- Думаю, что ваше здоровье важнее, - сказал Эдди очень мягко. – Дракон ведь никуда не денется, так? А вот режим стоит соблюдать. Вы не имеете права рисковать собой. Вы нужны своим подданным.
- Да? Да! Несомненно! Видишь, какое тонкое чувство! Понимание! Не то, что у этих остолопов… выродились, все выродились… вот помню в мои времена…
Интересно, на кой им этот шут, если с ним так возятся?
- Идемте! Скорее же! Паштет из соловьиных язычков не может ждать… вы понимаете, сколь он полезен? Говорят, что брокколи куда полезнее. Но поверьте моему опыту, а я прожил без малого три сотни лет, нет ничего в мире полезнее паштета из соловьиных язычков.
Он заторопился, и Эдди не осталось ничего, как следовать за Его императорским Величеством. Впрочем, через пару шагов тот остановился, обернулся и нахмурился.
- Нет, - его лицо исказила раздраженная гримаса. – Нет, нет и нет… это невозможно! Вы не поймите превратно, но я не могу открыть вам секрет просто так!
- Конечно, - согласился Эдди. – Это было бы неправильно.
- Вот! – Император поднял палец. – Вы понимаете… я должен удалиться и подумать! Хорошенько подумать. Я возведу вас в рыцари. И подарю титул. Герцога! Хотите?
- Как я могу отказать.
- Чудесно… просто чудесно… и не отказывайтесь! Вы будете моим верным герцогом! И вместе мы изменим этот мир! А теперь подите прочь! Я буду думать! Над будущим!
Эдди отступил, а Георг горделиво удалился. Только трость постукивала по камню.
Интересно.
И… не понятно. Совершенно. Как-то оно не укладывается в голове. Он же действительно ненормальный. Пусть безобидный, но неужели кто-то в здравом уме способен поверить, что этот шут прожил три сотни лет? Что он и вправду император?
Скорее уж Эдди поверит, что несчастному внушили, будто он – император, проживший эти сотни лет. Но чего ради?
- И как вам? – Первый вышел из тени. – Наш Император?
- Он болен, - Эдди повернулся, отметив, что этот поганец умеет ступать очень тихо. – Он в это верит, но…
- Не вы.
- Не я.
- Рад.
- А что, возможно иначе?
- Вы не представляете, как часто бывает иначе, - Первый развел руками. – Желаете продолжить завтрак?
- Желаю вернуться. Это возможно?
- Несомненно. Вы ведь гость. Пока, - Первый чуть склонил голову, разглядывая Эдди. – Вы бы знали, сколько прошедших первые испытания, столкнувшись с нашим Георгом, вдруг начинали верить, что он и вправду Император. Причем совершенно искренне. Один из братьев полагает, что это результат своего рода… душевного парадокса? Те, кто желают вступить в братство, получив шанс, преисполняются надежды.
- И на что надеются?
- На тайну. На какую-нибудь страшную тайну. Или не страшную, но такую, которая будет достойна их усилий. И это тоже забавно.
- Для кого?
- Для нас. Смотреть, как человек, до того проявлявший немалую стойкость, вдруг меняется. Некоторые падали на колени, целовали ему руки… Георгу это очень льстит.
- Он…
- Он и в самом деле благословенной крови. Но не император, конечно, а его прямой потомок. У Георга был… роман, скажем так. Возможно, даже больше, чем роман. Но с женщиной не настолько знатной, чтобы можно было взять её в жены, не опасаясь последствий… ситуация в стране была неоднозначной. Война. Недовольство. Народу требовалась сильная власть, а Георгу – сильные союзники. Брак их дал. Прошу…
- Куда? – уточнил Эдди.
- Наверх. Не знаю, как вас, а меня подземелья изрядно притомили.
С этим Эдди не стал спорить.
- Так вот… есть мнение, что отчасти и Университет был основан, чтобы укрыть возлюбленную императора. Глупо, конечно. Имелись способы и попроще. Да и основан он был задолго до встречи с той женщиной. Просто легенда. А университет был нужен, как и маги. Да… она тоже была магом. И родила дитя, которое укрыла от мира. Это разумно, потому как от официальной жены тоже имелись дети. И от них пошла нынешняя династия.
