После часа хождения по школе премьер — министр Евросоюза вместе с майором Зольдом, наконец, оказались в кабинете последнего. За этот час Зольд провёл гостя по многим помещениям, лабораториям и учебным классам. И как отметил про себя майор, министр слушал вполуха и явно со скукой, иногда даже кивая невпопад. И выглядел явно расстроенным. Вот и теперь, сидя в кабинете в самом центре школы, в нём чувствовался страх и какая-то напряжённость.
— Майор, я перейду сразу к делу. — Министр пробежался взглядом по кабинету и снова уставился в пол, словно хотел что-то там найти. Он ещё несколько секунд помолчал, а потом задал вопрос, который явно не относился к делу. — Я читал в новостях, что школа была атакована животными Зоны. Скажите, майор, а школа действительно настолько защищена, как писали журналисты?
— Журналисты тоже люди и могут ошибаться.
— Это не совсем ответ на вопрос! — Министр почувствовал, как голова снова начала покрываться капельками пота. — Школа действительно может выдержать осаду? И проникновение чужеродной жизни?
Зольд немного замешкался. Он подозревал, что министр прибыл по причине операции в Зоне, но чтобы вот так открыться! Назвать мутантов чужеродной жизнью! Майор испытывал как удовлетворение проделанной работой, тем, что его предположения, очевидно, оказались верными, так и смятение. Пришло чувство, что это произойдёт сейчас — все карты лягут на стол. Вслед за этим пришёл холодок, небольшой укол страха — непонимания и невозможности просчитать ход дальнейших событий.
— Школа уже несколько раз подвергалась нападению и, как показывает практика, тварям Зоны не пробраться дальше первого уровня защиты. — Зольд принял решение молчать. До последней возможности постараться не выдать о своих подозрениях. — Но вы ведь приехали к нам не из-за заботы о безопасности служащих школы?
— Кхе, кхе… — Министр немного подавился, явно не ожидая от военного, что тот будет настолько проницательным. — Можно воды? — Министр сделал глоток из налитого майором стакана и осторожно продолжил. — Вы верно заметили. Я приехал не за этим. Меня интересует масштабная военная операция, которая проводится с Вашего разрешения в Большой Зоне.
— О какой именно военной операции Вы говорите? — Зольд прикинулся удивлённым. — Сталкеры постоянно посещают Большую Зону. И я бы не сказал, что они туда ходят… как Вы выразились, для военных операций.
— Дааа? И зачем же они туда ходят? — Министр явно был удивлён.
— В основном, Зона посещается для сопровождения научного персонала. И где-то раз в месяц для обхода схронов и укрепленных стоянок.
— И зачем в этот раз сталкеры направились в сторону объекта «Дуга»?
— Они сопровождают ассистента профессора Снобеля для установки научного оборудования. — Министр проговорился окончательно, и когда Зольд это понял, то не удержался от того, чтобы немного надавить. — Мне только интересно, откуда Вам это известно? Цель экспедиции не известна никому из группы, кроме её командира и, соответственно, профессора. А Вы прилетаете в тот же день, как они отправились?
— Мне сообщил об этом репортёр Филипп Хофф. Он работает на меня! — Министр понял, что проговорился. И что, очевидно, с этим майором нужно быть очень осторожным.
— Вы знаете, Филипп Хофф попытался покончить с собой сутки назад. И никак не мог сообщить об этой операции, так как она была спланирована после… После того, как его поместили в больничный отсек!
— Он умер? — Министр почувствовал, как капельки пота начали скатываться по лбу. Они мешали смотреть, но он не полез в карман за платком. Он в принципе боялся пошевелиться. Его мозг работал на полную мощность выискивая путь к отступлению, но как он не старался, понимание того, что это полный провал, не проходило. — Впрочем, это не важно. Я Вам приказываю отозвать своих людей! — Министр посмотрел на покачавшего головой майора и продолжил с нажимом. — Если Вы не подчинитесь я, в конце концов, могу сделать так, что Вы вылетите со службы! Вас даже в охрану автостоянки не возьмут! Сторожем будете прозябать остаток жизни на макаронной фабрике!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Министр уставился на непроницаемое, спокойное лицо майора и понял, что проиграл. Он еще не знал, почему и как так получилось, но проиграл… Чутье, выработанное с годами правления никогда не подводило, и министр, тяжело дыша, откинулся на спинку стула. Он перегнулся через стол, и, с ненавистью глянув на майора, схватил графин с водой. Зольду на секунду показалось, что министр хочет в него запустить тяжелым стеклянным сосудом, но тот откинулся назад на кресло и начал наливать воду в стакан. Руки у него дрожали.
