Но, похоже, эти люди досконально изучили все подобные уловки.
– Всю правду, – коротко ответил один из обладателей красных лент тоном, не предвещавшим ничего хорошего упорствующему. – И побыстрее, пожалуйста.
Внутри у меня что-то оборвалось, наверное, я даже побледнел, потому что заметил хищную усмешку, мгновенно промелькнувшую на лице ближайшего ко мне офицера.
– Не найдется ли у вас что-нибудь выпить? – попросил я. – В горле пересохло.
За то время, пока стюард принес поднос с высоким стаканом, я быстро обдумал положение, в котором оказался, и пришел к выводу, что лучше всего, если я скажу этим людям правду.
В худшем случае они решат, что я сознательно лгу, и тогда, вполне возможно, на сцене появится упомянутый мной только что служитель истины и закона с соответствующими инструментами.
В лучшем – нас ждет местное учреждение для скорбных умом, а уж там…
Неторопливо, мелкими глотками, я осушил стакан. В нем оказалось горьковато-кислое пиво с мятным привкусом.
– Итак, уважаемые господа, – начал я, – вы будете удивлены тем, что я сейчас скажу, но мы прибыли из другого мира…
После того как я закончил свой рассказ, с минуту все четверо хранили полное молчание.
– Говорите, – коротко приказал наконец адмирал.
Державший мое запястье поднялся.
– Я могу сказать только то, что если этот человек и не говорит всей правды, то в главном не врет, – по-военному лаконично сообщил он и вновь сел.
– Что я могу сказать? – пожал плечами старший. – Когда трое из пяти говорят одно и то же, это, скорее всего, соответствует действительности. Тем более что выдумывать подобную историю смысла нет. Да и то, что мы взяли на шхуне, выглядит достаточно странно. Конечно, все это слишком уж невероятно звучит, чтобы сразу дать ответ, но, по моему мнению, это дело не для меня и даже не для Верховной секретной канцелярии. Скорей уж, для мудрецов из Академии.
При последних словах адмирал вдруг оживился, словно вспомнил нечто приятное.
– А что думаете по этому поводу вы? – обратился адмирал к служителю культа, хранившему до сих пор молчание.
Тот ответил не сразу, пребывая в напряженных раздумьях.
– Если вы спросите меня, могли ли боги сотворить еще миры, подобные нашему, то я отвечу утвердительно, хотя вы, как и многие нынешние молодые люди, в богов не верите, – наконец вымолвил он. – Что же до прочего… Надеюсь, вы позвали меня сюда не для того, чтобы, подобно темным простолюдинам, выяснить, не демоны ли это.
– Хорошо, – подытожил после короткого раздумья адмирал. – Вы правы, дело это не такое простое, совсем не простое, и все нужно хорошо обдумать.
Он надавил невидимую кнопку на столе, и по обе стороны от меня появились конвойные…
Орминис
Кто были мои предки, где я родился и как начал свою жизнь – не столь важно. Точно так же не важно, почему я стал пиратом.
Скажу только, что жил я на великом континенте, название которого никому, кроме моих соплеменников, ничего не скажет, и лежал этот континент там, где во всех без исключения остальных мирах – Тихий океан.
Из большого пресного моря в его центре вытекали две великих реки, одна из которых текла на восток, впадая в Восходное море, а другая на запад, к Бескрайнему океану, пересекая границы десятков государств.
Именно на этих реках, как и на море, мы делали свое дело. Особо не зверствовали: зачем нужно, чтобы за тобой охотились, как за бешеным волком?
Но жизнь есть жизнь.
Так я жил до того дня, пока наш корабль у самого устья Скьяо – второй из рек – атаковал внешне ничем не примечательного купца.
Как обычно, наша миопарона, таившаяся в лабиринте между речными островками, устремилась в погоню, подгоняемая ударами весел и ветром с моря, наполнявшим ее черные паруса.
Самой обычной была и жалкая суета на палубе торгаша – я видел такую множество раз, за множество пережитых абордажей и схваток.
Затем палуба его вдруг резко опустела – так тоже случалось, когда, осознав бессмысленность сопротивления, команды жертв сдавались на милость и милость эту получали.
А потом, когда мы подошли почти вплотную, над кормой корабля вдруг возникло бурое с рыжиной облако и, собравшись в шар, стремительно полетело нам навстречу.
Потом, много позже, я узнал, что эораттанские маги способны силой своего чародейства двигать предметы и даже тучи усыпляющего газа. Но тогда я просто не понял, что случилось.
Шар достиг нас и беззвучно лопнул, растекшись во все стороны полупрозрачными струйками.
Я тут же почувствовал, как мои мышцы превратились в какой-то кисель, и рухнул на палубу.
Словно со стороны, глядел я, как вновь высыпавшие на палубу люди подтягивают наш корабль к своему борту, как по-хозяйски ходят между телами моих товарищей, надевают на них странные кандалы, хитроумно соединенные тонкими, на вид непрочными цепочками.
Связав, они перетащили нас к себе на борт и принялись осматривать и щупать, как связанных овец или свиней. Так и было: ведь невольник ничем не лучше домашнего животного.
Потом появились двое.
Один – в пестрой одежде купца средней руки из окрестностей Великого озера, другой – высокий и… какой-то чужой, в длинном черном плаще.
Они остановились почти рядом со мной.
«Купец» пересчитал нас, загибая пальцы.
– Сорок пять человек, – подвел он итог. – Жаль, маловато. Было бы их на десяток больше, база закрыла бы все бреши в личном составе. А так, еще наверняка половину отбракуют. Ну да ничего, в любом случае вице-командор будет доволен.
– Что ж, – сказал черный человек, – и Эораттан и Хэолика тоже будут довольны.
Половины из сказанных слов я не понял, но почему-то сердце мое сжалось от ужаса – с нами явно хотели сотворить что-то страшное.
Беспомощных, нас всех сволокли на бак – так же равнодушно, как мешки, – и накрыли брезентом. Я все видел, все слышал и чувствовал, но не мог даже закрыть глаза. Так, наверное, чувствует себя похороненный заживо, когда над ним правят погребальный обряд.
Мы плыли вниз по реке, по ее середине – берегов не было видно.
Так прошел весь день.
В сумерках мимо нас проследовал сторожевой корвет, и длинноствольная реактивная бомбарда на его палубе смотрела в нашу сторону. Как я молился про себя всем богам и богиням, чтобы его капитану взбрело в голову досмотреть судно (никогда не мог подумать, что настанет такой момент!).
Но нас не остановили: кому какое дело до двух небольших суденышек?
Та маскировка, что выручала нас столько раз, нынче стала нашим проклятьем.
А потом нас всех сволокли в трюм и заперли. Без еды и воды мы провели три дня, все в том же оцепенении, и освободили нас уже на базе. Вернее, освободили двоих из нас – меня и кока. Что стало с остальными – я не знаю и боюсь даже думать, тем более зная, что говорят об этом у нас. А я уже через неделю вышел в свое первое плавание на корабле Великой Хэолики.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
