Подруги сочувственно смотрели на него, стараясь не выдать охватившего их ликования. Как им повезло! Просто невероятно повезло!
Теперь оставалось подтолкнуть мысли Владека в правильном направлении. И можно считать, что своего человека подруги в этом вражеском стане раздобыли!
– А где сейчас находятся Стас и Любуш?
Владек полагал, что хозяева находятся в верхней части замка, куда ни ему, ни другим ученым ходу не было.
– А как вы сюда попали?
Оказалось, что всех их тайно привезли и доставили в подземелье через лаз в винном погребе.
– Не может быть, чтобы те, кто устроил это подземное царство, не предусмотрел бы дополнительного выхода! – воскликнула Леся. – Мало ли что! Пожарная или другая тревога! Должен быть еще выход!
– Все верно. Но если он и есть, мне о нем ничего не известно!
– Владек, – серьезно произнесла Кира, – вы понимаете, что так больше продолжаться не может? Вас тут держат за рабов! Эксплуатируют и используют!
– Именно так.
– И вы даже не можете подняться на поверхность!
– Почему же? Иногда мы совершаем прогулки. Ночью.
– И под охраной, я уверена!
– Конечно. Ночью в окрестностях замка небезопасно.
– Думаю, что дело тут не столько в вашей личной безопасности, сколько в том, чтобы ни вы, ни ваши коллеги не вздумали удрать. Или как-то иначе дать знать своим близким о том, где вы находитесь.
– Не знаю. Возможно, вы правы!
– Конечно, я права, – кивнула Кира. – А эти ваши опыты… Вы используете в них похищенных людей?
Владек вздрогнул. Видимо, эта тема была ему глубоко неприятна.
– Вы их убиваете?
Владек содрогнулся всем телом.
– О, нет! Хотя…
– Что хотя? Убиваете или нет?
– Нет! Специально мы никого не убиваем. Но бывает… Вы же должны понимать… В каждом деле бывают свои случайности. Без отходов не обходится ни одно предприятие!
– И много у вас было этих «отходов»?
Владек задрожал, но все же ответил. На его памяти погибли пятеро. Но про некоторых он не мог сказать ничего вразумительного. Иной раз знакомые ему пленники утром находились в своих боксах, а на следующий день их или уже не было, либо их место занимали другие.
– Уверена, безымянных могил на вашем кладбище после этого прибавлялось.
– О, нет! – вздрогнул Владек. – Там не они. Там… Там другие!
Кто такие эти другие, он объяснить не пожелал. И подруги снова завели разговор про пленников.
– И что вы с ними делаете?
Оказалось, что Владеку и его коллегам от этих людей был нужен генетический материал.
– Клетки и образцы тканей! Больше ничего! Клянусь вам!
– Однако мы видели очень много боксов.
– Да. Верно.
– И во всех находились люди.
– Молодые, крепкие и чем-то привлекательные.
– Все так, – кивнул Владек. – Из них мы и вывели нашего «большого» человека! Наших мальчиков!
– Мальчиков?
– Кто это? Кто эти мальчики?
– Их что… много?
Владек снова смутился.
– Нет, не много, – пробормотал он. – То есть не очень много. Могло бы быть и больше, но…
– Так сколько?
– Собственно говоря, было пятеро. Но четверо… Они погибли.
– Погибли?
– Да, какая-то инфекция. Мы не понимаем, почему так происходит. Но они гибнут! Вот и вчера скончался уже четвертый!
В его голосе слышалось неподдельное отчаяние. Словно он схоронил родного ребенка. Собственно говоря, так оно и было. Это существо было создано им и его коллегами. И являлось плодом их совместных усилий. Их дитем. И они умирали!
Так вот к кому вызывали врача братья в замке! Вот у кого были те же симптомы, что и у остальных! Теперь Леся была полностью уверена, что слышала разговор братьев с врачом не во сне, а наяву. И они хотели, чтобы, осмотрев Лотту и подруг, врач спустился в подземелье. И осмотрел бы заболевших там.
Наверное, он их и осмотрел. Вот только помочь ничем не смог.
– Какая-то загадочная инфекция, попала извне, – бормотал Владек. – Организм наших созданий не может противостоять ей.
– Интересно, – пробормотала Влада. – А как они выглядят? Эти ваши создания? Верней, теперь уже одно создание?
– Вам его не показали?! – изумился в свою очередь Владек. – Это же уникальный образец! Создание не божественных, но человеческих рук! Не показали?
– Нет.
– Ого! Так мы сейчас его увидим!
Подруги были поражены. Конечно, они предполагали что-то в этом роде. Но одно дело предполагать, а совсем другое – знать точно. И даже пойти и посмотреть.
