Честно говоря, ситуация сложилась хреновая. До спасительного места оставалось не более двадцати метров и можно было бы его преодолеть единым мощным рывком. Но перед самым шлюзом лежал большой, в полтора-два метра диаметром, ствол сломанного дерева и чтобы перебраться через него требовалось хотя бы пара секунд свободного времени. Но в бригаде были раненые, а место через которое надо было перебираться так хорошо простреливалось с боковых позиций комиксов, что становилось понятно - перемахнуть удастся не всем. А еще был раненый Гамадрил, которого надо было как-то исхитриться вытащить из под прицелов десанта. Комиксы не стали его добивать, оставили в качестве приманки. Видели, что он еще жив.
Трое раненых, истекающих кровью бойцов, пригнувшись подбежали к препятствию и присели. Здесь они были в мертвой зоне для вражеских стрелков, а значит в относительной безопасности. Раненый в бедро Ириада, свернул по резьбе прицельный глазок камеры и осторожно приподнял его над поваленным стволом. Поводил туда-сюда и хрипло сказал:
- Обложили, гады. Человек двадцать только тех кого видно. И еще ползут....
Другой наемник, чей бронекостюм был утыкан иглами от гранат, приподнял забрало, плюнул в траву кровавым сгустком и философски заметил:
- Хреново жить не запретишь.... У меня осталась пара дымовых зарядов.
- И у меня еще один, - поддержал Ириада. - Пустим их, а дальше в темпе диско.
К ним подползли остальные наемники. Присели рядом и ощетинились стволами словно ежи.
- Гамадрил? - спросили у них.
- Кончился гамадрил, - ответил за всех Боб Доу. - Шелкнули....
Некоторое время все помолчали. Не поминали погибшего, просто так получилось.
- А данные?
- У меня. Он смог сбросить, за это они его и кончили.
Потом Боб Доу тоже оценил обстановку через прицельный объектив и покачал головой. Снял с пояса дымовую гранату.
- У нас еще три, - сказал нашпигованный иглами, снимая с пояса свои две.
Нашлось еще насколько гранат, так что для солидной непроницаемой завесы вполне хватало. Для этого хватило бы, конечно, и пары штук, но так было надежнее, да и жалеть боеприпасов на финишном рывке не было смысла, тем более что в "Сосне" этого добра было навалом. Правда, для прицелов команиксов дым серьезного препятствия не представлял, но тут уж приходилось рисковать. От спасительных ворот шлюза бойцов отделяло всего ничего.
Боб Доу связался со Сваном.
- Маркус, мы сейчас выскочим к вам с правой стороны. Не постреляйте.
- Понял, - отозвался наемник. И предупредил. - Комиксов справа от вас в расчет можно не принимать.
Бойцы приняли это к сведению. Противник в той стороне подавлен мощным огнем пулемета и вряд ли кто там остался в живых. А если даже и остался, то принял единственное правильное решение и носа своего из укрытия теперь не кажет.
Дымовые гранаты спецназовцы распределили меж собой. Определились, кто куда швыряет и на счет "раз" кинули. Две гранаты полетели назад, остальные вперед прямо на позиции противника. Раздалась череда негромких хлопков-всхлипов, и густой непроглядный дым стал быстро заволакивать пространство. Наемники подождали немного, пока не стихли первые неуверенные и нервные выстрелы и, досчитав до трех, дернули. Быстро, в темпе диско, одновременно перемахнули через поваленное дерево и понеслись к широкому зеву корабля. На бригаду обрушился шквал огня, рассеянного и запоздалого на доли секунды и это их спасло. Этого времени хватило, чтобы соскользнуть с опасной линии и оказаться на пологом трапе. Один за другим бойцы вбежали в шлюз.
- Алекс, все! Поднимай драндулет. Рвем! - истошно крикнул Маркус в головной микрофон.
24
Это удивительное зрелище, когда тысячетонная махина легко и непринужденно отрывается от поверхности и начинает стремительно набирать скорость. Человека никогда подобного не видевшего это впечатляет, и он застывает в немом восторге. Но комиксы были тертыми калачами, они и не такое повидали. Тем более прямо у них из-под носа ускользнула законная добыча, и восхищаться мощью корабля им было не с руки и просто некогда. Едва наемники заскочили внутрь, они озверели и массированным огнем подствольных гранатометов буквально вскопали почву перед центральным шлюзом. Следом за подствольниками несколько комиксов выстрелили из двух переносных управляемых ракетных установок. По витиеватой траектории ракеты сначала взлетели высоко вверх, там развернулись, застыли на доли мгновений, нащупали свою цель и в унисон ухнули вниз. Целились они, конечно, в черный зев корабля и попади они туда, всем наемникам пришла бы быстрая и завидная смерть. Но не судьба.... Аня надавила на кнопку закрытия шлюза, и ракеты не смогли влететь внутрь, взорвавшись на бронированных створках. Они в тот момент еще не успели сомкнуться полностью, и потому внутрь шлюза вкатилась мощная огненная волна и обволокла всех бойцов. Причинить вреда она никому не смогла, только облизала бронекостюмы людей и укатилась в узкие коридоры, оставляя за собой дымящийся пластик и смрадную вонь.
