Такая красота, а ценить некому. Нет в жизни ни счастья, ни справедливости!
Мой первый бал! Не инсценировка неуклюжих ролевиков, а настоящий королевский бал!
Если бы не перспектива весь вечер проболтаться там в одиночку – я бы, наверное, сидела в карете и подпрыгивала от нетерпения. А я сидела с четким ощущением Золушки, которую собрали на бал, затянули в корсет, обули в хрусталь, воткнули в волосы тысячу стальных шпилек. И только потом сказали, что принца на балу не будет – приболел, несчастный.
И вроде – будет на балу еще куча народу, сосед этот, королева его, но мне все равно до этого почти фиолетово. Просто не хотелось мне злить особу, восседающую на троне. И отчасти я надеялась, что, может быть, смогу замолвить за вампиров словечко. А если её светлость и меня изволит в опалу отправить – ну и ладно, надеюсь, мои дети это переживут. Ну, если они у меня будут, конечно.
– Ну, не кукситесь, Марьяна, – Питер в карете легонько подталкивает меня коленом, – вы – потрясающе выглядите, прекрасно проведете вечер.
– Это вы – прекрасно проведете вечер, магистр, – критично скривила губы, – у вас там уже весь досуг спланирован. Выждать танец с королевой, сделать предложение… А я – буду дохнуть со скуки. Одна. Вся такая красивая, аж бесит.
– Сомневаюсь, – Питер усмехнулся, и только дождавшись моей вопросительно изогнувшейся брови, пояснил, – сомневаюсь, что вам дадут заскучать. Это просто не принято при королевском дворе. Даже откровенные дурнушки, удостоившиеся чести быть приглашенной на королевский бал – пользуются большим вниманием придворных джентльменов. Ведь какие-то их таланты королева оценила по достоинству.
И вот как ему объяснить, что мне сейчас абсолютно неважно, что я буду делать – стоять ли в уголочке бальной залы или танцевать весь вечер к ряду, в каждом танце сменяя кавалера.
Все равно будет грустно и скучно.
И черт бы побрал этого вампира!
Сколько еще раз я должна себе напомнить, насколько редкая он скотина, что я нипочем не выживу с таким эгоистом, который и думает-то сначала своим дворянским кодексом, а про мозг вообще не вспоминает, чтобы наконец взять и выбросить его из головы?
Увы, Джулиан даже не пытался из моей головы выбрасываться. Сидел там. Действовал на нервы. Подрывал боевой дух.
И все же ходить по дворцу и портить всем собравшимся настроение своей кислой рожей мне показалось как-то скучненько. Поэтому я поймала первого попавшегося мне парня в красной ливрее за рукав, прихватила с его подноса бокал с шампанским и спросила в лоб.
– Ду ю спик инглиш?
У парня глаза на лоб полезли. Быстро так, старательно, столкнувшись в районе над переносицей. Ну и отлично, хоть не будет мне лепить ничего восторженно благородного. Шоковая терапия сработала на ура.
– Вы что-то хотели, магесса? – уточнил он, справившись с непониманием.
– Ага, хотела и хочу. Экскурсию хочу, – кивнула я с самым важным видом, – первый раз в королевском замке. С удовольствием послушаю, что тут когда построили, когда разрушили, когда – построили снова.
Только в одном виде я принимала светские сплетни – когда их облекали в детали истории. И да не поймут меня неправильно, но когда еще у меня появится такая возможность пошляться по королевскому дворцу и поглазеть по сторонам.
– Н-н-но, я н-не уверен, – парень оглянулся, будто в поисках спасения. Наивный. Я уже почуяла его слабость и не хотела отпускать свою добычу.
– Тебя как зовут?
– Себастиан, – проблеял несчастный, уже, кажется, осознав, что попался на моем пути он напрасно.
– Что ж, Себастиан, – я радостно улыбнулась и скрестила руки на груди, – ты же не можешь допустить, чтобы почетная королевская гостья покинула дворец смертельно разочарованной тем, что слуги королевы ничего не могут рассказать о том, в каком месте служат.
– Я могу! – вспыхнул парень, закусывая удила. – Я столько могу рассказать, у вас вечера не хватит.
