Человек хлопал по карманам куртки, пока не нашел в одном из них сотовый телефон. Он откинул крышку и набрал номер, который за столько лет научился набирать вслепую.
Пошёл гудок, второй, третий.
— Господи, да ответь ты!
— Да, я слушаю. — Голос на другом конце был немного удивленный. И растерянный.
— Это я! Ты сможешь мне помочь?
— Конечно! Только чем? — Голос на секунду замолчал. — Они звонили и сказали, что ты уже не у дел.
— Они пытались меня схватить. Живым! — Голос сорвался на крик. — Я не знаю зачем! Позвони им! Скажи, что я сделаю всё! Всё, что они захотят!
— Я помогу тебе. Только успокойся. — Министр начал обдумывать ситуацию. Надёжный человек не помешает, но хозяева явно имеют на него планы. — Ты где находишься?
— Я в Паланге, в Литве. Небольшой отель. Он тут единственный, кажется, на весь городок.
— Адрес знаешь? Или тебя искать придётся?
— Сейчас подожди, посмотрю… — Человек сделал несколько шагов к окну и откинул штору. За ним оказался немного непонятный пейзаж. Небольшая лесная поляна с фиолетовым вьющимся кустарником. Только сейчас он заметил, что всё окно мерцает и идёт чуть голубоватыми волнами.
— О господи! — Крик застрял в горле, а тело, повинуясь осознанию опасности, отскочило назад, но было поздно. Сотни голубоватых ветвей захлестнули человека, выдавливая из него сознание. Они опутали его за несколько секунд и втащили в окно, которое последний раз мигнуло и погасло. За исчезнувшим телепортом появилась оконная рама стеклопакета, за которым виднелся берег Балтийского моря. Волны, одна за другой, накатывали на песчаный пляж, выбрасывая на него сотни тонн воды…
*****
Человек очнулся от жажды. Пить хотелось смертельно. С трудом открыв глаза, он огляделся. Вокруг был лес с множеством деревьев и кустарника. Он с удивлением осознал, что стоит, или, в крайнем случае, сидит. Глаза оказались на уровне метра с небольшим… Встать не получилось. Пошевелиться тоже… Всё, что ему было подвластно, это голова. Он попытался закричать, но что-то мешало в горле. Человек чуть повернул подбородок и увидел своё тело, с остатками одежды, полностью обвитое сиренево — алыми ветвями. Он осознал, что каждый шип воткнут в Его кожу, и питается Его кровью. Снова пришла мучительная жажда, и он потерял сознание.
В следующий раз он очнулся от чувства, что кто-то есть рядом. Он открыл глаза и увидел перед собой тощее тело контролёра. Тот стоял рядом и смотрел на висящее в ветвях тело человека. Снова пришла мысль о жажде…
«Пить?…» Мысль о воде почему-то пришла в образе льющейся из бока оленя крови. «Смерть?» Смерть пришла в образе земли и холода, но тут же пропала, затоптанная нахлынувшими эмоциями. Контролёр сделал неуловимое движение, и к нему в руки попала небольшая птичка. Не больше воробья. Он подержал её несколько секунд около лица, а потом с силой метнул в ветви рядом с человеком. Сработали рефлексы. Но вместо рук птицу поймали ветви, мгновенно воткнув в её тело несколько шипов. Огонь в горле немного утих. Самую малость. Снова пришли образы. Не все понятные, но человек сумел уловить суть. Учись охотиться, ведь ты не умрёшь никогда. Потом пришёл образ каких-то людей. Судя по форме, военных. Человек понял, что должен их поймать, иначе лишится пищи надолго. Потом контролёр ушел, и образы исчезли. Обессиленный, он провалился в беспамятство.
Что-то рвало сознание на куски. Он очнулся и увидел, как сквозь его ветви пробивается кабан. Он немного напрягся и попытался поймать дичь, но ветви с шипами только скользили по бронированной шкуре. Одна из ветвей попала кабану в ухо, вызвав у того волну боли и агрессии. Животное, взбесившись, порвало с десяток ветвей и, пробежав совсем рядом с человеком, скрылось в чаще. Тот пошевелился, проверяя свои ветви — силки, и с удивлением заметил, что левая рука свободна. Она с трудом, но двигалась, немого запаздывая на команды мозга, и практически потеряла чувствительность. Он еще не знал, что ему это может дать. То, что ему не сбежать живым из этого плена, человек уже понял. Так же он понял, что хозяева решили выполнить часть своего уговора до конца — он будет жить очень долго, намного дольше, чем ему бы теперь хотелось. Он с грустью подумал, что в момент заключению договора этот пункт ему особенно понравился — жизнь исполнителя будет превышать обычную человеческую в несколько раз….
