– А… – я мигнула, пытаясь понять, как она вообще может обсуждать такие вещи при всем честном народе.
– А, да, – королева неожиданно поняла мое непонимание так, будто была телепаткой, – у меня есть артефакт, который заставляет все, что мы говорим сейчас, звучать как милый девичий треп. О платьях, архитектуре дворца и напитках.
– Полезно, – кивнула, принимая объяснение.
– Я вообще люблю полезные вещи… И людей тоже, – задумчиво протянула Эмира, снова складывая ладони на уровне груди.
Второй мой реверанс она тоже пережила. Да что такое-то! Как истинную аристократку в пятнадцатом поколении – её ж удар должен был хватить от этого ужасающего зрелища?
– Восхищаюсь вашей практичностью, – состроила невинную рожицу, делая вид, что не понимаю намеков, – об идее сортировки магических отходов не думали? Мировая была бы реформа!
– Ох, нет, мне еще есть что реформировать, – Эмира слегка улыбнулась и качнула головой, – а вот об идее прикормить ведьму, что свободно ходит на Серебряную Дорогу Сопряжений – я, конечно, думала. Хорошая идея. Думаю, стоит ею заняться.
– Боюсь, что из меня не выйдет королевской служащей, – состроила скорбную рожицу, – совершенно не умею работать в коллективе. Могу только командовать парадом. Так что даже не знаю, чем могу пригодиться.
– Тем же, чем уже мне пригодились, – Эмира подарила мне мягкую одобрительную улыбку, – открывать двери в нужные нам миры и в миры, что могут нам что-то предложить. Для этого не обязательно сидеть в башне королевских магов. Для этого нужно просто оставаться в Вароссе.
– Так вы хотите… – запнулась, подбирая нужный эпитет, – заручиться моей верностью?
– И благосклонностью, – Эмира просияла, будто я только что сделала что-то, очень её обрадовавшее, – да, Марьяна. Как думаешь, мы с тобой можем достичь согласия в этом вопросе?
Она была очаровательна. Нет, в самом деле. Эмира излучала такую дозу радиоактивного обаяния, что не попасть под него было сложно.
И я носом чуяла, что где-то здесь зарыт подвох, но не могла разобраться, в чем именно. В конце концов, клятв с меня не брали, ничего не делали, просто разговаривали…
– А… А что мне за это будет?
Эмира рассмеялась. Так неформально, по девчоночьи, что я снова почуяла тонкий, сладковатый душок какого-то двойного дна.
– Прости, я просто наслышана о твоей любви к торгам, – выдохнула Эмира, в третий раз склоняя голову, для смены ладоней, – в этот раз тебе торговаться не нужно, Марьяна. Можешь просто сказать, чего хочешь, и мы обдумаем, существует ли возможность тебе обрести желаемое.
– О-о-о, – я округлила глаза. Вот так просто? А можно что хошь просить? А отречение от престола тоже? А личный замок?
– В рамках разумного, конечно, – жестоко припечатала размах моих фантазий королева, – я бы даже сказала, загадай безделицу, долг за которую тебя не будет тяготить. А долг возникнет, сама понимаешь. Этот мир построен на возмездности выстраиваемых обязательств.
Ну вот! Обломали все мои мечты!
Впрочем ладно. Все равно моей наглости и гордости не хватило бы на то, чтобы попросить что-то в материальной форме. Да, да, я помню уроки славного господина Дюма, в котором деньги из рук короля были лучшей наградой, но…
Дом у меня есть, осталось только его разобрать. На все что мне нужно – я сама заработаю. Вот.
А во всех остальных вопросах…
– А могу ли я попросить снять опалу с семьи ди Венцеров? – спросила не очень решительно. Все эти внутриполитические разборки… Так хотелось держаться от них подальше, но сил просто не было.
– С вампиров, что прокляли вашу семью? – королева неожиданно дала мне мастер-класс, как изображать глубокое удивление, на максималках.
– С семьи моего мужа, ваше величество, – сделала вид, что поверила.
– Ах, этого паршивца, который обманывал королевскую службу несколько лет и допустил возникновение упыря в моей столице?
Эмира прекрасно умела подкидывать проценты по озвученной ставке. Вот так просто, играя одной только тональностью голоса и выдавая мне сухие факты, она превратила оказываемую мне услугу из “простой безделицы” в “охренеть, какая милость, по гроб должны будете”.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Я стиснула губы.
