он смотрел на нее. Что же ей делать? Как выбраться из этой западни? Губы Гелиана едва заметно шевельнулись. Терра продолжала молчать. Вновь шевеление губ: «Пта-хо-ва».
— Мое новое имя — Терра Птахова! — громко произнесла Терра, глядя при этом на Гелиана. — Клянетесь ли вы служить мне верой и правдой, как законной хозяйке этого дома?
Терра повернулась лицом к служащим и поняла, что все они разогнулись и внимательно смотрят на нее. Повисло молчание.
— Клянемся! — раздался чей-то голос из шеренги.
— Клянемся! — подхватили несколько голосов.
— Клянемся! — ответили все остальные.
Терра понимала, что это еще не все. Она знала, что должна сделать что-то еще, чтобы показать свое расположение к этим людям и не позволить им заклеймить ее, как одну из тех, кто повинен в их бедах. И тогда Терра протянула руку и поклонилась в пояс им, стоящим перед ней.
И снова молчание. Разогнувшись, Терра поняла, что все вопросительно на нее смотрят.
— Я пришла сюда не для того, чтобы жить прошлым. Я пришла сюда для того, чтобы построить будущее. И я надеюсь, что вы поможете мне обрести новый дом там, где обрели его вы.
Люди стали переглядываться друг с другом. Волна шепота прокатилась по шеренге.
— Да, госпожа! — прокричал кто-то.
— Да, госпожа!
— Да, госпожа!!! — хором ответили служащие.
— Спасибо! — с облегчением вздохнула Терра и взяв Гелиана под руку позволила ему увести ее в дом.
В распахнутых дверях их встретил отец Гелиана. Рядом с ним стояла Анна, за ней — братья Гелиана и их жены с детьми. Савелий Птахов заглянул Терре в глаза и усмехнулся.
— С возвращением домой!
Терра поклонилась родителям Гелиана и, разогнувшись, в упор взглянула на Савелия. Терре не показалось: Савелий действительно потешался над ней и ее появлением здесь. Безусловно, все это представление — его рук дело.
— Спасибо, — выдавила из себя Терра. — Наконец-то, я дома! — она натянула на лицо некое подобие улыбки и взглянула на Анну.
Почему Анна ничего не предприняла? Не смогла или не захотела?
— Извините, я очень устала и хотела бы прилечь, — произнесла Терра, вновь беря Гелиана под руку.
— Пойдем, я отведу тебя наверх, — тихо ответил Гелиан и, обогнув своих родственников, повел Терру к лестнице.
Терра уже ничего не видела перед собой. Она хотела как можно быстрее оказаться в пустой комнате, где ее никто не сможет потревожить. Третий этаж. Конец коридора. Дверь справа. Терра вошла внутрь и тут же бросилась к кровати. Присев на нее, она прижала ладонь к груди и попыталась унять дрожь во всем теле. Гелиан закрыл дверь и остановился рядом с ней.
— Зачем он поступил так?! — в сердцах выпалила Терра.
— Ты здесь ни при чем. Дело во мне.
Терра поднял голову:
— В тебе?
— С отцом у меня отношения натянутые, так что ничего удивительного.
Гелиан присел рядом и упер локти в колени.
— Прости. Ты пострадала по моей вине. Я не предусмотрел подобного развития событий и не смог ничего предотвратить.
— Скажи, а ты рассказывал отцу о наших с тобой ночных беседах?
— Нет.
— Значит, Савелий полагал, что правды я до сих пор не знаю?
— Возможно, — ответил Гелиан. — Еще во время нашего первого визита в твое поселение мы условились с твоим отцом, что никогда больше на его землях не станем вспоминать прошлое. Мы и не собирались перечить его воле. Честно говоря, я всегда думал, что ты знаешь о том, как именно Птаховы ушли с земель Стелларов… — тихо произнес Гелиан.
— Вот почему ты всегда менял тему разговора, когда я спрашивала о путешествии по пустоши… — вздохнула Терра.
— Твоя любознательность всегда граничила с бестактностью, поэтому вопросы касательно путешествия по пустоши нашей семьи меня не удивляли.
Терра вновь опешила:
— «С бестактностью»? — повторила она.
Гелиан повернулся к Терре лицом и вскинул брови:
— Я могу процитировать тебе некоторые вопросы, которые порядочная девица не стала бы мне задавать.
— И какие же это вопросы?!
— Среди обескураживших меня? Что ж… Например, есть ли в наших поселениях блудницы?
— Нормальный вопрос! — возмутилась Терра.
— Нормальный? — хмыкнул Гелиан. — Ты задала его мне спустя три дня знакомства! Извини, конечно, но ничего нормального в подобном вопросе я не усмотрел.
— Ладно, оставим тему блудниц. Какие еще из моих вопросов показались тебе бестактными?
Гелиан, почему-то, улыбнулся:
— Ты злишься?
— Нет, я спокойна, как никогда! — отчеканила Терра. — Ну же! Мои вопросы, Гелиан!
— Мою ли я руки после того, как справлю нужду?
Терра насупилась.
— Этот вопрос я задала тебе, когда мы вели беседу о глистах, если ты помнишь. И он был вполне уместен в той ситуации!
— То есть ты полагаешь, что это — нормально, разговаривать о глистах с мужчиной, который пригласил тебя на прогулку в сад?
— Мы собирали яблоки с земли и ели их немытыми. Конечно, я должна была напомнить тебе о глистах!
Гелиан отвернулся и начал смеяться.
— Итак, два вопроса отмели, — серьезным тоном ответила Терра. — Продолжай!
— Почему мужчины могут себе позволить ходить «по бабам», а порядочная девушка должна выходить замуж девственницей?
— Мы вели речь о равенстве полов и эма… эман… эма…
— Эмансипации, — подсказал Гелиан.
— Да, о ней. Так что, не принимается, Гелиан.
— То есть, ты считаешь, что этот вопрос порядочная девушка вправе задать неженатому мужчине?
— Если она знакома с ним четыре года — вполне, — глазом не моргнув, ответила Терра.
— Ты прищурилась, — захохотал Гелиан, указывая на Терру рукой. — Ты соврала и прищурилась!
— Я часто щурюсь, — пожала плечами Терра. — Наверное, зрение подводить начинает.
— Твои вопросы могли застать меня врасплох, удивить, обескуражить, — тихо произнес Гелиан. — Многие из них были откровенно бестактными, но ты задавала их без задней мысли, без стеснений и мне всегда это нравилось.
Терра молчала, глядя ему в глаза. Гелиан тоже замолчал, глядя на нее. В голове Терры промелькнула мысль о том, что сейчас — самое время для поцелуя. Терра почувствовала нечто, вроде предвкушения. Нечто подобное она испытывала в своей жизни не раз, но, помнится, в те разы ничего не происходило. Терра все ждала, пока Гелиан продолжал внимательно на нее смотреть. А потом он отвернулся и встал с кровати:
— Ты устала… Постарайся немного поспать.
Терра не двигалась. Сидела на своем месте и продолжала смотреть в пространство, где только что было его лицо. Шаги. Дверь открылась и закрылась. Все, он ушел. Вот так: взял и ушел. Поморгав немного, чтобы избавиться от наваждения, Терра все же сдалась и опустила веки.
Она сидела под деревом в саду рядом со своим домом. И бьющий с неба голубой свет освещал его, сидящего
