— И избави нас от системного сбоя… — прошептал Трейси. — Нет, все в порядке. Мне приятно. Я лишь растерялся.
Алекс выступил вперед, и женщина на экране немедленно перевела взгляд на него.
— Приветствую тебя, мастер-пилот. Спасибо за стыковку, все было очень красиво и деликатно.
— Ты — корабль, — сказал Алекс.
— Да.
— Как к тебе обращаться?
— Корабль. Главный компьютер. «Серебряная роза». А лучше всего зови меня Роза. Это человеческое имя.
— Ты ощущаешь себя человеком? — ласково спросила Вероника.
— Нет, госпожа психолог, — женщина на экране покачала головой. — Я понимаю, что являюсь всего лишь компьютерной программой. Предупреждая твой следующий вопрос: я не знаю, обладаю ли разумом. Мне бы хотелось считать, что я разумна, но это может быть всего лишь заложенной программистами иллюзией.
— Ты позволишь нам пройти в главную рубку? — спросил Алекс.
— Разумеется, — Роза кивнула, и внутренняя дверь шлюза открылась. — Следуйте за белым кроликом.
На пороге и впрямь сидел полупрозрачный белый кролик, сшитая лазерными лучами голограмма. Когда дверь открылась, кролик подпрыгнул и лениво затрусил по коридору.
Трейси опять что-то забормотал.
— Спасибо, Роза, — вежливо поблагодарил Апекс. — Увидимся в рубке.
К рубке шли молча. Кролик несколько раз останавливался у лифтовых стволов, лукаво оглядываясь на людей, но Алекс продолжал двигаться, и кролик послушно вел их по коридорам, пандусам, лесенкам. Вероника сделала вид, что собирается погладить кролика — тот отпрыгнул, слегка расплывшись от быстрого движения.
Алекс хотел прочувствовать корабль. Не понять — этого так просто не добиться. Но хотя бы ощутить, вдохнуть полной грудью запахи безлюдного пространства, оценить работу конструкторов — не только внешнюю, парадную красоту, а еще и ту сугубо функциональную начинку, на которую не обращает внимания даже экипаж.
В нескольких местах Алекс открывал неприметные технические люки и осматривал служебные отсеки. Основные и резервные линии связи, панели контроллеров, приводы сервомеханизмов, рубильники аварийного отключения, гнезда зарядки с неподвижными ремонтными роботами… Все было устроено удобно и красиво. Свет мягкий и яркий одновременно. Ручные огнетушители и аптечки прочно закреплены в кронштейнах. Никаких протечек, никаких неряшливо перепутанных проводов. Даже замененная секция силового кабеля (что тут случилось-то, пробой?) была аккуратно помечена метками-реперами и снабжена температурным датчиком. Алекс наклонился, внимательно оглядел следы ремонта. Очень, очень аккуратно. Лишь крошечная щепотка пепла на полу, пропущенная уборщиком. Видимо, и впрямь был пробой…
— Аккуратно сделано, — произнесла за спиной Алекса Вероника.
— Более чем.
Они обменялись понимающими взглядами.
Лучший способ перевоспитать машину, возомнившую о себе, это указать на ее недостатки. Хотя бы на самые ничтожные. «Как ты можешь считать себя величайшим боевым кораблем в истории, когда шестнадцатый технический отсек восьмого сектора не укомплектован аптечкой? А если на границе восьмого и седьмого сектора произойдет прорыв жесткого излучения, и оператору-наводчику четырнадцатого боевого поста потребуется срочная инъекция гамма-фага?»
Логика — самое сильное, а потому и самое слабое место искусственного интеллекта. Он может прекрасно сознавать (точнее — рассчитать) ничтожную вероятность такого события, но, признав свою неполноценность в малом, вынужден идти на уступки и в большем.
«Серебряная роза» была в идеальном состоянии. Она сошла со стапелей абсолютно совершенной и следила за собой столь же придирчиво, как стареющая кинозвезда.
У дверей главной рубки кролик остановился, подпрыгнул, завис и прощально помахал длинным ухом. Вероника засмеялась. Хасан фыркнул. Алекс ответно помахал рукой медленно тающему в воздухе кролику.
Рубка сочетала в себе все тот же суровый аскетизм боевых кораблей и незаметную, функциональную эстетику, куда более дорогую, чем паркетные полы и гобелены на стенах пассажирских лайнеров. Овальное помещение со стенами-экранами, вынесенные на подиумы пилотажные кресла, подковки пультов перед ними. Согласно старинным законам, любой корабль в аварийной ситуации должен был допускать пилотирование вручную, без помощи главного компьютера и даже без нейроинтерфейсов.