— Я не могу отменить операцию потому, что это не возможно. Мне не связаться с отрядом до пяти часов завтрашнего дня. Но к тому моменту всё будет закончено. Что касается моей отставки… — Зольд пожал плечами. — Тут Вы, очевидно, не знаете, как строится иерархия чинов школы. Так я Вам объясню. В школе постоянно пять человек в звании капитана, пять в звании майора. И с десяток сержантов. Есть еще лейтенанты, но они не в счёт — это капралы, закончившие офицерские курсы. Чтобы стать сержантом, твою кандидатуру должен выставить кто-то из капитанов. И её поддержать как минимум ещё один человек. Чтобы уволить из школы, скажем, курсанта нужно согласие нескольких сержантов, и в тоже время, если хотя бы один возьмёт его на поруки, тот останется в школе! То же самое касается и майоров. Я не командующий школы, а только один из пятёрки руководителей! — Зольд замолчал и задумчиво уставился в потолок. — Сталкеры не стремятся к званиям. Пока я был капитаном, то несколько раз надевал сержантскую форму, потому что знал — подготовить курсантов на данный момент важнее сидения в кабинете или посещения одной из застав… И так поступают все сталкеры! А вы говорите об отставке… Да я радостью пойду выводить людей из Зоны, а не сидеть в кабинете!
Зольд замолчал и с любопытством посмотрел на сидящего министра. Тот сидел в кресле и, часто моргая, вытирал капельки пота с тучного лица. Молчание затянулось.
— Кофе хотите? — Кофе-машина дзынькнула нарушая тишину. Не дожидаясь ответа, майор разлил напиток по чашкам и поставил на стол. — Я не понимаю только одного. Чего вы боитесь? Ради чего Вы приехали?
— Да, Вы не понимаете! С ними нельзя бороться! Вы всё равно проиграете! — Министр вскочил со стула и, потрясая стаканом с водой, начал кричать на невозмутимого майора. — А после Вашего провала я приложу все усилия для того, чтобы эта школа перешла в ведомство правительства! А Вы тогда точно лишитесь всего!
Министр, запыхавшись, опустился на стул. Его, очень внимательно, стал разглядывать майор Зольд. Он не мог понять, что движет этим человеком. Насколько ему было известно, министр всегда был выдержан и отличался не дюжим умом. А сейчас… Ошибка за ошибкой! Конечно, возможно он просто напуган. Зольд решил проверить свою догадку.
— Раз Вы для себя всё решили, я бы попросил Вас и Вашу семью покинуть территорию школы. Вы можете выдвинуть свои пожелания по поводу руководства школой на Совет Объединенных Наций. Ведь Школа защищает не только Евросоюз! — Майор замолчал на несколько секунд, чтобы полюбоваться побелевшим лицом гостя. — С другой стороны, я думаю, мы сможем помочь друг другу. Вы рассказываете всё, что знаете, а школа со своей стороны гарантирует Вам полную защиту.
— Вы ничего не понимаете…
— Я знаю, что монстры Зоны — это чужеродные формы жизни, пытающиеся захватить Землю. А Вы заключили с ними договор! Так что давайте говорить откровенно, или убирайтесь из школы!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Вы действительно многое знаете… — Человек откинулся в кресле и закрыл глаза. Когда он снова заговорил, его голос звучал устало и тихо, на гране шепота. — Вы помните, что было в 2016? Сколько погибло людей? Если Вы не отзовёте своих сталкеров, всё может повториться… В тот год президенты разных стан получили ультиматум — или они придерживаются определённых правил игры, или их города наводнят монстры… И Вы не можете сказать, что это были плохие годы… Многое изменилось к лучшему: не стало расовой неприязни, терактов, повысился уровень жизни. Медицина и наука сделали рывок. И всё это ради нескольких сот квадратных километров радиоактивной земли… Вы понимаете, что договору конец?
