– Ну и славно, – погладила я его по ручке. – Миш, нам с Карелом и Ривом пора возвращаться в ВШБ. Начинаются занятия. Я хочу, чтобы ты тоже пошел в школу и начал учиться. Тебе пора.
– У-у-у, – увяла его улыбка. – Не хочу!
– Ну как это «не хочу»? Желаешь остаться дремучим и необразованным? Чтобы мне было стыдно за тебя? И в меня потом все тыкали пальцем и говорили, что я легкомысленная и равнодушная, плохо тобой занимаюсь и не озаботилась тем, чтобы вырастить из тебя достойного эльфа? Так не пойдет!
– Тебе будет за меня стыдно?! – распахнулись огромные раскосые глазищи.
– Конечно. Ты только представь, вот я окончила школу, десять лет, между прочим, потом отучусь в ВШБ весь срок. Буду дипломированным магом. А мой подопечный останется маленьким диким неграмотным ушастиком. Как ты думаешь, что я буду чувствовать?
Мишка насупился, но ничего не сказал.
– Я же хочу гордиться тобой. Чтобы ты вырос сильным, умным, порядочным, хорошо образованным мужчиной. Ведь я когда-нибудь состарюсь, а ты еще будешь молодым – ты же эльф, – и тогда уже тебе придется заботиться обо мне и обеспечивать мою старость. А как ты будешь это делать, если ничему не научишься?
– Да-а, об этом я как-то не подумал, – дернул ухом мальчуган. – И что же делать?
– Предлагаю тебе остаться здесь. Я буду учиться в высшей школе, а ты в обычной. Мне леди Лариэль сказала, что у них тут есть отличное учебное заведение для всех местных детей. Там Рив когда-то занимался. Станем видеться на каникулах, они у нас будут совпадать. А еще я хочу, чтобы ты научился писать, иначе как же я смогу получать от тебя письма?
– А ты мне будешь писать? – переключился на другую тему Мишка. – Читать я умею!
– Конечно! Но, чур, уговор: учиться хорошо, плохих оценок не хватать. Давай так: я тебе потом покажу свою зачетку, в которой одни пятерки, а ты мне свой дневник, или что там у вас будет, и чтобы в нем тоже были только высшие баллы. Справишься? Не подведешь меня?
– Ха! Да легко! Не глупее других!
– А еще по секрету тебе скажу… – перешла я на шепот. – Лорд Райдорис совершенно потрясающе владеет метательным оружием. Он меня сам учил. Если ты будешь хорошо себя вести и уговоришь его тренировать тебя, то тоже сможешь освоить это сложное искусство. Вот как только князь подтвердит мне, что ты уже крут, я тебе подарю такие заколки-стилеты, как у нас с Карелом и у Ривалиса. Они из лунного серебра, закалены кровью и пламенем огненного дракона, и достать их не так-то легко.
– Ва-а-ау! – выдохнул пацаненок. – Точно?
– Зуб даю! – улыбнулась я и подмигнула. – Только ты волосы пока отращивай, чтобы были длинные, как у всех эльфов. А то куда ж ты заколки станешь втыкать? Ну и тренируйся, не ленись.
– Договорились! – протянул мне лапку для рукопожатия мой подопечный. – А на каникулы заберешь меня в Межгород или сама тут останешься?
– Вот этого пока не знаю, посмотрим по ситуации. И вот еще что, мне нужно будет взять с собой немного твоей крови. Мы с Карелом хотим сделать с помощью учителей поисковики, чтобы все, кто отправляются по разным реальностям, сканировали с ними пространство на присутствие твоих родных.
Я уже дошла до дверей, когда Мишка меня окликнул:
– Мама Кира, я тебя очень люблю. Спасибо, что ты есть у меня. И постарайся привыкнуть, что ты теперь моя мама, ладно? Когда ты совсем-совсем привыкнешь, я стану тебя только так называть, а не по имени.
Я невольно рассмеялась, настолько нелепо звучала фраза, но мальчик говорил искренне, поэтому нужно было ответить соответствующе:
– Знаешь, мне всего девятнадцать лет, и как-то сложно смириться с мыслью, что ребенку, который принял меня как маму, – тридцать шесть. Но я постараюсь.
– Хорошо! – улыбнулся во весь рот Михалиндар.
Телепортационная башня ВШБ в этот раз не пустовала. Прибывал народ с каникул, и когда мы появились, в дверь выходили несколько школяров. А как только я, Карел и Ривалис отошли в сторону, прямо за нашими спинами появилось двое пятикурсников, нагруженных сумками.
– Пошевеливайтесь! – весело поторопил нас один из парней.
Да, хоть каникулы – это замечательно, а по школе и по друзьям, как я погляжу, все соскучились. Вещей у меня было на этот раз немного, всего одна сумка, так что я отказалась от помощи парней и направилась в свою комнату одна.
