровяк хмурился и внимательно наблюдал за происходящим. Поймав мой взгляд, он скупо улыбнулся.
«Если Гилберт здесь, то и…»
Не успела я додумать эту мысль, как между мной и главой королевской безопасности появилась словно из неоткуда высокая фигура в черном плаще. Над толпой пронесся гомон испуганных возгласов и криков. Все, кто стоял на помосте, онемели и застыли неподвижно. На собравшихся ради казни людей смотрел мужчина с темными кустистыми бровями и огромным птичьим клювом вместо носа. Он раскинул в сторону руки, демонстрируя длинные черные когти на тонких пальцах и низким гортанным голосом пропел:
– Презренные, склонитесь! И Богу Темному молитесь.
Люди на площади один за другим падали на землю и, накрывая руками головы, громко просили их пощадить. Державшие меня стражники словно задеревенели.
– Явился к вам я правды донести крупицы, о том, что… – взяв небольшую паузу, мужчина с птичьим клювом добавил: – все вы здесь тупицы!
После чего во всё горло расхохотался. Легкий порыв ветра сдвинул капюшон с его головы, возле бледного лица показалась алая прядь.
Стоявший до этого столбом Маркус дернулся, словно от пощечины, потянулся к оружию на поясе и шагнул к «Темному Богу». Но тот раскрыл полы плаща, и из него выпорхнули не меньше десятка черных птиц с широкими крыльями и длинными шеями.
Закружив над толпой, они раскрыли изогнутые клювы, и дворцовую площадь накрыл оглушительный крик.
Глава 15
В ушах резко зазвенело, мигом закружилась голова. Я покачнулась, и так как меня уже никто не удерживал, начала заваливаться вперед. Чьи-то крепкие руки быстро подхватили меня, укутали в теплый плащ и прижали к такой же крепкой груди.
Вокруг царил хаос, мельтешили люди, метались птицы, вращались здания. Чтобы от всего этого снова не потерять сознание я крепко зажмурилась. Спустя несколько минут краем уха услышала звук тормозящих колес, глухие удары и скрежет металла, словно сразу несколько повозок столкнулись на дороге.
Тот, кто бережно нес меня на руках, на мгновение остановился и оглушительно свистнул. Только, казалось, затихший жуткий крик пикоули снова усилился. Хотелось накрыть уши руками, да только я до сих пор не могла пошевелить даже пальцем!
Когда голова перестала кружиться, и я снова могла воспринимать окружавшую действительность, открыла глаза и уставилась в мужской подбородок, заросший двухдневной щетиной. На бледной шее напряженно пульсировала темная вена, острый кадык взметнулся вверх, а потом раздался знакомый низкий голос:
– Я искал тебя по всему городу. Даже в департамент безопасности наведался.
Хайден сидел на козлах, прижимая меня к себе одной рукой, второй управляя повозкой. Он вел её аккуратно, почти не превышая скорости, внимательно следил за дорогой. Эта картина вызвала у меня мысленную улыбку, так как в памяти тут же всплыла ночь, когда златоглазка лихачил как ненормальный.
– Как ты оказалась во дворце? – требовательно спросил колдун. – Почему он оставил тебя одну?
«Потому что тоже хотел спасти» – грустно подумала я.
– Ири! – позвал Хайден, не дождавшись ответа. – Ири? Почему ты молчишь?
Голубые глаза с тревогой заглянули в мое лицо. Выругавшись сквозь сжатые зубы, он остановил повозку и спрыгнул вместе со мной на землю. Быстрыми широкими шагами он практически пробежал несколько улиц и внес меня в знакомое здание. Поднявшись в комнату на последнем этаже, уложил на кровать и навис надо мной, обхватив ладонями лицо.
– Ириска, – позвал он, дрогнувшим голосом, – умоляю, скажи хоть слово. Что с тобой?
Спустя несколько минут бесполезных попыток меня расшевелить, колдун дергано шагнул в сторону окна и резко распахнул его. Затем открыл одну из шкатулок, вытащил из нее мешочек и развеял по ветру его содержимое. Затем приблизился и, прислонив свой лоб к моему, прошептал:
– Покажи, что с тобой произошло.
Через несколько мгновений он отскочил от кровати, в его глазах полыхнула ярость, которую мне прежде не доводилось видеть. Развернувшись, Хайден со всей силы ударил кулаком в стену, оставляя выбоину на ней и кровь на костяшках пальцев.
– Я его убью, – тихо сказал он.
Затем снова вернулся к столу, достал из шкатулки какие-то травы, уголек и за несколько минут начертил на полу большой колдовской круг. Перенес в него меня, стянул с себя рубашку и накрыл мое тело своим.
Он начал шептать слова заклинания, и в то же мгновение я почувствовала покалывание в пальцах, еще через несколько уже могла ими пошевелить. Спустя пару минут Хайден протяжно выдохнул и откатился в сторону. Волоча за собой не слушающиеся ноги, он сел под большим окном и накрыл голову руками.
Присев рядом, я осторожно притронулась к нему. Колдун вздрогнул как от удара током, и поднял на меня покрасневшие глаза.
