В отличие от своей жены, презрительно фыркавшей в мою сторону, старший брат Рива постоял возле нас, покачал головой и выдал в своей обычной манере:
– Ты, ведьма, не устаешь меня удивлять. Просто поразительное существо.
– О да, мы, ведьмы, такие, – фыркнула я.
– Ладис, ты уже достал! – возмутился Рив. – Чего прицепился к моей невесте?
– А может, я завидую? – насмешливо поднял брови старший княжич. – Тебе, дураку, повезло, обычную человечку очаровал, а мне нет.
– Раз не повезло, то и нечего к нам приставать. Вон, твоя чистокровная грымза уже косится на нас и скалится.
– Лис! Выбирай выражения.
– А я и выбираю… Ласково назвал грымзой, а мог бы гадюкой. Ей это больше подходит.
– Ривалис!
– Мальчики, не ссорьтесь! – противным гнусавым голосом произнесла я.
Оба великовозрастных ушастых «мальчика» опешили и с одинаковым выражением лица уставились на меня.
– Леладис, ты бы и правда уделил внимание супруге. А то она меня взглядом уже расчленяет. Еще чуть-чуть, и испепелит мои останки. И не завидуй своему младшему брату так явно, это просто неприлично. Рив, а ты тоже хорош… Тебе, конечно, несказанно повезло – отхватить в невесты такую удивительную девушку, но нос-то не задирай. А то еще споткнешься ненароком, как я тебя, такую дылду, поднимать буду? Левитировать, что ли?
– Вот же ты ведьма, Кира! – в удивительном единодушии воскликнули братцы Клайтоны. Переглянулись озадаченно и рассмеялись.
Лед тронулся, господа ушастики. Глядишь, я и этих двоих помирю, и противного зазнайку Леладиса с небес на землю опущу.
Дни полетели как один. Зайчик, одурев от счастья, что я наконец приехала, пустился во все тяжкие. Он потащил меня опять к Хрустальному озеру, просто отдохнуть и поплавать. А я позвала с нами Эарду и Мишку. Мой подопечный с визгом носился по округе, пугая птиц и бабочек, а потом плавал и нырял, пока не посинел от холода и я его не выгнала. Эарда же сначала держалась несколько натянуто и постоянно косилась на мою руку с кольцом, когда думала, что я не вижу. А потом бросала грустные взгляды на Ривалиса.
– Нравится? – застала я ее врасплох вопросом.
– Красивое, – порозовев, отозвалась она и тут же испуганно посмотрела в спину догонявшего Михалиндара Ривалиса.
– Да я не про кольцо. Понятно, что красивое. У вашего народа по-другому и не бывает. Рив – нравится?
– Очень! – выдохнула она и стала пунцового цвета. У нее даже уши приобрели насыщенный поросячий оттенок.
– Ты сама хочешь за него замуж или тебя мать заставляет, потому что он сын князя? – с невозмутимым видом продолжала я допрос.
– Да какая теперь разница? – вздохнула эльфийка. – Он на меня никогда даже не смотрел, как я ни пыталась привлечь его внимание… А теперь и подавно. Он уже обручен, я опоздала. Ой! – вдруг дошло до нее, с кем и о чем она говорит. – Кира, прости! Я ничего такого не…
Я фыркнула и прищурилась.
– И все же? Мамаша твоя заставляла?
– Она тоже. Но мне Ривалис еще с детства нравится. Мы в школе вместе учились, и я еще с тех лет в него влюблена, – словно ныряя в омут с головой, ответила она и зажмурилась.
– Если ты за три года, пока мы с Ривом не окончим обучение в ВШБ, сумеешь добиться взаимности и он сам захочет жениться на тебе, я не стану возражать против разрыва нашей с ним помолвки, – тихо произнесла я.
– Что?! – Огромные, как и у всех эльфов, глаза распахнулись и уставились на меня с изумлением. – А как же ты? Ты не любишь его? Не хочешь быть с ним?
– Люблю, конечно. Разве Зайчика можно не любить? Но он не только мой жених, но и хороший друг, и я хочу, чтобы он был счастлив. И что не менее важно, я тоже желаю быть счастливой, и чтобы мы с моим будущим мужем взаимно любили друг друга. Мне необходим тот, кого не сможет вдруг переманить другая красотка. Ведь если он переманится, значит, я ему не так уж и нужна. Верно?
– В-верно… Ты странная, знаешь об этом? – захлопала ресницами девушка.
– Ага! – расплылась я в улыбке. – А теперь слушай. Рив терпеть не может чопорных занудных девиц, которые живут по правилам и по принципу «как надо». Так что меняйся! Будь открытее, веселее, ты ведь на самом деле приятная девчонка, когда не пытаешься вести себя как престарелая леди, которой в жизни только и осталось соблюдать свод законов. Ведь ни на что другое уже нет ни сил, ни здоровья. Так хоть побрюзжать и показать другим, как она прекрасно воспитана и знает этикет.
– Кира!
