А вот после перекрестка я уже шел, наконец решив подумать. В любом случае приду я раньше, чем откроют ворота. Так какая разница, идти или под стеной сидеть? Да и лишние подозрения мне не нужны.
И тут на дорогу передо мной вышел волк. Почти черный и здоровенный! Ну не с лошадь, конечно, но ехать на таком я бы запросто смог.
А сзади выскользнул из леса еще один. Такой же размером, но темно-рыжий.
— Ты такой смелый или идиот? В одиночку по ночам шариться, — спокойно спросил первый немолодым мужским голосом.
— Я охотник на нежить, — чуть придя в себя от неожиданности показал я пальцем на тулью шляпы.
— У нас с голоду помрешь, — хмыкнул волк сзади голосом довольно молодым. — Не задерживается у нас нежить.
— Да почему же? — возразил первый и, как я понял, главный. — В Проклятые земли хоть откуда ходить можно. Заработки правда одни слезы. А парень как я вижу, просто мир посмотреть хочет. Так?
— Так, — кивнул я и спросил. — А вы кто?
— Не твои клиенты, — рассмеялся младший.
— Язык попридержи, — чуть добавил в голос рычания первый, и пояснил уже мне. — Мы патруль. Княжеский. Ладно, иди себе дальше. Дороги в общем безопасные. Но если что — ори.
Я поблагодарил за совет и направился дальше, размышляя, что Селена действительно как волчица не удалась. Нет, женщины у них наверное поменьше этих бугаев, но она-то смотрелась бы как щенок рядом с такими.
Небо только начало светлеть, когда я медленно дошагал до города. Но стоять у ворот все равно не дело, не надо чтобы меня хорошо запомнили. И так уже двоих встретил там где не надо, и те меня рассмотрели отлично. Я был просто уверен, что ночное зрение у этих оборотней намного лучше моего.
Так что я зашел в распахнутые ворота трактира, внутри двора которого уже стояла телега какого-то крестьянина, который похоже тоже не побоялся ехать в город ночью. Ну да… С такими-то патрулями разбойника сюда и на зарплату не заманишь.
Заказал чай и принялся ждать, слушая ленивый треп пожилого разносчика и того самого раннего посетителя. Говорили они на местном, и я нифига не понимал, но был полон энтузиазма выучить этот язык. Родной язык Селены. Так что прямо сейчас и начну. Хотя понятно, что так учить без толку… ну хоть просто время скоротаю.
Вскоре городские ворота заскрипели, и крестьянин проявив недюжинную прыть ринулся к своей телеге, груженой кажется горшками с молоком. Ну да, время для него очень ценный ресурс.
Я допил чай и медленно пошел следом. И у ворот постарался не показать удивления. Стража… Точнее доспехи. Я недоумевая смотрел на совершенно обычных людей, но в очень странных доспехах. Тяжелые начищенные кольчуги странного вида, укрепленные стальными пластинами. Шлемы. Широкие сапоги. И всё. Штанов не было, так что вояки напоминали древнегреческих гоплитов, или римлян каких. Голые руки и ноги ниже кольчуги.
Пока старший расспрашивал крестьянина, я тайком рассматривал броню, и вдруг меня осенило. Это же доспехи, из которых можно очень быстро выскочить! Кольчуга сделана как куртка, и стоит резко рвануть, как она распахнется. Из хоть и высоких, но широких сапог при должной тренировке тоже можно выскочить за секунду. Про никак не закрепленный шлем и разговора нет. Я всмотрелся в ремень, на котором висели меч и булава, и тоже заметил быстро расстёгиваемую пряжку.
В случае реальной опасности этот воин может за три секунды раздеться до гола, еще пара секунд на оборачивание, и вот перед врагом здоровенный волк. А оборотни не могут сменить ипостась, пока на них есть любая одежда. И эти дружинники раз в пять сильнее в звериной ипостаси. Да там такие зубищи, что куда там любому мечу! А шерсть такая, что покруче брони будет, особенно против дробящего оружия.
Тем временем воины отошли от телеги крестьянина и им на смену явились два парня. Один совсем зеленый, лет так четырнадцати, а второй явно за двадцать лет. Оба в такой же броне, но намного более легкой. Они принялись методично обшаривать телегу, на что крестьянин только головой качал. А пацан дружелюбно ему пояснил:
— Завтра будет повторная помолвка княжича, и князь приказал осматривать телеги, чтобы никто навоз не завез.
