– Что произошло дальше? – быстро спросила Неферет. Я увидела, как рука ее замерла на спине Налы.
– Ничего хорошего. Они… они были под кайфом, потому что до этого пили и курили.
Я понимаю, что не должна была этого говорить, ведь я не доносчица! Но оно как-то само выскочило.
– Они попытались обидеть тебя?
– Нет, совсем нет! Это были моя бывшая лучшая подруга и бывший парень.
Неферет снова приподняла бровь.
– Я его бросила, но что-то все равно осталось… Мы до сих пор привязаны друг к другу.
Неферет понимающе кивнула.
– Продолжай.
– Мы с Кайлой – это моя подруга – поругались. С тех пор, как меня Пометили, она стала смотреть на меня совсем другими глазами, ну и я теперь тоже отношусь к ней по-другому. Короче, мы обе сильно разочаровались друг в друге.
Я сказала это, не задумываясь, а потом поняла, что это правда.
Дело не в том, что Кайла как-то изменилась – нет, она осталась такой как прежде. Просто мелочи, на которые я раньше не обращала внимания, вроде ее болтливости, нечестности и вредности вдруг стали дико меня бесить.
– Она ушла, и мы остались вдвоем с Хитом, – я запнулась, не зная, как рассказывать об остальном.
Неферет сощурила глаза:
– И в тебе проснулась жажда крови?
– Да, – еле слышно выдохнула я.
– Ты пила его кровь, Зои? – резко спросила моя наставница.
– Только попробовала капельку! Я случайно его оцарапала. Я не хотела… Просто я вдруг услышала, как бьется его пульс и… и оцарапала.
– Значит, ты не пила из раны?
– Я только начала, но тут вернулась Кайла и помешала мне. Она так орала, что я велела Хиту уйти.
– Велела? Значит, он не хотел уходить? Я в отчаянии замотала головой.
– Нет. Совсем не хотел, – я сглотнула подступающие к горлу слезы. – Простите меня, Неферет! Я не хотела этого! Я даже не сознавала, что делаю, пока Кайла не заорала.
– Успокойся, Зои. Разумеется, ты не могла понять, что происходит. Откуда недавно Помеченная недолетка могла знать о кровожадности? – она ласково дотронулась до моей руки и погладила ее. – Ничего, ничего… Может быть, он не Запечатлел тебя.
– Запечатлел?
– Такое часто происходит в случаях, когда вампир пьет кровь непосредственно у человека, тем более, если между ними до этого существовала некая эмоциональная связь. Вот почему недолеткам категорически запрещается пить кровь людей. Да и взрослым вампирам не рекомендуется ею питаться. В вампирском сообществе существует целая секта, которая считает подобное употребление крови неэтичным и выступает за его законодательное запрещение.
Глаза ее вдруг угрожающе потемнели, и у меня отчего-то холодок пополз между лопаток. Но тут Неферет моргнула, и ее глаза вновь приняли свое обычное выражение.
Может быть, эта странная тьма мне только почудилась?
– Но все это проходят только на шестой ступени.
– Что мне делать с Хитом?
– Ничего. Дай мне знать, если он снова попытается тебя увидеть. Не отвечай на его тонки. Если он все-таки тебя Запечатлел, то даже звук твоего голоса может подействовать на него, как манок, и привести к тебе.
– Совсем как в «Дракуле», – пробормотала я.
– Забудь об этой гнусной книге! – неожиданно взорвалась Неферет. – Стокер очернил вампиров, а его книга положила начало нашим бесчисленным столкновениям с людским родом!
– Простите, я не знала… Я не хотела… Она небрежно взмахнула рукой.
– Это ты меня прости, Зои. Я не должна была срывать на тебе свое раздражение по поводу этой дурацкой старой книжонки. И не беспокойся о своем друге Хите. Уверена, с ним все будет хорошо. Говоришь, он пьет и курит? Я правильно поняла, речь идет о марихуане?
Я кивнула, чувствуя себя предательницей.
– Да, но сама я никогда не курила. Честно говоря, Хит тоже раньше не курил, и уж тем более, Кайла. Просто не понимаю, что на них нашло. Я думаю, во всем виноваты эти вечно обдолбаные футболисты из «Юниона». Наверное, Хит с Кайлой сидели с ними в одной компании и не нашли в себе силы сказать «нет».
– В таком случае, возможно, Запечатление здесь ни при чем, и странное поведение Хита было вызвано банальной интоксикацией его организма.
Неферет помолчала, потом вытащила из ящика стола блокнот и протянула мне карандаш.
– На всякий случай, напиши мне полные имена и адреса своих друзей. Да, еще имена этих футболистов, о которых только что упомянула.
– Но зачем вам их имена? – попятилась я, чувствуя, как мое сердце ухнуло в балетки. – Вы же не собираетесь сообщать их родителям?
Неферет беззаботно рассмеялась.
– Нет, конечно! Меня не касается дурное поведение человеческих отпрысков. Я прошу тебя написать их имена только для того, чтобы я могла спокойно сосредоточиться, проникнуть в их мысли и выяснить, свершилось Запечатление или нет.
– А если свершилось? Что тогда? Что будет с Хитом?
– Он молод, а твое Запечатление вряд ли могло быть сильным, так что время и расстояние должны полностью исцелить его. Но даже если по какой-то случайности произошло полное Запечатление, у нас есть способы его разрушить.
Я хотела попросить ее поскорее использовать эти способы и освободить Хита, но Неферет негромко добавила:
– Правда, способы эти весьма и весьма неприятны.
– Ой… Ладно, я напишу.
Я написала имена и адреса Кайлы и Хита. Адресов футболистов из «Юниона» я не знала, зато помнила их имена.
Неферет взяла у меня блокнот, потом встала и прошла к книжным шкафам в дальнем конце кабинета. Порывшись на полке, она вытащила толстенную книгу, на обложке которой серебряными буквами было написано: «Вампирская социология. Четвертая ступень».
– Начни с первой главы и читай до самого конца. Я освобождаю тебя от домашних заданий по начальному курсу, но вместо этого ты должна будешь обсуждать со мной прочитанное в этом учебнике.
Я взяла книгу. Она была тяжелая, но прохладная кожаная обложка приятно легла в мои вспотевшие от волнения ладони.
– Как только у тебя появятся вопросы, даже самые незначительные, сразу приходи. Если меня не будет в кабинете, значит, я в своей квартире при храме Никс. Знаешь, как меня найти? Войдешь в двери, и сразу поднимайся по лестнице. Сейчас я единственная Верховная жрица в школе, поэтому весь второй этаж принадлежит мне. Не стесняйся, приходи в любое время дня и ночи! Ты моя подопечная, а значит, имеешь полное право меня тревожить, – с доброй материнской улыбкой напомнила мне Неферет.
– Спасибо, Неферет.
– Постарайся не волноваться. Никс отметила тебя, она позаботится о своей протеже. – Она обняла меня и подтолкнула к столу. – Так, я сейчас схожу к профессору Нолан и предупрежу, что ты немного опоздаешь. Садись за мой стол и немедленно звони бабушке.
