Что я мог ей сказать? Что я вообще мог ей сказать, ей, чей мир куда дальше от моего, чем даже самые дикие племена моей родной Земли?
Бесполезно убеждать волчицу в пользе вегетарианства.
Вдруг мне стало безотчетно жаль ее, эту сильную и много пережившую женщину.
Она взвалила почти непосильную ношу – отыскать среди мириадов прочих свой родной мир. Ей суждено, может быть, многие годы, если не десятилетия, брести в одиночестве бесконечными путями, соединяющими их, и сгинуть, так и не вернувшись домой.
Впрочем, я этого уже никогда не узнаю… Неумолимое «никогда» разделит нас.
Вслед за этой мыслью неожиданно пришла другая.
А как поступит Мидара с талисманом Древнейших, когда вернется в свой мир?
Не возникнет ли у нее соблазн во имя блага своей отчизны раскрыть его тайну и дать Йооране возможность стать владыкой целых планет?
Соблазн этот может оказаться слишком велик…
И следом возникла совсем уж странная мысль: а как бы поступил я сам на ее месте?
Да, конечно, я понимаю, что подобная вещь не должна попасть в ненадежные руки… Но одно дело рассуждать об этом теоретически и морализировать, и совсем другое – когда у тебя в руках действительно оказывается нечто, способное принести твоей стране колоссальное могущество. А тебе самому, между прочим, – воистину бессмертную славу и несказанные почести.
А кстати, что ждет меня самого?
Смогу ли я вернуться именно в свое время, именно в те дни, когда я покинул родину? Как объясню свое отсутствие, если это не получится?
И что, если к моменту моего возвращения все уже станет другим? Ведь есть же примеры, как быстро может рухнуть устоявшийся уклад.
Все эти годы я почти не задумывался ни о чем подобном, потому что не привык изводить себя бессмысленными мечтами, а последнее время был слишком занят гонкой через миры.
А вот теперь представил себе, как пройду по улицам своего города, воспоминаниям о котором, казалось, уже столетия, как открою ключом, который хранил неизвестно зачем почти семь лет, дверь своей маленькой квартирки в панельной пятиэтажке.
Как предъявлю пропуск на проходной, кивну вахтеру и поднимусь в свой кабинет. Как поздороваюсь с дамами из своего отдела, выслушаю дежурные вопросы о проведенном отпуске и комплименты моему загару и приступлю к работе.
Буду знакомиться с женщинами, ходить в рестораны и кино, ездить в отпуск к Черному морю или в Анталью.
Буду (а смогу ли?) просто жить там, где родился и куда стремлюсь всей душой (всей ли?).
И буду с грустью (да, с грустью) вспоминать эти годы, эту невероятную, полную впечатлений жизнь.
Вспоминать уютные кабачки Рарди, где подают ароматный кофе с вкуснейшими колбасками, и припортовые трущобы Домба, великолепный Карфаген, Александрию и Афины, красивые особой, какой-то зловещей красотой города Атлантиды и затянутые туманом винландские поселения…
Небо, горящее всеми красками тропических закатов, прибой у подножия уходящих в самое небо пиков, рядом с которыми твой корабль кажется таким маленьким перед ликом вечных гор и вечного океана, чужие незнакомые созвездия.
Вспоминать пасущихся в степном высокотравье мамонтов и непуганых косуль, доверчиво подходивших прямо к нашим палаткам. Горьковатый дым костра и вкус свежеприготовленного на огне мяса.
Ярко-синее прозрачное осеннее небо над светлым золотом девственных буковых лесов с багряными островками кленовых рощиц.
Ароматы лесной сырости и прелых листьев, блеск летящих паутинок на багрянце кленов.
Эрдена Чорджи, монгола, с которым я был знаком всего несколько дней, заслонившего меня от стрелы. Умирая, он, пересиливая боль, напевал какую-то веселую мелодию без слов. Буду вспоминать боцмана Келли Горна и Ятэра-Ятэра; Иветту Солсбери в черной шубке из убитой мной пумы, со смехом кидавшую в меня снежки… И других. Своих товарищей по несчастью… нет – по судьбе, таких разных и в то же время схожих в главном, как схожи все люди.
Даже девушек из нашего веселого дома – среди них были очень добрые и хорошие.
И только немногие будут замечать в моих глазах затаенную тоску, но и они будут не в силах ее понять.
Впрочем, мысли эти были пока что неуместны. Сперва надо вернуться. А пока…
Перед нами простиралась бескрайняя спокойная Атлантика. И далекий, бесконечно далекий путь через многие миры. Домой.
Часть третья. ПЛЕННИКИ И ГОСТИ
Василий
Опалесцирующая пленка межпространственного барьера беззвучно лопнула, разойдясь, и вновь моему взору предстала синяя морская гладь, такая же, как исчезнувшая минуту назад, после входа в очередной портал.
И на этой ласковой бирюзовой глади мои глаза узрели нечто, в буквальном смысле заставившее остановиться мое сердце.
За прошедшие годы я выслушал множество леденящих душу рассказов – о проходах, ведущих прямиком в жерла вулканов или в миры со смертельно ядовитой атмосферой и озерами кипящей кислоты, о ловушках, которые устраивают маги-отступники, о чудовищах, обитающих в межпространственных тоннелях. Но то, что ждало нас здесь и сейчас, было немногим лучше. Сам Сатана, который, по слухам, обитает именно в пространстве между вселенными, не мог бы устроить большей пакости.
«Вот и кончилось наше путешествие!» – отрешенно подумал я.
Прямо на нас, развернувшись в кильватерную колонну, шли боевые корабли. Дым от десятков труб поднимался к небу.
То, что это были именно боевые корабли, похоже, понял даже ничего подобного не видевший до этого Тронк.
Молча мы стояли на палубе «Чайки», напряженно вглядываясь в приближающийся флот.
– Какая дистанция? – наконец нарушила тишину Мидара.
– Миль пять, – ответил Дмитрий. – Интересно, достанут ли нас их орудия?
– Смотря какие у них пушки. Если такие, как были на моем фрегате, могут и не достать… – Было видно, что сам Мустафа не очень на это надеется.
– Уйти не успеем? – дрогнувшим голосом спросила Тая.
– Исключено, – сухо бросила Мидара. – Портал односторонний, а до ближайшего – сутки хода.
Один из кораблей, изменив курс, направился в нашу сторону.
– Заметили, – обреченно констатировал Дмитрий.
В локоть мне вцепились твердые пальцы. Мидара оттащила меня к кормовой надстройке. Глаза у нее были сейчас – не приведи боже увидеть.
– Значит, так, – быстро зашептала она мне в ухо, – говори, что хочешь, но только знай тверди одно – кристалл пропал при переходе. Тебе должны поверить – ты единственный, кто был рядом со мною!
Оставив меня, она что-то быстро сказала Таисии, и они обе сбежали вниз по трапу.
От идущего в нашу сторону корабля отделились два маленьких силуэта и быстро помчались к бригу.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