— Навоз? — пораженно прошептал крестьянин.
— Невеста неделю назад клялась, что во время фейерверка, механизмы вместо магических огней зарядит дерь… э-э-э… навозом, чтобы на всех хватило.
— Но она же вроде смирилась, — возразил ничего не понимающий мужик.
— Но князь-то приказ не отменял! — наставительно поднял палец к небу мальчишка. — Да и вообще… Вчера смирилась, а завтра опять забуянит.
— Но она же под замком! — не сдавался мужик.
— У нее есть сторонники! — чуть понизил голос пацан. — Недавно одного взяли. Заговор!
— Боже Пресветлый! — осенил себя бесконечностью крестьянин. — Неужели против князя?
— Ты что! — возмутился пацан. — Княже сказал, что если бы против него, то ерунда, а вот если весь город дерь… э-э-э… этим накроет, то это же потом тысячи лет помнить будут.
Мальчишка гордо раздулся и важно произнес:
— Что написано пером, то не вырубишь топором. А если уж таким веществом, то и подавно!
Тут второй из досматривающих телегу молодых вояк бросил на болтуна раздраженный взгляд, и тот смущенно умолк. А я заметил, что у молчаливого и кажется слишком взрослого для оруженосца парня имеется украшение в виде огромного застарелого фингала под глазом.
Тем временем один из старших воинов махнул рукой мне подходить. Но вопросы задал самые обычные и даже как с охотника на нежить платы за вход не взял. Ну я и отправился смотреть город. Ага… Прямо приперся ко дворцу боярина Чапаги, спросив направление у первого же прохожего. Обошел его кругом и сел в трактире у окна, чтобы понаблюдать. А тут и разносчица, зевающая по раннему времени, явилась. Я заказал два редких и дорогих чая со сладостями и показал девице на лавку напротив меня.
Понятно, что она подумала, и вскоре болтала без умолку. Но я совершенно точно знал, что никаких больше интрижек! Ни с кем! Я пришел только по одному делу! Мне нужна Селена. Только она!
— Вон её окно, — хихикала подавальщица, показывая на самый верх здоровенной башни. — Высотища ух! Сейчас-то тихо, а по первости, как боярышню туда заперли, оттуда постоянно фарфоровая посуда вылетала. Наш хозяин даже ловить бегал. Она же стоит… ух сколько!
— Поймал? — усмехнулся я.
— Поймал, — хихикнула девушка. — Супницу на башку. Еще откачали.
А я смотрел на башню и размышлял. Высота метров тридцать, что для этого мира очень много. Ширина метров семь, а значит на каждом из десятка этажей может быть по несколько помещений. Где-то сидит охрана. Но… Я еще раз всмотрелся в стены и хмыкнул. До второго этажа стыки между массивными плитами, из которых сложена башня, тщательно залеплены. А вот выше зияют довольно глубокие щели, где строительный раствор раскрошился и осыпался. Непростительное упущение!
Еще… Я разглядел несколько фонарей, которые освещают улицу ночами. Но опять же, они освещают саму стену только понизу. Осенней пасмурной ночью вся башня кроме первых этажей погружена в полную темноту. Даже оборотень ничего не разглядит. Хотя оборотень может и увидит что-то, но это в ипостаси волка. Но по городу же они так не шныряют.
Я встал и поблагодарил девушку-разносчицу, хотя та все равно осталась очень разочарована моим уходом. Ну да… Очарование вампира во всей красе.
А я быстро нашел кузницу и оставил заказ на очень необычные вещи. Можно даже сказать невиданные в это мире. Заплатил просто уйму денег, но мне обещали все сделать в кратчайшие сроки.
— Не беспокойся парень! — успокаивал меня здоровенный пропитанный запахом дыма мужик. — Завтра к обеду все будет. И никак не позже. Потом-то праздник княже объявил. По случаю помолвки младшего неслуха. А у нас князя уважают. И если не сделать твой заказ завтра к обеду, то это уже послезавтра вечером, потому как после праздника раньше обеда проспаться никак не возможно.