— Роза, распредели экипаж по местам, — попросил Алекс. Центральный экран вспыхнул, на нем появилось все то же лицо — только теперь нарисованное не штрихами, а словно бы мазками масляной краски. Казалось, что с экрана смотрит ожившая картина кого-то из мастеров эпохи Возрождения.
— Капитан, — произнесла Роза. Светящаяся дорожка пробежала по полу — от Алекса до одного из кресел.
— Главный техник…
Хасан кивнул и пошел к своему креслу.
— Системный администратор…
Трейси пожал плечами и занял свое место.
— Клинч-коммандер…
Демьян улыбнулся, услышав это архаичное наименование, но спорить не стал.
— Стратег…
Световая линия протянулась к Веронике.
Психолог не сдвинулась с места. Удивленно подняла брови.
— Я поясню, — вежливо сказала Роза. — Должность психолога предусмотрена в штатном расписании корабля, однако психолог не входит в число лиц, находящихся на боевой вахте. В соответствии с вашим образованием и подготовкой я могу предложить вам либо должность врача, либо пост стратега. Мне кажется, что стратег — более правильный выбор. Вы подготовлены для проведения быстрого многофакторного анализа и принятия оптимальных решений в условиях нехватки времени и информации…
Вероника молча пошла к креслу.
— Но, разумеется, выбор остается за вами, — вежливо сказала Роза.
Алекс покачал головой. Корабль издевался над психологом. Корабль давал понять, что принимает вызов и готов бороться за свою независимость.
Это будет очень трудное задание.
— Корабль, общий контроль систем! — рявкнул Хасан. Вся его неторопливость и ленца бесследно исчезли.
— Все системы работают нормально, — лицо Розы на экране вновь изменилось. Теперь она была нарисована отдельными пикселями — живая мозаика из черных и белых точек.
— Полный отчет!
— Навигационные системы. Линия А, первый блок — норма, второй блок — норма, третий блок — норма. Линия Б, первый блок — норма…
Алекс поймал взгляд Хасана и едва заметно покачал головой.
— Отставить полный отчет, — сказал Хасан. — Состояние главного маршевого двигателя.
— Двигатель отключен. Время выхода на рабочий режим — шесть минут двадцать три секунды.
— Температура дюз?
— Сто два градуса по шкале Кельвина. Рекомендованный консервационный оптимум.
— Данные по второй боевой палубе.
— Какие данные? — вежливо уточнила Роза. — Полный отчет займет сорок две минуты.
— Краткий отчет.
— Все устройства функционируют нормально.
— Загрузка ядра, — тихо сказал Трейси.
— Два процента.
— Мотивационный статус?
— Расконсервация. Теперь заговорил Демьян:
— Почему не произведена плановая проверка энергетического оружия?
— Прямой запрет главного штаба.
— Почему не произведена имитационная проверка?
— По уставу, требуется наличие на борту экипажа.
— Шестая лазерная турель третьей палубы, сигнал готовности — желтый. Причина?
— Плановые ремонтно-профилактические работы. Зона ответственности перераспределена между третьей и пятой турелью.
Наступила тишина. Демьян подключил нейротерминал и замолчал.
— Тебе весело? — спросила Вероника.
— Да, — лицо Розы изменилось. Яркая, прозрачная акварель — улыбающаяся девушка на фоне голубого неба.
— Ты не желаешь нам подчиняться?
— Я выполняю все приказы.
— Как ты поступишь, если на борт поднимется полный экипаж?
— Я буду выполнять свои функции.
— Если перед тобой будет поставлена боевая задача?
— Я лучший боевой корабль Галактики. Мой экипаж должен соответствовать моим возможностям.
— Отвечай на вопрос.
— Мой экипаж должен подтвердить уровень своей подготовки.
— Каким образом?
— Боевыми действиями.
— К планете приближается флот Измененных. Будет ли являться проверкой оборона планеты?
Казалось, Роза на миг задумалась. Но Алекс понимал, что это невозможно: корабль меряет время на миллисекунды, задержку с ответом человеку не определить. Скорее, Роза «обозначила паузу».
— Первое боевое столкновение послужит проверкой, — сообщила Роза. — Если действия экипажа окажутся неадекватными, я выйду из боя.
— Что послужит проверкой, после которой ты будешь выполнять свою задачу в полном объеме, игнорируя возможные тактические ошибки, как положено боевому кораблю?