Судя по тому, что центр помещения занимал раскрытый чемодан с кое-как сваленными вещами, Лола уже в школе. Моя соседка была верна себе: ее волновали исключительно шмотки, а то, что в комнате пыль и запустение после каникул и моего стихийного перевоза вещей, ее не волновало. Я только покачала головой и запустила несколько заклинаний на очистку стекол, штор и удаление пыли. Бытовая магия – это все же мегавещь! Я еще помню, сколько сил убила на уборку в мой первый день в школе.
– Кирюшка! – раздался за моей спиной оглушительный вопль, и на меня налетела Лолина. – Привет! Привет! Ты вернулась! А я тоже вернулась. Ты где была? О-о! А меня так достали мои драгоценные родственники… – трещала она, при этом вертела меня во все стороны и рассматривала мой наряд.
– Лола-а-а! – не выдержала я ее напора и рассмеялась.
– Слушай, ты где такую роскошь отхватила? – оценила она мой стимпанковский прикид. – С ума сойти, как круто! Мне и в голову не приходило, что так можно. А шляпа! Шляпа-то! Потрясающе! Дашь поносить?
– Это я с практики привезла. Мы в такой реальности были, закачаешься! Но рассказывать не буду, всем сразу потом. А то я уже устала по отдельности каждому…
– А кому это – «каждому»? – ревниво вопросила дерхана. – А, кстати! Ты у Ивара была? Он ждал тебя с практики, но вас с Карелом все не было, и он оставлял тебе письмо с амулетом переноса.
– Была… – помрачнела я и недобро прищурилась. – А скажи-ка мне, любимая соседка. Ты в курсе титула Изверга, того, что он наследник всего состояния и земель? И знаешь ли о традициях в его семье?
– Знаю, конечно! – фыркнула она. – Герцогство он унаследует. Круто, да? А что с традициями?
– Ну, например, что супруги лордов Стенси хоть сдохни, но обязаны воспроизвести на свет двух мальчиков? Наследников. И что рожать им до тех пор, пока они этого не сделают?
– Да ладно?! – улыбнулась она.
– Ничего смешного нет, Лола. У прадеда Ивара десять дочерей и два младшеньких сына. А у одного из дядюшек пять девчонок и лишь после них два пацана.
– Ой! – перестала она улыбаться.
– А если драгоценная супруга не может обеспечить мужа двумя наследниками, то с нею или разводятся, или признают бастарда со стороны. Как тебе?
– Ничего себе! – Лолина аж села, глядя на меня почти с ужасом.
– Кроме того, жена главы рода, а именно им станет со временем Ивар, не имеет права ни на что, кроме как сидеть в замке, рожать и украшать собой балы и приемы. Теперь скажи, дорогая подруга, ты мне такой судьбы пожелала?! – рявкнула я.
– Кир, но я… – проблеяла она.
– Да ты хоть примерно можешь представить себе мою панику, когда мне все это озвучили, сообщили, что моя кандидатура одобрена и у Ивара уже на руках обручальный браслет из сокровищницы? Это я еще молчу о том, что его мамаша взъелась на меня с первой же секунды и оскорбляла все время, пока я там гостила. До тех пор, пока ее не заткнул прадед Ивара. Жуткий тип, кстати!
– И что… ты?
– Перепугалась и сбежала! Что мне еще оставалось? Да я там буквально задыхалась… Лола, я человек! Мне все эти ваши средневековые дерханские кошмары… А замок? Это же каменная тюрьма!
– Кир, я не знала. Вернее, про титул знала, тут врать не буду. Но остальное… Они, наверное, не афишируют. Я Ивара сама лично прибью! Ты не думай, я тебя в обиду не дам, Кирюш! На такое даже я не согласилась бы.
– Я с перепугу и от отчаянья с Ривалисом обручилась. Меня такая истерика накрыла, что я вообще не в себе была, рыдала как припадочная от ужаса, – устало проговорила я и села на свою кровать. – Три года помолвку расторгнуть нельзя, магическая клятва.
– О-ёй! Ушастого надо спасать… – сделала правильные выводы Лола. – Слушай, а почему с Ривом-то? Было бы логичнее, если бы ты за своего ненаглядного Карела просто замуж вышла, и все. Зачем такие сложности с обручением, невозможностью расторжения?
– Карел – мой напарник! Сколько раз можно повторять? – возмутилась я.
– Слушай, переспи с ним уже, а? – совершенно серьезно предложила соседка. – Вы тогда или разбежитесь, или наоборот, поймете, что друг без друга жить не можете.
– Спятила? – Я так изумилась, что даже не рассердилась на это абсурдное предложение.
– Ну а чего? Парень он красивый, а сейчас, как вырос, так вообще – конфетка. Если бы у меня не было Юргиса, я бы сама не отказалась от такого партнера. Тебя он явно обожает до трясучки. К тому же граф. Вот и женились бы.
– Лол, ты совсем дурочка? – покрутила я пальцем у виска. – Я не хочу терять Карела только ради того, чтобы проверить, каков он в постели. Я люблю его… Ррыгр! Ну как тебе объяснить-то? Он мой самый родной и близкий человек, лучший друг. Не могу я без него, понимаешь? Я доверяю ему как самой себе. И портить то, что между нами, из-за глупости не хочу.
