в голосе пробормотал он, доставая из кармана какие-то холщовые мешочки. – Тебя что, голодом морили?
Он высыпал в кружку сухие травы и что-то тихо прошептал, после чего поднес её мне. Медленно отхлебнув, я крепко зажмурилась. Саднящее горло окутало теплом, которое тут же растеклось по всему телу. Откинув голову на подушку, я задремала.
***
Когда проснулась вновь, через небольшое окно деревянной хижины уже пробирался яркий утренний свет. Рядом с кроватью стоял красноволосый парень и хмурил тонкие брови.
– Мальчишка, так ты что… не мальчишка?
Опустив взгляд вниз, я удивленно вскрикнула. Подскочила с кровати, укутала бедра одеялом и посмотрела на парня. Мы оказались с ним примерно одного роста.
– Я могу всё объяснить, – произнесла низким хриплым голосом.
– Ты уж постарайся. Расскажи секрет как можно за ночь вымахать почти на метр, – незаметным движением красноволосый вытащил из рукава острое лезвие и угрожающие крутанул его в пальцах.
Откашлявшись, расправила плечи и приподняла подбородок.
– Меня зовут Реймонд Дарийский, я наследный принц Мегалихора.
Парень несколько раз моргнул и, неожиданно схватившись за живот, громко расхохотался.
– Конечно, конечно. А я верховный служитель Светлого Ковена!
Нахмурившись, я настойчиво повторила свое имя. Вытерев собравшиеся в уголках глаз слезы, он серьезно на меня посмотрел и сказал:
– Принца я видел несколько месяцев назад, на поминках королевы Лоринеи. И что-то на тебя он был не слишком похож. Так что придумай что-нибудь поубедительнее.
– Ты сказал… на поминках? – переспросила я вмиг осипшим голосом.
– В какой норе ты жил последние тринадцать лет? – вскинул брови красноволосый.
– Тринадцать…
У меня подкосились ноги, и я рухнула обратно на кровать.
– Лоринея умерла сразу после рождения второго принца. Но, я слышал, она еще за несколько месяцев до этого начала мучиться душевной болезнью и выглядела совсем плохо. Так что её смерть, увы, ни для кого не стала сюрпризом.
Эта женщина не была ею, но известие о смерти королевы всё равно отозвалось глухой болью в сердце.
– Жаль, у нас её многие любили и на брак с королем Мегалихора возлагали большие надежды. Помню, как у них появился первенец, так все без умолку трещали, что он станет тем, кто объединит два королевства.
– А что король? – сипло поинтересовалась я.
– А что Леонард? Как жена умерла, так он через несколько месяцев объявил нам войну, придумав какие-то глупые обоснования в религиозных различиях. Которые до этого, вот странно, не мешали нам многие годы тесно сотрудничать.
Он фыркнул, закатив глаза.
– Наш король утрату любимой дочери воспринял тяжело, обвинил в её смерти Леонарда и тоже объявил войну. С тех пор в Тихом лесу происходят постоянные стычки. Что ты там, кстати, делал? И так и не ответил, кто ты на самом деле.
Он требовательно свел брови, снова приподняв лезвие.
– Я сказал правду, – произнесла, отрешенно глядя на маленькое окно.
Мне резко стало трудно дышать, комната казалась слишком тесной, и не обращая внимания на возмущение красноволосого, я выбежала на улицу.
Вдохнув полной грудью прохладный воздух, посмотрела на вышедшего за мной следом парня.
– Мы в Мирабелисе?
Он поджал губы, но ответил:
– Недалеко от границы.
– В какой стороне королевский дворец?
– Зачем ты туда собрался? – отчего-то напрягся он.
– Сообщить королю, что на троне Мегалихора сидит самозванец.
После недолгого молчания, мираб скривился и покачал головой.
– Во-первых, тебя даже близко к столице не подпустят, примут за лазутчика. Во-вторых… что это за чушь про самозванца?
– Это не чушь! – сорвалась я, но сознание вдруг заволокло тьмой.
***
Открыв глаза, обнаружила себя снова лежащей, в этот раз на деревянном полу хижины. Резко сев, встретилась с недовольным взглядом зеленых глаза.
– Уж прости, до кровати не дотащил. Ты сразу не мог сказать, что одаренный? Так еще и темный!
– Я…
«Разве это может быть правдой?» – подумала я, опустив плечи.
– Не понимаю, Темный Бог наделяет своим проклятием лишь тех, кто провинился в страшных грехах. За что…
– Ой, вот только не надо этой мегалихорской брехни! Любая магия – это благодать Двуликого. И темный дар самый редкий и сильный. Тебе лучше принять его, иначе…
– Что?
– Иначе сойдешь с ума.
Увидев то, что отразилось на моём лице, парень вздохнул и предложил:
– Давай-ка ты мне расскажешь всё с самого начала.
И я рассказала. Обо всем. Игамея, так назвался красноволосый, сидел с отвисшей челюстью и не мигая смотрел на меня.
– Инициация в десять лет? – неверяще протянул он. – Если это правда…
– Мы обязаны сообщить вашему королю. Он должен остановить эту войну!
– Нет, – красноволосый покачал головой, – тебе нельзя к нему приближаться.
***
– Предупреждал ведь, – Игамея закатил глаза, растирая глубокий порез на моем предплечье зеленой мазью. – Еще повезло, что никто не пострадал. Тебе нужно научиться сдерживать тьму.
– Научи, – хмуро попросила я, взглянув на него исподлобья.
Колдун вздохнул, страдальчески подняв глаза к потолку.
– Я об этом пожалею.
Затем усмехнувшись, добавил:
– Повезло тебе встретить именно меня, мальчишка. Я успел прихватить с собой все известные нашему Ковену заклинания, когда от них сбегал. Так вот, урок первый, – он указал пальцем на свое лицо, – никогда не позволяй ранить себя во время ритуала.
***
Игамея протянул мне несколько оберегов в виде звериных когтей на тонких веревках.
– Всё, что было под рукой, – пожал он плечами. – В Мирабелисе считают, что они приносят удачу. Не снимай их, пока не престанешь считать свой дар проклятьем. Эти закрепители помогут управлять темной магией во время ритуалов. А сейчас, давай начнем с чего-нибудь несложного…
***
– Ну же! – он подтолкнул меня к темной лакированной двери. – Тебя там уже заждались.
Зайдя внутрь, я неуверенно переступила с ноги на ногу и осмотрелась. Темную комнату освещали несколько свечей, расставленных вдоль плотно закрытых окон. Захотелось тут же подойти и отдернуть портьеры, чтобы увидеть ночное небо. В комнате почти отсутствовала какая-либо мебель, лишь небольшой столик возле двери, на котором стояли бутылки и два бокала, да широкая кровать в самом центре. На ней лежала, томно вздыхая, белокурая девушка в тонком полупрозрачном пеньюаре. Заметив меня, она поднялась с темных простыней, и, покачивая бедрами, двинулась в мою сторону. У меня резко участился пульс, в висках застучало, я прошлась взглядом по ее полуприкрытому телу и, развернувшись, спешно покинула комнату.
Тяжело дыша, я стояла на улице, уперев руки в колени и пыталась успокоиться.
– М-да, – протянул Игамея, почесав подбородок. – И что мне с тобой делать?
Вздохнув, он махнул рукой и добавил:
– Идем, познакомим тебя для начала с похмельем, а уже потом с
