class="p1">– Почему, Ири? – спросил он севшим голосом. Зрачки его расширились, почти полностью затопив тьмой голубую радужку. – Почему сразу им всё не рассказала? Зачем так рисковала собой?
Дернув плечом, я слабо улыбнулась. Сама не знала почему, но тогда в темнице ясно поняла, что не хочу предавать Хайдена. Не могу так с ним поступить. А о себе в тот момент попросту не думала.
Хайден взял мою руку в свои и поднес ее к губам. Кожу обожгло горячее прикосновение. Казалось, его глаза, ставшие полностью черными, смотрели в самую душу, а на их дне, едва различимые, плясали золотые искры.
– После того, что ты пережила, не хочу ничего от тебя скрывать, – прошептал он едва слышно.
Потянувшись ко мне, обхватил руками лицо и прислонил свой холодный лоб к моему. Спустя мгновение сознание заволокло тьмой.
***
Я стояла в большой комнате, выдержанной в бордовых и коричневых тонах, перед длинным столом из красного дерева, на котором лежала огромная карта королевства. На ней в хаотичном порядке стояли деревянные фигуры, изображавшие разных персонажей. Стражник в форме, держащий наготове оружие, его командир в строгом мундире, неподалёку за сооружением из нескольких книг притаились разбойники с обнаженными лезвиями…
– Эй, ты уже был королем! – воскликнула я детским мальчишеским голосом.
Знакомую фигурку схватил ребенок лет десяти, сверкнув на меня голубыми глазами. Несколько непослушных темных прядей выбились из его идеальной причёски и упали на чуть сморщенный лоб.
– И что? Я не хочу быть разбойником!
– Но теперь моя очередь! – возмутилась я и попыталась отобрать фигурку.
Голубоглазый мальчик увернулся и, отскочив от меня, бросился к двери.
– Ха! А вот попробуй отбери!
«Ну, погоди, – подумала я, – как только я тебя догоню…»
– Прекратите бегать! – раздался с первого этажа строгий женский голос. – И сейчас же спускайтесь!
Убегавший от меня мальчик резко остановился и, не успев затормозить, я чуть не столкнула его вниз. Мы переглянулись, он кисло улыбнулся, и я почувствовала, как мои губы растягиваются, повторяя его выражение.
Спустившись по большой каменной лестнице, вымощенной темным камнем, мы вошли в светлую гостиную. За небольшим накрытым столом сидели две женщины и мужчина в роскошных алых нарядах, за их спинами бесшумно передвигался слуга в невзрачной серо-зеленой рубашке.
Красивая молодая женщина в бархатном платье посмотрела на нас ясными глазами янтарного цвета и тепло улыбнулась. Пробившийся через окно луч света блеснул на крупном камне, украшавшем её ожерелье из перламутровых бусин.
– Реймонд, дорогой, садись скорее, пока всё не остыло.
Я посмотрела на стоящего рядом со мной мальчика и отчего-то смутилась. Пройдя к столу, села рядом с рыжеволосой женщиной.
– Мам, ну я же просил при друге меня так не называть, – сердито прошептала я, уткнувшись взглядом в тарелку.
– Ох, простите, Ваше Высочество, – тихо рассмеялась она, опустила тёплую руку мне на голову и нежно погладила, – всё время забываю.
– Ну мам! – буркнула я, чувствуя, как начинают гореть щеки.
– Джейлан, – ледяным тоном произнесла вторая женщина за столом, – что у тебя опять на голове?
У неё были темные волнистые волосы и совершенно чёрные глаза, которые смотрели на мальчика с неудовольствием. Тот пригладил ладошкой непослушные пряди и, понуро опустив плечи, сел между ней и голубоглазым мужчиной с элегантно уложенными светлыми кудрями. Он так и не расстался с деревянной фигуркой короля, продолжая сжимать её в руке.
Подошедший ко мне слуга наполнил чашку горячим напитком, от которого исходил сладкий и немного пряный аромат.
– М-м, какой чудесный вкус, – произнесла сидевшая рядом со мной женщина.
– Рад, что вам понравилось, Ваше Величество, – широко улыбнулся блондин, – этот напиток готовят из специальных зёрен, которые я совсем недавно привез из Триториса.
– Найджел, ну я ведь просила называть меня просто Лори.
– Прости, всё время забываю, – усмехнулся блондин и подмигнул мне.
Нахмурившись, я отпила из чашки и с удивлением округлила глаза. «Как вкусно! Почти как мои любимые конфеты…»
– Мой муж просто обязан это попробовать… а вот, кажется, и он!
Из коридора раздались приближающиеся шаги, и вскоре в приоткрытую дверь гостиной уверенной походкой вошёл высокий брюнет в алом камзоле с убранными в хвост длинными волосами. Вытащив на ходу из кармана серебряные часы, он раскрыл одной рукой крышку и вздохнул.
– Прошу прощения, срочные дела, как обычно, свалились в самый последний момент.
– Леонард! – радостно поприветствовал его блондин и, поднявшись на ноги, шагнул ему навстречу.
Мужчины обменялись тёплыми объятиями, после чего оба устроились за столом. Леонард ласково поцеловал жену в щеку, затем перевел на меня холодные голубые глаза и, коротко кивнув, лишь произнес:
– Сын.
– Отец, – выпрямившись, я деловито кивнула в ответ, чем заслужила мимолетную улыбку.
– Найджел, Кларисса, – обратилась к сидящей напротив паре Её Величество, взяв за руку своего мужа. – Мы хотим поделиться с вами радостной новостью!
Родители Джейлана замерли.
– Какой же? – чуть напряжённым голосом поинтересовался Найджел.
– У нас будет второй наследник, – спокойно произнес Леонард и поднес руку королевы к своим губам.
– Пресветлый сказал, что будет мальчик.
– Ребёнок? – дрогнувшим голосом переспросила Кларисса и посмотрела на мужа. Натянуто улыбнувшись, она не слишком радостно добавила: – Какая замечательная новость, Лоринея. Поздравляю.
Найджел резко подскочил на ноги.
– А у меня как раз по этому случаю есть отличный подарок!
Он отошёл к стоявшему у дальней стены секретеру из светлого дерева, на котором блестела золотая чернильница и лежали сложенными несколько пергаментных свитков. Открыв верхний ящик, он принялся что-то в нем искать.
Тем временем я повернула голову и посмотрела на обтянутый бархатным платьем живот королевы.
«Младший брат?» – эта мысль вызвала у меня улыбку.
– Как его будут звать? – спросила, взглянув в её янтарные глаза.
– Кариан, – нежно улыбнулась в ответ королева.
– Чудесное имя, – выдавила Кларисса, с силой наколов на вилку кусочек десерта.
– А! Вот она!
Найджел вытащил из секретера небольшую книгу в кожаном переплёте и поднес её к королевской чете.
– Это сборник триторийских сказок, редкое издание с иллюстрациями придворного художника.
– После того как ты женился на их младшей принцессе, бываешь у тритов так часто, – усмехнулся Леонард, – что мне порой кажется ты собираешься бросить старого друга и дать присягу другому королю.
– Что вы, Ваше Величество! Я ни вас, ни родной Мегалихор ни за что не оставлю! – рассмеялся блондин.
Приказав слуге наполнить чашки, он поднял свою и произнес тост:
– За крепкую семью и процветающее государство!
Я почти сразу выпила всё содержимое своей, настолько мне понравился напиток. Однако в этот раз на языке появилось странное послевкусие.
– Что… – начал Леонард, но чашка выскользнула из его руки и, упав на пол,
