и…
Зеленые глаза вежливо уткнулись в мое лицо. Я сглотнула и потерла перстенек на пальце, вовремя вспомнив, что нынче не младшая целительница и знать студентку никак не могу. Ох, Лисси, не выйдет из тебя междумирской шпионки…
– Это мисс Вика, психиёлог из Хавраны. Свалилась на мою голову на Анжарских болотах вместо исчадия изнанки, – с сожалением сообщил Райс.
Он явно предпочел бы привязаться виззарийским артефактом к твари с щупальцами и хоботком. Которых у меня, к прискорбию, не имелось.
Следующие полчаса за чашкой кисло-сладкого альта-цитронового взвара магистр рассказывал мисс Ламберт о наших неприятностях. А я отрешенно хрустела тостами с соленой карамелью и разглядывала книжные стеллажи, заваленные толстыми старыми фолиантами. Библиотека у сира Рэдхэйвена была не в пример больше нашей академической.
– Тут много редких книг, каких даже у Ее Величества нет, – покивала Эйвелин, проследив мой взгляд. – Я их читаю, когда… Когда Данн не лечит нервы и у меня появляется свободное время.
Несмотря на усталость, отражавшуюся на лице, мисс Ламберт выглядела счастливой. Задумчивой, мягкой, плавной. Я такое выражение лица часто ловлю на Софи. Когда ты больше не одна, меняются жизненные координаты. Мир становится неспешнее, спокойнее. И никуда больше не надо бежать. «Узы» меня не привлекали, но я бы хотела такого покоя.
Райс показал девушке татуировку, добравшуюся «змейками» уже до плеча. Он как раз перешел в рассказе от относительно безобидной части с ритуалом «призыва чувств» к виззарийскому артефакту. Связавшему нас… намертво. И Эйвелин побледнела сильнее, даже за живот схватилась, чтобы не разволноваться.
– Сир Райс! Нельзя быть таким беспечным, – отчитала она мужчину. – Вы хоть понимаете, как эта штука опасна? Если кто-то узнает, то сможет использовать ее против вас. Ослабит, искалечит, убьет! Если кто-то захочет вас уничтожить, ему достаточно будет увезти мисс Вику подальше. Расстояние сделает все за него.
– Меня не так уж легко убить, – поморщился Кейр.
Ну да, ну да… А мне тут же вспомнилось его носатое лицо, почти белое, расчерченное черными тенями. С фоном в виде глянцевого алтарного камня.
– Где-то я такое уже слышала, – профыркала девушка, деловито упирая руки в бока. – Вы случайно не бог? Может, полубог? Если нет, то не будьте так уверены в своей неуязвимости. Древняя Виззара… Она же… – Эйвелин понизила голос и расширила красивые зеленые глаза. Добавила шепотом: – Она же под запретом!
– Я в курсе, в курсе, мисс Ламберт. Обойдемся без дамской паники, – с легкой насмешкой сообщил Райс. – Все безделушки и книжки в секретном отделе дворцовой библиотеки.
– О… там, сир Райс, не библиотека, – помотала она головой, разглядывая изрядно помятую страницу с ритуалом. Где та только не побывала! – В Эррене сейчас не найти свободно валяющегося виззарийского артефакта или книги.
– А в Хавране? – сощурился магистр, косясь на меня с угнетающим подозрением.
Я аж теснее вжалась в спинку кресла, мимикрируя под светлую обивку.
– А там им что делать? – Эйвелин недоуменно подняла бровь.
– Вот и мне интересно. Очень. Особенно теперь, когда я до смерти привязался к этой светловолосой хавранке. Всей… гхаррово копыто… своей черной душой…
И совсем необязательно мне всякий раз об этом напоминать! Я ведь могу и вернуть неудачное «приобретение». На изнанке действуют правила возврата?
– Привязку надо снимать, сир Райс, пока она вас обоих в магическую пыль не обратила, – Эйвелин завозилась в кресле и скривилась от короткой боли.
Почти тут же резкая морщинка на ее лице разгладилась, но осадок остался. Будь при мне целительский саквояж и облик Алиссы Лонгвуд, я бы немедленно ее осмотрела.
– От мисс Вики будет просто пыль, – едко усмехнулся Райс, смотревший в другую сторону. В мою. – Не-магическая. Истинно хавранская. Какая остается только от психиёлогов.
– Я поищу книги о виззарийских обрядах. И освежу свои знания по древней артефакторике. У моей матери тоже была отличная библиотека.
– Оставьте на утро, – он подал мисс Ламберт руку и помог подняться.
Жест выглядел удивительно бережным. Не замечала я за этим носатым грубияном такой обходительности.
Молодая хозяйка осторожно поднялась по лестнице на второй этаж. Всю дорогу Эйвелин взволнованно бормотала, что виззарийская привязка опасна и нет в ней никакой романтики. Как и изнанка, она проявляет суть. Суть… любви. Крепкой, сильной, почти невыносимой для тех, кто не готов.
– Страдает один – это тут же оставляет след на другом, – пояснила она на последней ступени и указала пальцем на две смежные спальни.
– Пока мне лишь дурнеет от… от долгого расставания, – я потерла руку, избегая черного взгляда.
– Это пока, мисс Вика, – Эйвелин нервно мотнула головой. – Когда привязка проберется выше и пустит корни в само сердце…
Оставив нас одних перед двумя дверями, девушка спустилась вниз, в библиотеку. Упрямо игнорируя совет магистра «отложить на утро». Мы же так и стояли, задумчиво уставившись на две медные ручки.
– Я буду за соседней дверью… Вика, – хрипло выдавил из себя магистр.
– Наконец-то поспите на кровати. Один.
– Потрясающе, – согласился Райс, выглядевший отчего-то не таким и счастливым.
Я проводила его спину напряженным взглядом, чувствуя, что вместе с ним ускользает из коридора покой. Привыкла, видать, к чужому сопению над ухом и тяжелому взгляду вместо магического будильника.
К горлу подкатилось осознание, что ни гхарра я не засну в одинокой постели. Буду дырявить глазами потолок, думать о страшном, вспоминать монстров изнанки, их щупальца, алтарь…
Так что я схватилась за перила и решительно направилась вниз. В библиотеке от меня будет больше толку, чем в кровати. Может, к утру мы с Эйвелин хоть что-то да обнаружим.
Обеспокоили меня ее слова про бесконечные страдания и корни в сердце. Чувствовала, что привязка к нему уже подбирается своими серебристыми нитями…
Глава 22
В библиотеке горел свет. Эйвелин сидела на ковре возле панорамного окна, обложившись со всех сторон потрепанными книгами.
– Не спится, – пробормотала я, привлекая к себе внимание. – Буду помогать.
– Тут артефакторика древних, – она кивнула на стопку справа. – Там – все, что нам известно об утерянной Виззаре. Вы не зарисуете мне тот браслет?
Пытаясь быть хоть чем-то полезной, я отошла к столу, взяла лист бумаги и принялась вычерчивать серебряную змейку. Особое внимание уделила зеленым глазкам-самарудам, которые, видит Варх, тогда подмигнули!
Настольная композиция из лампы и нескольких статуэток отбрасывала причудливые тени. Даже показалось, что черный хоботок прополз по ковру и всосался в стену…
Впрочем, такое кому угодно покажется после ночи на болотах. И прогулки по изнанке. И суток, проведенных в вояжере наедине со сгустком отборного мрака.
– Кто вам ее дал, мисс Вика? – девушка пытливо всмотрелась в протянутый