– Дерзай, – я легко указала на первый попавшийся мне на взгляд бюст на камине, – вот это, допустим, кто?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Константин Демирес Эрлианский, – как по учебнику оттарабанил мне лакей, – лиговский князь, по велению которого был заложен первый камень в основании Завихграда. Отец-первооснователь пресветлого Варосса.
– Да ну? – округлила глаза. – И это все, что ты о нем знаешь?
Следующие полтора часа я провела насыщенно и увлекательно. Просвещалась. Слушала истории о любовных похождениях бравых королей, о хитрости королев, о славных подвигах варосских героев.
Все не бесполезно потраченное время, так ведь?
Жаль только, не удалось проверить, правду ли мне сказал Себастьянчик, что он может развлекать меня весь вечер.
Просто из-за какой-то шторы мне наперерез вдруг выскочил Питер. Взъерошенный, уши дыбом, глаза – молнии мечут. Спасибо хоть не всамделишные, а то…
– Спасибо, любезный, что составили нашей гостье компанию, – рыкнул, сгребая меня за запястье, – а теперь я её заберу. Её уже ожидают.
Кажется, лакею без меня вздохнулось спокойнее.
– Ну эй, – возмутилась, пытаясь вытащить свою руку из крепкой кроличьей хватки, – разве в моем приглашении было сказано, что я обязуюсь выпить три ведра шампанского и плясать послушной козочкой с королевскими генералами?
– Марьяна, не сейчас, – Питер резко дернул подбородком, – все объяснения не сейчас. Она тебя ждет. Даже не ждет, а требует. Так что давай ты сейчас просто сделаешь то, что должно. Большего от тебя никто и не ждет.
И до того, как я успела что-то сформулировать, наглый анимаг остановился и резко скользнув за мою спину, толкнул меня вперед.
Только каким-то чудом я удержалась на ногах, но вперед на несколько шагов пролетела и чудом не врезалась в хрупкую фигурку в белом.
Фух, не врезалась.
Не успела опомниться, как девушка передо мной развернулась ко мне лицом и просияла ярчайшей из улыбок.
– А вот и моя почетная гостья. Прибыла для танца с королевой.
И прежде чем я успела это осознать – на моих ладонях стиснулись прохладные пальцы этой девушки. Хотя нет, поправочка.
На моих ладонях стиснулись прохладные пальцы королевы.
И почему мне в моей экскурсии не показали запасный выход, к которому можно прибегнуть в ситуации “Мы все умрем”?
Я не видела королеву Варосса до того. Ни вблизи, ни поодаль, ни на портретах. И теперь удивленно уставилась в светлые лукавые глаза.
– Ну, ну, не надо пугаться, – получила спокойную улыбку, – танец с королевой совсем не сложный. Я его называю “игра в ладушки с ходьбой по кругу”. Подними руку.
Послушалась, чувствуя себя идиоткой.
– Восхитительно, – лучисто улыбнулась королева и наложила свою ладонь на мою, – а теперь – четыре шага на меня по одному большому кругу.
Что ж, это было несложно. Шагать по кругу и рассматривать свою неожиданную партнершу. Удивляться, как это Питеру так повезло, что это сокровище еще не соблазнил ни один симпатичный принц. Эмира-то вблизи оказалась настоящей красавицей. Белокурая, худая как тростинка, да еще и затянутая в корсет белого кружевного платья. Белая королева для белого кролика. Дивное сочетание.
– А Питер говорил, что ты совершенно не любишь молчать, – вкрадчиво мурлыкнула Эмира, – а я вижу, что словам ты определенно знаешь свою цену.
– Ох, ваше величество, это мой первый бал, – я наивно захлопала глазками, – простите, я еще не пришла в себя от восторга.
– Ну хватит, хватит, – Эмира так ехидно фыркнула, что стало ясно – моя актерская игра её не впечатлила, – так, теперь сложи руки и поменяй ладонь, Марьяна. Идем влево. Ах, да, сделай реверанс, дорогая. Ты ведь умеешь делать реверансы?
Я попробовала.
Королеву отчетливо передернуло.
– Ну простите, грация – не мой природный талант, ваше величество, – покаялась почти что искренне.
– Да, я знаю, что твой природный талант – расстраивать чужие планы, – усмехнулась королева, – признаться, я в восхищении, Марьяна. Давненько в моем любимом Завихграде все не шло настолько кувырком. И у кого! У начальника моей тайной службы. У старейшего из вампирских кланов. У меня самой, наконец.