– Хотите взглянуть? – воодушевленно предложил им Владек.
Отказаться? Ни за что на свете! И подруги отправились с Владеком в помещения, отведенные специально для гордости этой странной лаборатории – к существу, которое тут называли «большим» человеком. И которое было не рождено женщиной, а выведено в пробирке. И для его создания использовались гены не двух, а сразу двадцати и даже больше человек.
– Были и другие, – повторял Владек по дороге. – Но они погибли! Такое горе!
– Ничего, – попыталась утешить его Кира. – Ведь вы можете создать новых.
– Верно! И они будут еще лучше! Еще совершенней!
Владек снова пришел в отличное расположение духа. А подруги, чуть отстав от него, шепотом обменялись впечатлениями:
– Прямо дух захватывает!
– Ага! Не верится!
– Неужели он говорит правду?
Но пришлось поверить. Дойдя до белой двери с кодовым замком, Владек набрал несколько цифр. Толкнул дверь и вошел внутрь. Подруги за ним.
В помещении было несколько человек, сидящих за пультом перед прозрачной стеной. За ней находилась полукруглая комната. С четырьмя траурными фотографиями на стене. Леся подошла к ним. И изумленно вытаращила глаза. На одной из фотографий был изображен Стас. Стас, Любуш или кто-то, очень похожий на них.
– Кто это? – вырвалось у Леси при виде траурной рамки.
Владек посмотрел на фотографии, и его лицо омрачилось.
– Это и есть наши мальчики.
– Которых вы сами создали?
– Да.
– И этот тоже?
Леся ткнула в фотографию существа, крайне похожего на хозяев замка.
– Да, и он тоже.
Подруги переглянулись. Так вот кого они видели босым в горах! Не мифического родственника хозяев замка, как они думали, пошедшего по кривой дорожке и оказавшегося в местной тюрьме. Они видели искусственное существо, которое удрало из этой самой лаборатории.
Интересно, как ему это удалось?
– Он был дьявольски проворен, – печально глядя на фотографию, произнес Владек. – И во время прогулки в горах убежал от своих охранников.
– А потом его поймали?
– О, да! Но он был уже безнадежно болен. И заразил остальных наших мальчиков!
В это голосе слышалась такая скорбь, что подругам стало его жаль.
– Но у вас же остался еще один, – попытались они подбодрить ученого.
Владек молча кивнул. И жестом пригласил подруг пройти к пульту управления.
– Ну, как он сегодня? – спросил Владек, подходя к своим коллегам за пультом.
– Стабилен.
– И чем занимается?
– Как обычно.
Владек сделал знак подругам, чтобы те приблизились.
– Вот он! – шепнул ученый девушкам. – Наше первое и теперь последнее творение! Наш мальчик!
В комнате за толстыми непробиваемыми стеклами сидело странное человекообразное существо. Одето оно было в брюки и майку, что позволяло предположить, что перед ними существо мужского пола. Волос на голове и теле у существа не было вовсе. Голая голова покрыта какими-то шишками и пятнами.
Голые руки были длинными и цепкими словно у обезьяны. С такими неловкими пальцами. Ими существо перебирало разноцветные пластиковые кубики, которые лежали перед ним. Перебирало, роняло, поднимало и снова ставило один на другой.
– Учится, – с умилением произнес Владек. – Несмотря на то что он был первым и далеко не самым удачным из всех наших творений, он делает успехи!
Как раз в этот момент неровно поставленная башенка из кубиков рухнула на пол. Существо обиженно взвизгнуло. И, вскочив на ноги, вдруг резким неуловимым для глаза движением руки швырнуло свой стульчик прямо в экран. Стульчик с размаху ударился о стекло. И разлетелся на части.
Подруги в испуге шарахнулись в разные стороны. Ученые вскочили на ноги. А существо в комнате продолжало бесноваться. Оно визжало, рычало и бросало все, что попадалось ему под руку.
– Что это такое?
– Не обращайте внимания, все в полном порядке.
Какой там порядок! Если бы это существо оказалось рядом с учеными, оно бы свернуло не одну шею. В этих длинных мощных руках была скрыта огромная физическая сила. Достаточно взглянуть, как существо одним ударом расправилось с пластиковым столиком. Тот рассыпался даже не на кусочки, а в мелкую крошку.
Но приступ ярости оказался столь же коротким, сколь и безумным. Существо снова успокоилось. И отправилось в угол, где у него было приготовлено нечто вроде постели.
Там оно недолго поворочалось. И, натянув на себя одеяло, захрапело.
– Что это было? – выдохнула Влада. – Это и есть ваш «большой» человек?
