потеряла равновесие и неуклюже потопталась, обретая вновь.
Тайерар, все еще пряча улыбку, поднял руки ладонями перед собой — кратко, не размазывая жест.
— Полегче, рядовая. Никого не нужно убивать. Просто проверить кое-что. Не так давно несколько наших офицеров вернулись из зачистки небольшого оврага недалеко от побережья, нужно просто удостовериться, что там все в порядке.
— Просто… проверить? — переспросил парень. Выглядел он как человек, у которого отлегло от сердца.
— Вот дерьмо! — высказалась его сестра. И тут же испуганно взглянула на капитана. — Ой, извините.
Тайерар насупился:
— Рано строить из себя героев. Для начала докажите, что точно запомнили хотя бы несколько уроков.
Отбытие запланировали на следующий день, и вечером у себя в кабинете Тай вспоминал горящие глаза молодой девчонки. Такой только дай повод вылезти вперед, с доброй усмешкой подумал он. Наверняка, как только поймет, что среди отосланных на задания рекрутов, они с братом самые молодые, выкатит грудь колесом.
Так в целом и вышло. Однако, когда Райан и Тревор в числе прочих прибыли в лагерь и передали письмо капитана здешнему лейтенанту, тот сузил глаза.
Сказав несколько слов опытным смотрителям и солдатам, с которыми прибыли брат и сестра Обри, лейтенант смерил парочку оценивающим взглядом сверху-вниз. Пробормотал что-то вроде: «Понашлют кого ни попадя» и, щелкнув пальцами, сделал подзывающее движение: за мной. В нескольких скупых фразах лейтенант обозначил где им спать, когда им есть, с какой стороны патрулировать, а в какую сторону не соваться. Сообщил время смены патруля и график отдыха, и был таков.
Уже через три дня Райан готова была рыть руками землю от тоски и безделья. Или драть волосы. Желательно — на лейтенанте.
— Туда нельзя. Сюда нельзя, — раздраженно жаловалась Райан, пиная камни недалеко от морского берега. — В чем смысл быть разведчиками, если мы ничего не разведываем?!
— В том, что мы не разведчики, — спокойно осадил её брат, присаживаясь на пологий камень близ водяной кромки. Он наклонился и сполоснул руки.
— Будете лезть, куда не просят, отправитесь назад! — передразнила Райан лейтенанта. — Идиот!
— Вообще-то лейтенант, — спокойно напомнил Тревор, чем взбесил сестру еще сильнее. Та взвилась, бросилась к парню, и пнула прямо так, сидящего, не особо попав по заднице.
— Эй! — возмущенно откликнулся Тревор, потирая поясницу. Он хотел было ответить чем-нибудь, потом понял, что сестра взведена до предела, и спросил: — Ну чего ты бесишься?
— А ты не бесишься?! — Было ему ответом. — Мы ничего не делаем!
— Так от нас и не просят, — разумно заметил Тревор.
— А лучше бы просили! — буркнула Райан. — Вчера я видела, как лейтенант отослал письмо в Калагорн. Лучше бы он нам это приказал, чес’слово! Хоть какое-то развлечение. А то сидим тут, как…
Тревор не стал слушать, как кто именно. Вместо этого он произнес:
— Райан, ну разве у нас с тобой сейчас так плохо идут дела? Со смерти родителей это лучшее время. Нас, по крайней мере, не бьют, не гонят и мы не побираемся. Чем тебе плохо?
У Райан не было ответа. Все еще злющая, она с надутыми в негодовании щеками подняла с земли горсть камней и принялась кидать в воду. Был штиль, и спокойствие моря раздражало её так же сильно, как и настрой братца.
Тревор косился на сестру со вселенской благосклонностью. Пусть. Позлится, потом сама успокоится. Он уже привык к нраву сестры-забияки. Может, если б она не была такой, они бы вообще не выжили? В конце концов, это она потащила его за руку к леди-командору в таверне недалеко от Керума и сказала, что они хотят примкнуть.
Время отдыха подходило к концу, и вскоре нужно было возвращаться на пост. Райан, наконец, закончила швыряться камнями, вымещая досаду на ни в чем не повинных водах.
— Пойдем, — позвал Тревор, разворачивая сестру за плечи и увлекая назад к лагерю, как вдруг…
Невнятный шорох раздался позади, со стороны бескрайней синей пучины. Сердце парня похолодело в предчувствии.
«Не оборачивайся, — посоветовал внутренний голос. — Ну зачем тебе? Просто сделай вид, что ты ничего не слышишь, и уноси ноги».
Но парень все-таки обернулся.
«Мы умрем» — твердо подумал он.
— БЕЖИМ! — рявкнула Райан, хватая брата за руку и устремляясь вперед. Сзади прямо из волн поднималась неведомого происхождения водяная тварь.
Оно не выглядело как дракон или как черепаха, или даже оживший корабль. Более всего монстр напоминал разросшуюся как калагорнский бастион, перевернутую каплю с руками и ногами. Чудовище двигалось за ними неспешно, как неминуемая, непредотвратимая гибель.
— Я говорил тебе, что твоя вспыльчивость не доведет до добра, — пробормотал парень не громче выдоха.
— БЕЖИМ!!! — еще неистовее завизжала девчонка, дергая парня за собой.
Они понеслись вперед, лишь изредка оглядываясь. Монстр не торопился, он будто знал, что и так догонит. Брат и сестра удалялись от берега, но капля шла за ними, и бесконечные водопады, что лились по её туловищу до земли, превращали землю под собой в непроходимую вязкую жижу.
— Под ноги! Под ноги! — крикнул Тревор, вздергивая Райан с колен, когда та, опять оглянувшись, оступилась о какой-то торчавший то ли корень, то ли камень, и чуть не сломала шею.
Пока парень поднимал сестру, он, повинуясь страху, оглянулся. И понял, что чудовищу надоело играть в догонялки. Оно чуть отклонило назад верхнюю часть туловища — Тревор не мог назвать это головой, потому что ни лица, ни шеи, в принципе, не нашел — как если бы собиралось плюнуть. И почти сразу в самом деле плюнуло здоровенным водяным шаром.
— Нам конец, — успел шепнуть Тревор и закрыл глаза. Летящий шар был больше, чем они с Райан вместе взятые. И, учитывая, с какого расстояния монстр его метнул, их наверняка просто раскатает ударом о воду…
— Ложись! — крикнул командный голос сзади.
Лечь Тревор с сестрой не успели — он только обнял её сверху, как бы прикрывая собой. Однако это оказалось лишним: здоровенный водяной плевок завис прямо в воздухе, уперевшись в невидимую стену, которую не мог проломить. Она была уже, чем шар, поэтому часть его объема разошлась по бокам, взрываясь натиском по обе стороны от сжавшихся Тревора и Райан. А в том месте, где шар столкнулся со щитом, он, взуживаясь, повертелся, будто на раскаленной сковороде, и опал на землю.
— Уведи их отсюда, лейтенант!
— Да, командор! — тут же сказал молодой мужчина. Подлетел к Обри и потащил обоих. — Убирайтесь отсюда, живо, — зашипел мужчина одновременно с тем, как
