Это было ужасно! Это было до того чудовищно и цинично, что прямо в голове не укладывалось! Поэтому, чтобы расставить все точки, Леся спросила прямо:
– Значит, вы нас похитили?
– Вот именно.
– Но зачем? Зачем вы нас похитили?
Братья переглянулись. Но все же они достаточно долго общались с подругами, в чем-то даже привязались к ним. И уж такой пустяк могли им объяснить. Почему бы и нет? Торопиться им было некуда. Пташки уже угодили в их сети. И вырваться из них никуда не могли.
– Наверное, вы уже поняли, что сам замок – это всего лишь красивая и, увы, почти бесполезная декорация.
– Главное в нем находится тут, под землей.
Подруги кивнули. Да уж, поняли. Век бы им этого не понимать!
– У вас тут неплохо все оборудовано.
– Неплохо! – возмутился Стас. – Да вы и десятой части не видели!
– Народу работает много – это точно, – польстила ему Кира.
– Всех этих ученых наняли мы с братом.
– Наверное, умные все?
– Лучшие умы нашего времени!
– И они все работают на вас?
– Они трудятся над одним научным открытием, которое не просто перевернет весь мир. Собственно говоря, оно уже сделано. Осталось отшлифовать технологию. И когда это произойдет… когда это произойдет… О-о-о! Тогда это будет нечто неслыханное.
– Не только неслыханное, но и принесет нам с братом славу в веках. И сказочное богатство.
И братья напустили на себя многозначительный и крайне важный вид. Того и гляди, лопнут от самодовольства. Похоже, они чрезвычайно гордились своим открытием. И в головах подруг мелькнула одна и та же мысль, этим обстоятельством надо будет обязательно воспользоваться.
Наконец подруги поняли все. Но они были по природе оптимистками. И не теряли надежды на то, что рано или поздно, их все-таки спасут. А коли так, то необходимо воспользоваться случаем и выведать у этих самодовольных типов, что они тут творят.
– Открытие? – прошептала Леся, округлив свои и без того большие глаза до невозможности. – Как это потрясающе интересно!
– О, да! – подхватила Кира.
– Расскажите! Расскажите нам! – взмолилась Влада с воодушевлением любознательной отличницы. – В чем его суть? Что это за открытие?
Братья переглянулись еще раз. На этот раз с нескрываемым удовольствием. Похоже, восторг и восхищение подруг были им словно елей на сердце.
Еще бы! Столько времени скрываться от всего остального мира. Таиться, прятаться и не иметь ни малейшей возможности признаться в своем могуществе. Так что братьям очень хотелось поговорить и похвастаться. И подруги, вот уж знали, что делали, предоставили им такую возможность.
Они окружили братьев, так умело изобразив восторженных поклонниц, что обманули бдительность мужчин.
– Хорошо, – кивнул Стас, заметно смягчаясь. – Мы вам расскажем.
– Расскажем и покажем! – добавил Любуш.
– Покажем обязательно! Потому что без этого у девочек не сложится правильного представления о той гигантской работе, которую проделали мы с тобой.
Очень хорошо! Подруги были в восторге. Но вовсе не потому, что им предстояло увидеть истинные владения спесивых братьев. А потому, что, увидев эти владения, они могли нащупать ту ниточку, которая бы вывела их из этого жуткого места на свободу.
Была снова вызвана охрана. И под ее бдительным присмотром подруг повели на экскурсию. Они своего добились. Но радоваться было пока рано.
Да, подруги угадали верно. Именно под землей находилось настоящее средоточие жизни «Сердца мира». Его биение. Его пульс. Тут кипела работа и бурлили страсти. А наверху – это всего лишь декорация. Это подруги поняли сразу. Но вот понять, чем именно занимаются под землей все эти «кузнечики» в зеленых пижамах, они не могли.
Зато они повидали и лаборатории, оснащенные всеми новинками науки и техники. И боксы, где в заторможенном состоянии содержались пленники. И многое другое.
– Как же вам удалось вырыть все эти подземные лабиринты? И еще ухитриться, чтобы сам замок при этом не рухнул!
– А мы почти ничего тут и не рыли.
– Добавили несколько ходов и подсобных помещений.
– И все?! – изумилась Влада. – А как же остальное?!
– Все остальные подземные лаборатории и помещения были построены одновременно с самим замком.
– Как это? – разинули рты подруги. – Кто же их вырыл?
– Прежний владелец замка.
– Мистер Карст?