– Цыц! Ведьма говорит! – подмигнула я ей. – Дурачься, если тебе хочется, играй, когда есть настроение и ситуация позволяет. Ты ведь совсем молодая… Не зажимайся и не старайся быть идеальной. Идеальные партнеры никому не нужны, рядом с ними плохо, и остро чувствуешь собственное несовершенство. Просто будь собой, это намного ценнее. Узнай, что Ривалису нравится, невзначай расскажи ему о своих увлечениях. Может, они в чем-то у вас пересекутся или его что-то заинтересует. Короче, попытайся стать ему другом и хорошим собеседником. Он ведь реально классный парень, я его очень ценю. А там видно будет.
– И ты меня не проклянешь? Ну, что я отбиваю у тебя жениха.
– Если к нему в постель не полезешь в то время, пока мы обручены. А вот если он сам к тебе полезет, то это уже другое дело. Тогда по шее получит он.
Эльфийка прыснула от смеха и перевела заинтересованный взгляд на Зайчика.
– Но сначала поклянись мне, что никто никогда не узнает об этом нашем разговоре! – потребовала я.
– Клянусь своей магией! – откликнулась она и посмотрела на меня. – Спасибо, Кира, ты даешь мне шанс.
– Пользуйся моей добротой с умом, – подмигнула я ей. – Но учти, обидишь Рива, голову оторву.
– Не обижу! – отчаянно замотала она этой самой головой.
Следующие дни я с интересом наблюдала, как Эарда Даэрини, осмелев после полученного разрешения, начала осаду моего ушастого друга. И надо отдать ей должное, делала она это очень деликатно, не переходя границы, просто ненавязчиво оказываясь рядом и увлекая разговором. А я даже помогла ей немного, подкинув Зайчику мысль пригласить девчонку погостить пару дней в его доме. Мол, надо же ее хоть ненадолго вытащить от придурочной леди Даэрини и дать немного отдохнуть от нравоучений.
И можете представить себе изумление эльфиечки, когда поздно вечером, как только все разбрелись по спальням, к ней в дверь поскреблись. Открыв, она уставилась на нас с Ривом, стоящих на пороге.
– Пирожные с нами пойдешь воровать? – шепотом спросила я ее.
– К-куда? – растерялась она.
– На кухню, само собой, – ответил Ривалис. – С ужина остались, но наш повар их спрятал. Непорядок! Надо найти, украсть и съесть!
Эарда беззвучно хихикнула и с готовностью выскользнула к нам.
Глава 26
О веселых каникулах у эльфов и разных шалостях, приезде Карела и первых разборках, а также о возвращении в любимую школу
И вот три отчаянных жулика прокрались по спящему дому в святая святых, обшарили кухню и вытащили искомую добычу на стол. А потом, сидя прямо на столешнице и болтая в воздухе ногами, мы в ночной тиши подъедали вкуснятину и дурачились. Ровно до тех пор, пока не вспыхнул свет и перед разгневанным хозяином кухни не предстали три перепачканных в креме похитителя пирожных.
– Лорд, леди! – набычившись, поприветствовал нас повар.
– Здрасте! А мы это… Плюшками балуемся… – брякнула я от неожиданности.
– Очень вкусно! – пискнула Эарда, некультурно облизала пальцы и спряталась за Ривалиса.
– Ну… Мы пойдем, да? – спросил Рив, запихнул в рот кремовый бисквитик целиком и шагнул к двери. Потом резко передумал, вернулся и схватил со стола еще два пирожных, по одному в каждую руку.
Повар молча наблюдал за этим беспределом.
– Ыа! Эаа! – промычал младший княжич, так как говорить он не мог, рот был полностью набит, и прожевать быстро ему не удавалось. – Аайе ионые и аим!
– Кира, Эарда, хватайте пирожные и валим! – шепотом перевела я его слова эльфийке.
Быстро сунула ей в руки два эклера, сама схватила две корзиночки с ягодами и желе, и мы бочком просочились мимо стоявшего в дверях повелителя сковородок и кастрюль. Взлетев наверх, мы все трое вломились в комнату Рива, и тут нас накрыла истерика. Мы хохотали до слез и колик в животе, икая и всхлипывая.
– Ох! – чуть не рыдая от смеха, простонала Эарда. – Я никогда в жизни не таскала пирожных даже с собственной кухни. А уж с княжеской…
– Такая добыча вкуснее! – хохотнул Рив и вздохнул, пытаясь успокоиться.
– Ребята, как же весело вы живете! – с завистью посмотрела на меня девушка. – Можно я с вами еще побуду?
– Ага! – широким жестом пригласил ее вместо меня Зайчик. – Добро пожаловать в наш дурдом. Завтра у нас гонки на швабрах. Это коронный Кирюхин транспорт. Участвуешь?
– А у вас запасная швабра найдется? – хихикнула Эарда.
– А то! Послезавтра отправимся искать в лесу дупла, будем у белок орехи тырить, а им взамен сухофруктов подложим. Ты в деле?