Подняв корабль над густыми джунглями, Алекс развернул его в направлении озер и резко прибавил тяги, так что все бойцы до единого повалились на пол и, гремя доспехами, покатились к ближайшим стенам. Дружно приложились головами об твердый металл и облегченно перевели дух. Это означало, что они спаслись. Вышли из окружения и остались живы.
Спустя некоторое время в кабину к пилотам заскочил Сван. Подошел к креслу второго пилота и сунул в руки Ани маленькую черную бздюльку в виде брелка.
- Это данные, которые они добыли, - сообщил он девушке. - Надо их срочно отправить.
Аня кивнула. Вставила брелок в соответствующий разъем терминала и сжала данные в один маленький файл. Потом этот файл перевела на блок связи и, набив необходимые координаты, обратилась к своему напарнику:
- Алекс, нужно остановиться на минуту - скинуть данные.
Алекс послушно постепенно сбавил скорость, а затем и вовсе остановился. От команиксов они улетели на достаточное расстояние, и пока что находились в относительной безопасности. Аня не стала терять времени даром. Выдвинула внешнюю антенну дальней связи, направила ее в нужном направлении и в несколько секунд завершила перекачку пакета данных. С обратной стороны пришло подтверждение о приеме. На все про все действие заняло полторы минуты.
После этого "Сосна" снова набрала скорость и стремительно понеслась к месту своего спасения. В кабину пилотов заглянул Боб Доу.
- Эй, у вас шлюз не закрыт, - крикнул он.
Аня пробежала глазами по приборной панели, нажала пару кнопок и вынесла вердикт:
- Гидравлика полетела. Придется довольствоваться одной переборкой. Там никого нет?
- Нет, все уже внутри.
Аня закрыла вторую внутреннюю створку шлюза.
Через пять минут скоростного полета, взглянув на радар, она "обрадовала":
- К нам на перехват идет звено истребителей.
- Где? - не отрываясь от управления спросил Алекс.
- С юга на сто семьдесят. Высота десять тысяч, расстояние полтораста километров. Через три минуты они нас нагонят.
- Не успеваем....
Озера были уже близко, но лететь до них еще минут десять. Скорость "Сосны" в атмосфере хоть и была велика, но явно недостаточной. У атмосферных истребителей команиксов она была в несколько раз выше, так что для своего спасения придется попотеть и приложить максимум усилий. Очень скоро пятерка истребителей подрулила в хвост корабля и дала дружный ракетный залп. Бортовой компьютер "Сосны" распознал опасность и включил автоматический отстрел ловушек. Какая-то часть ракет купилась на это и ушли в сторону, но три штуки все же саданули по корпусу. "Сосна" вздрогнула, нырнула, но продолжила свой полет. Броня выдержала удар.
Звено истребителей на полной скорости пронеслось мимо и, разделившись надвое, пошло на разворот. Взяли корабль в клещи и пустили еще по одной ракете. Это было уже совсем нехорошо. При такой атаке все их ракеты просто обязаны были попасть по цели и пилоты "Сосны" это прекрасно понимали. Увидев это, Аня невольно вскрикнула и вжалась в кресло, а Алекс в дикой отчаянной попытке бросил судно вниз, прямо на деревья. "Сосна" вспахала лес словно гигантский плуг. Ее клювовидный нос играючи пробороздил могучие кроны и срезал их словно хороший садовник под одну гребенку. В воздух полетели ломаные бревна.
Маневр дался для людей нелегко. Более или менее остались целы только Алекс с Аней, да и то только потому, что были предусмотрительно пристегнуты ремнями безопасностями. Бойцы же полетали из коридора в коридор как следует, и кажется у них не осталось ни одного здорового человека. Что стало с операторами "рубашки" Алекс даже не подумал, было не до того.
Невероятно, но ни одна из ракет не смогла поразить цели, все они нашли свой приют в высоких и влажных джунглях, где и расцвели огненными тюльпанами.