Как же это все утомляет.
Династии. Императоры. Игры эти в политику. Вот все-таки раньше проще было. Есть листовка, есть награда. Есть охота. И голову если ломать, то только над тем, где отыскать очередного поганца.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Тяжкий вздох Эдди был истолкован по-своему.
- А вот клуб как таковой и был создан Георгом именно для опеки над сыном. Он, пусть и не имея возможности передать ему трон, Георг желал, чтобы сын вырос, ни в чем не нуждаясь. Он выбрал лучших из лучших, которые учили. Советовали. Помогали… да, его сын получил титул, благо, тогда многие получали титулы, и потому никого особо не заинтересовала этакая милость. Тем паче, что проявляли её вроде бы как к сыну ближайшего… друга Георга.
Интересно, как они сами во всем этом не путаются-то?
Первый шагал бодро, явно прекрасно ориентируясь в паутине коридоров.
- Клуб сохранился, хотя во многом и утратил свое прежнее значение. Но…
- Этот Георг. Нынешний. Он откуда?
- Старшие братья привели… скажем так, наш клуб – это малая часть большого сообщества. Мы ищем достойных, приводим их, а братья уже принимают решение. Да, кто-то не сможет подняться выше начальных ступеней посвящения, но и этих братьев мы не оставим без помощи. А делать карьеру всегда легче с поддержкой…
Тем паче, что об этой поддержке всегда можно напомнить позже.
И попросить об услуге. Маленькой. Или не очень маленькой. Дерьмо… сколько они существуют? Это вот братство, чтоб его? И главное, как широко они расползлись?
- Есть и другие… посвященные. Братство давно занимается вопросами, которые должны бы улучшить жизнь людей.
- Только людей?
- Скажем так… в империи все же проживают именно люди, - и легкая нервозность. Кажется, Первый, сам того не желая, затронул до крайности неудобную тему. – Но… это сложные вопросы. Усилиями братства создана сеть госпиталей по всей стране. Проводится бесплатная вакцинация от оспы. И не только. Написан свод правил, к примеру, теперь та же вакцина от бешенства обязана быть в каждом госпитале. Стабилизация климата. Во многом – водного баланса… братья проводили осушение болот на южном побережье. Разрабатываются программы освоения пустыни, хотя, конечно, это задача не на годы – на десятилетия… это только то, о чем я знаю!
И глаза горят.
Благородный юноша, из тех, которые свято верят в то, что добро всенепременно победит. И их усилиями. И возразить ведь нечего.
Разве что осторожно поинтересоваться ценой этой победы.
- Да, пока братьев мало. Мы не можем принимать всех желающих, хотя и ищем… и даже здесь, в университете, каждый из братства знает, что от его усилий зависит многое. И старается…
- А если нет?
- Если нет… что ж, иногда нужны и те, кто просто стоит на своем месте. Многие решения приходится проводить через Совет, а уж там никогда нет единства. Это все политика, - Первый махнул рукой и остановился перед лестницей. – Знаете, я не слишком рад был, когда нас попросили… приглядеться к вам.
Интересно, кто попросил.
Но задавать вопросы рано.
- Все-таки… что ни говори, но предубеждения существуют. Да и эти сплетни… в них сложно было поверить. Чтобы Император и… связался с оркой? Ваша мать была…
- Из племени, - Эдди улыбнулся широко-широко, чтобы сомнений не осталось. – Она была дочерью шамана. Хорошего шамана. Сильного.
- Ну да… конечно. Наверное, они использовали магию.
Вот все-таки странно. Еще недавно он удивлялся тем, кто начинал верить безумному Георгу, а теперь сам вот убеждает себя в том, что Эдди – сын Императора.
- Мы мало знаем об их магии… может, этим вы и интересны? Хотя… с другой стороны… благословенная кровь…
Он покачал головой и первым ступил на лестницу.
- Тут довольно высоко, не самый удобный путь, но коридорами было бы дольше. Вы уж простите. Я сомневался до последнего… но когда вы ступили на кость дракона. И дракон не причинил вам вреда… это ли не доказательство?!
Чего?
Эдди порадовался, что идет сзади и лица его не видать.
- Только тот, в чьих жилах течет благословенная кровь, не подвластен силе дракона…