– Он самый.
– А ему они зачем были?
– Затем же, зачем и нам. Он использовал их для своей тайной лаборатории, в которой работал он и еще группа ученых – его приверженцев.
– Ой! – воскликнула Кира. – Значит, верно было написано в Интернете, что Карст был ученым?
– Чистая правда.
– А сам замок? Зачем Карст его отгрохал таким огромным?
– Как же иначе? – удивился Стас. – Ведь для того, чтобы обустроить все эти подземные лабиринты, нужно было вывезти тонны земли и грунта. А взамен них привезти строительный материал и оборудование. Так что, если бы наверху был построен один-единственный маленький домик, в округе бы неизбежно зашушукались. Что возят? Зачем возят? Любопытных глаз всегда полно.
– А что было потом?
– Потом стройка закончилась. Замок и его подземная часть были устроены и оборудованы. Но в замок никого не пускали. Тут жил только сам хозяин и его доверенный слуга.
– Старик Том?
– Он самый! Только он и господин Карст. Во всяком случае, так думали обитатели деревни. Это было именно то, что им дозволялось думать.
О подземной жизни замка никто в округе не знал. Продукты питания и жизнедеятельности во избежание ненужных толков и пересудов, закупались в крупных городах. И местные жители просто не догадывались, что в замке живут не два человека, а больше десятка мужчин и женщин, которые сообща трудились над своим изобретением. И были настоящими фанатиками своего дела. Ради любимой работы они оставили большой мир, оставили собственные семьи и детей.
– Впрочем, никому из этих людей так никогда и не довелось покинуть пределы своей лаборатории.
– Почему? Что случилось?
– Мы не знаем, добровольно они обрекли себя на многолетнее заточение в замке или старый профессор знал какие-то тайные пружины, нажимая на которые удерживал своих работников при себе. Но так или иначе, они остались с ним до самого своего конца.
– Что? И похоронены они тоже в замке?
– В его подземной части. Желаете посмотреть на кладбище?
Подруги с удовольствием отказались бы от подобной экскурсии, но Стас так загорелся этой идеей, что спорить с ним было бессмысленно. И все отправились на кладбище.
Оно было оборудовано в одной уютной пещерке, с аккуратным сводом и несколькими белыми колоннами. Между колоннами в четком математическом порядке стояли надгробия. Надписи на них были сделаны на старонемецком. Так что разобрать подругам удалось только некоторые имена.
Но Кира, которая лучше подруг знала немецкий, слегка нахмурилась, когда дошла до одного из надгробий.
– Вот тут и похоронены все сподвижники нашего хозяина, – произнес Стас, задумчиво глядя на надгробия.
Подруги заметили, что среди старых захоронений, есть несколько новых, без надписей на плитах. И обратили на это внимание Стаса. Но он на эту тему говорить не пожелал. А продолжил рассуждать про старичков:
– После их смерти старому Карсту лаборатории пришлось закрыть. И работы прекратить.
– Почему?
– Новичков старик не вербовал. То ли не доверял, то ли просто разуверился в своих исследованиях. Одним словом, он остался последним. И прожил еще целых полгода. После его кончины замок временно оказался без владельца. Потом его купил какой-то американец, потом другие люди.
– Но никто из них не был посвящен в то, что под «Сердцем мира» имеется еще кое-что интересное?
– Никто!
– И так было до тех пор, пока наконец несколько лет назад этот замок приобрели мы с братом.
Вот как! Значит, братцы разыскали подземную лабораторию. И сумели тут все так реконструировать, что смогли нанять ученых и приступить к новой серии опытов.
– А над чем работал прежний профессор?
– О! – оживился Стас. – Он был великий чудак!
– Мечтал облагодетельствовать человеческую расу!
– Каким же образом?
– Он мечтал создать сверхчеловека!
– В каком это смысле? – решила уточнить Кира.
– Некое искусственное существо, которое бы обладало всеми достоинствами человека, только в утроенном или даже в удесятеренном размере.
– А такое возможно?
– Исследования велись сразу в нескольких направлениях. Суперчеловек с интеллектом, превышающим все возможные ныне уровни. Человек с физическими возможностями, способный победить африканского слона. Человек, обладающий способностью читать мысли, летать и так далее.
Разумеется, многие из этих проектов были чистой утопией. И для их осуществления понадобились бы не годы или десятилетия, а целые века и куда более продвинутые технологии, чем те, которые имели место в середине прошлого века.