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Глава 29
Школа. До начала выполнения операции остались сутки.
— Шеф, Вы заняты? — Дежурный приоткрыл дверь в кабинет и просунул голову в образовавшуюся щель. Зольд попросил подежурить сталкеров вместо охраны школы. Просьба была странной, но все знали, что майор не станет просить просто так, и часть людей вместо выходного заступила на дежурство.
— Что-то случилось? — Зольд поднял взгляд от экрана монитора.
— Пока нет… Но две минуты назад запросил посадку вертолёт министра. Мы просканировали транспорт, на нём всего трое человек, не включая пилотов.
— Оружие на борту? — Зольд потёр шрам на лице. Он ожидал любой реакции правительства, но только не личного присутствия. — И кто прилетел? Сам, или…
— Судя по всему, сам… и, если мы не ошиблись, с семьёй.
— Цель визита, конечно, не сообщалась? — Зольд задумался. Министр с семьёй? Зачем? Если это официальный визит, то стоило прихватить пару человек из министерства. То есть, очевидно, визит не официальный… — Я думаю, мне стоит пройти на аэродром… встретить. Всё-таки не каждый день к нам прилетает практически главный человек Евросоюза. — Зольд глянул на монитор и с грустью подумал, что новостей из Зоны он не получит еще дня два. Чуть подумав, он обратился к строящему в дверях сталкеру. — Кирилл, ты не думал пойти на повышение? У тебя все данные к этому.
— С чего вопрос, Шеф? — Сталкер с подозрением посмотрел на командира. Но, не увидев на лице никаких эмоций, продолжил. — Вы ведь знаете, что даже капрал отвечает за своих людей. А пойти в сержанты… Я лучше в рядовые пойду…
— Да помню я всё это! — Зольд рассмеялся. — Сам также думал! Значит так, через два дня пойдёшь на доп. подготовку офицерского состава. — Зольд посмотрел на угрюмое лицо сталкера и продолжил. — Тебе к сведению, неволить тебя не кто не будет, курсы пройдёшь, после этого сам решишь, стоит идти в офицеры или нет. В любом случае для общего развития тебе это пойдёт на пользу!
— Как скажете, Шеф!
— Ладно, пойдем посмотрим, кто к нам прилетел.
Когда майор Зольд с сопровождающим его сталкером вышли взлётную площадку, тяжёлый транспортный вертолёт, закованный в броню, уже приземлился. Лопасти винтов ещё лениво вращались, но дверь в пассажирский отсек уже была открыта.
Один из пилотов, очевидно, выполняя функции охраны, стоял около кабины, лениво рассматривая внутренний двор школы.
Из вертолёта показался невысокий плотный мужчина лет пятидесяти с абсолютно лысой головой. Вслед за ним на бетонную площадку из вертолёта вышли женщина с накинутым на плечи шерстяным платком и девушка лет двадцати, в лёгком ситцевом платье.
Мужчина заметил стоявших на входе сталкеров и направился к ним. Женщина осталась на месте, а девушка сделала несколько шагов вперед. Она остановилась между вертолётом и выходом с взлётной площадки и стала рассматривать унылый пейзаж, хотя смотреть было особо не на что — бетонный двор школы был окружён скалами и стальными стенами школы.
— Премьер-министр? — Зольд постарался выглядеть удивлённым. — Для нас большая честь посещение Вами школы Сталкер. Позвольте спросить о цели Вашего визита?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Я к Вам полуофициально. А Вы, как я понимаю, Командующий школой? — Министр вынул из нагрудного кармана шёлковый платок и начал им вытирать голову. — Где мы сможем поговорить… без посторонних глаз?
— В моём кабинете нам никто не помешает. — Зольд и бровью не повёл на возвышение его в чин командующего. Потом он глянул на женщин, стоявших чуть в стороне, и решил на всякий случай поинтересоваться. — А девушки будут нас сопровождать?