– Ничего другого мне не нужно, ваше величество, – выдавила с максимальной вежливостью. Четвертый раз склонилась в реверансе. Выпрямившись, увидела, насколько оценивающе смотрит на меня королева. Я что, подаю надежды? Сама от себя не ожидала такой подлости!
Не знаю, чего я ожидала. Но точно не ехидного смешка и щелчка королевских пальцев, затянутых в белые перчатки.
Движение за своей спиной я заметила в последнюю секунду. Среагировать не успела. Только ощутила, как чьи-то тяжелые ладони обрушиваются на мои плечи.
22. О том, что мужья являются незванно
Нет, определенно этот вампир доведет меня до цугундера!
Конечно же, я его сразу узнала. Я на почти физическом уровне ощущала его близость, от него веяло умиротворяющей прохладой. Как из тихой яблочной рощицы в глубине старого сада.
Но на кой черт, скажите, пожалуйста, вот так меня хватать?!
Чтоб я раньше срока свиделась со всеми его древними предками?
– Никто не должен скучать на моем балу, – её величество не таясь послала мне воздушный поцелуйчик, – вот теперь ни в чем себе не отказывайте, Марьяна.
Вокруг нас были люди, но мне не было до них дела. Я чувствовала себя чертовой свечой, которую поднесли слишком близко к огню. Вот только этот момент мгновенного прогорания отдавался внутри меня таким вязким удовольствием, что отказаться от него было нереально.
– Ох, Саашес, как же я скучал, – прохладные губы вампира коснулись моих спрятанных за атласом пальцев, – я никогда не думал, что могу скучать так сильно.
Я чуть повернула голову, нашла взглядом ближайший выход на воздух – на широкий балкон, и потянулась туда, надеясь ощутить свежесть в голове. Куда там. Нашла только условное уединение, сейчас, во время танцевального тура здесь никого не обреталось. Что ж, хоть что-то.
Конечно же, вампир шел за мной тенью. Конечно же, я ощущала, насколько глубоко в нем отдается горечь моей обиды, и понимала – черт побери, это невыносимо, нам с ним ссориться!
– Все еще злишься? – Джулиан остановился за моей спиной, опуская свою ладонь в паре сантиметров от моей, – Атлас только сказал, что ты спрашивала обо мне. Оказалось так просто воспылать надеждой, что я могу добиться твоего прощения.
– Сдалось оно тебе… – бросила почти с тоской, – тебе жаль, что я жива, тебе жаль, что мы знакомы, ты уже раз двести проклял тот день, когда меня занесло в Велор.
– Это потому, что истинную связь не находят впопыхах, – вампир горьковато усмехнулся, – мы с тобой столько всего потеряли с нашей спешкой. Но я не хочу терять больше ни дня.
– А я – хочу, – развернулась к нему на каблуках, прямо уставилась в сапфировые глаза, – хочу потерять дней двести на то, чтобы подержаться за ручки, походить на свидания и сожрать семь десятков твоих десертов. Чтобы посмотреть, насколько хватит твоих страстей, милорд, когда меня разнесет килограммов на десять. Или двадцать. Пройдешь ли ты этот и десяток других тестов на адекватность, после которых я решу, хочу ли с тобой связываться.
– Мы ведь уже связаны, ты понимаешь? – Джулиан вздохнул и придвинулся ко мне еще ближе, превращая два сантиметра в два миллиметра.
– Вот только это тебя не освобождает ни от ответственности, ни от конфетно-букетного периода, – заявила упрямо, желая еще выше задрать нос.
Вот только выше – только небо. Поскольку подставлять вамиру шею – затея глупая, даже если этот вампир ваш муж, я все-таки стойчески держалась, удерживаясь за нить наших с ним встречных взглядов.
– Ох, ведьма, – Джулиан это почти простонал, спасаясь и “сбегая” губами к моему уху, – ты хочешь, чтобы я совершенно на тебе свихнулся?
– Знаешь, это было бы неплохо.
– Ты – мое проклятие, Марьяна, – после пары минут тишины сознался этот упырь, – кажется, кармическое воздаяние моей семье за весь причиненный твоей ущерб.
