медведь поморщился, — как же я сразу не догадался…
Самое высокое здание в городе, если не во всём Кайлити, всё ещё стояло на своём месте. Из обугленных брешей в его теле вырывались языки пламени, а в том месте, где должна была находиться верхушка, ярко сиял Светоч, сжимаемый чёрной механической рукой. «Эмблема павшего Создателя приобрела материальную форму, — Урси замер, с неприязнью и ужасом глядя, как пульсирует и трещит сжимаемая золотая сфера, — Лункс, что же тебе довелось пережить, что твои воспоминания приобрели столь ужасную форму?»
— Вам нужно добраться до вершины, — от неожиданности Урси дёрнулся, на всякий случай прижав к себе вскрикнувшую Лунги, — и освободить того, кто томится под гнётом тьмы.
— Вестник! — за прозрачным стеклом экрана рябили помехи, но сквозь них отчётливо пробивались знакомые черты лица Васта Тайтара. — Лункс там? — он кивнул на башню.
— Он в плену собственной гордыни, — призрак сошёл с улицы рядом с площадью куда-то в проулок, — в своём персональном чистилище. Ищет то, что никогда не найдёт самостоятельно.
— Вестник! — Урси бросился за ним, попытавшись схватить за плечо, но образ воспоминания лишь растворился в воздухе под его ладонью. — Нам нужна помощь! Нужно покончить с этим кошмаром!
— Она вам поможет, — равнодушно ответил тот, исчезая в толпе призраков.
Урси оглянулся. Позади них показалась белая собачья морда и голубые глаза, с преданностью смотрящие на него. «Фиделита! — лайка тихонько заскулила, направившись к ним. Лунги радостно заулыбалась когда та лизнула её руку. — Ещё одна невинная жертва безумия, что охватило этот город». Собака выглядела более живой, чем все остальные призраки, и это немного обнадёживало.
— Фида, — он погладил её по голове, — нужно найти Лункса. Ты можешь отвести нас к нему?
Лайка заскулила, поджав уши и хвост. Было видно, что она очень напугана и ей совсем не хочется куда-то идти. Впрочем, постояв ещё немного, она тихонько гавкнула и быстро засеменила вдоль дороги к башне припав носом к земле.
— Она скучает по своей хозяйке, — Лунги шла впереди, стараясь не упустить белый хвост собаки в толпе серых теней, — она не должна тут находиться.
«Лункс запомнил её именно такой, — Урси лишь кивком согласился с юной рысью, стараясь не отставать. Фида шла слишком быстро для его косолапых ног, — но что же случилось с ним самим? Где он сейчас в этом водовороте хаоса?»
«Просветитель» даже в воспоминаниях Лункса выглядел грандиозно. Высокие белые стены башни достигали почти самого щита, озарённые золотым светом Светоча на вершине. Сколотые мраморные ступеньки скользили под левесами анимагенов, покрытые пеплом и обломками. Из разбитого проёма главного входа в вестибюль дохнуло жаром. Пламя лизало каменные стены, но сжигало их. Урси остановился. «Призрачный огонь не повредит воспоминаниям Лункса, но я-то не из них, — он вспомнил, как случайный уголёк, на который он наступил, обжёг его ногу, — и не похоже, что есть другой способ добраться до вершины».
— Дядя, — Лунги с сомнением посмотрела на него, — ещё не поздно отступить. Меня пламя не тронет, но вы…
— Я справлюсь, — он плотно сжал губы в предчувствии боли, — если это поможет Лунксу, то я обязан сделать это!
Фида не поднимая головы зашла внутрь. Языки огня тут же перекинулись на неё, сжигая шерсть и плоть. Собака горела, но продолжала идти, медленно превращаясь в горящий скелет. Крепко сжав руку Лунги, Урси последовал за ней. Невольный вскрик вырвался из его горла, когда раскалённый камень опалил его стопы. Каждый шаг давался болью, но он всё равно двигался вперёд, прижимая к себе юную рысь. Девочка огня не чувствовала. Даже её комбинезон остался цел, хотя шерсть давно покрылась сажей.
— На лестницу? — он увидел, как Фида нырнула в проход, ведущий на технический подъём, такой же горящий, как и всё остальное, и пропала, растворившись в пламени. — Я справлюсь! Справлюсь! — прошипел он сквозь зубы, стараясь не закричать. Шерсть вспыхнула и начала сгорать, обнажая сизый бастум. Лунги лишь с сожалением посмотрела на него, но ничего не сказала, послушно поднимаясь вместе с ним наверх.
Каждый этаж давался ему с огромным трудом. Урси не мог даже прикоснуться к перилам, чтобы случайно не отдёрнуть руку и не потерять равновесие. По белым горячим камням ступеней тянулся чёрный след из остатков его одежды, шерсти и тергума — стопы расплавились от жара. В глазах потемнело от невыносимой боли, и только идущая впереди белая фигурка Лунги служила ему ориентиром. Мысли путались, превращаясь в помехи. Урси почти обезумел от боли, но продолжал подъём, сначала на двух ногах, потом уже на четвереньках, и вскоре упал на живот, цепляясь скользившими руками. Внутри всё горело. Смоул закипал в его механизме, и его вырвало кипящим маслом, которое обожгло воздуховод и язык. «Больно… — всё его сознание сузилось в одну точку. — Я схожу с ума…»
Чем выше они поднимались, тем сильнее становился жар. Очень скоро пламя плясало не только на стенах, но и на полу. Урси задыхался — все внутренности давно оплавились, и только его воля двигало истерзанное тело вперёд.
— Ещё немного, дядя, — воскликнула Лунги где-то вдали, — ещё пятьдесят этажей.
Урси её не слышал. Он просто полз вперёд, уже не надеясь, что это мучение закончится. В его голове осталась лишь одна мысль, но самая яркая, затмевающая помехи и белёсую пелену сгоревших глаз. «Лункс! — образ друга становился всё ясней. — Лункс!»
Тьма поглощала его. Руки и ноги отказывались работать, вся проводка в механизме сгорела и даже генератор застыл. Тело Урси замерло, объятое огнём, а душа голубого спектра медленно испарялась. «Нет! — он напряг свой разум, раздирая последние остатки рассудка. — Я всё равно сделаю это! Ради тебя, Лункс! Ради тебя и остальных, что ждут нашего возвращения из этого пекла! Мы должны справиться!» Подступающая тьма замерла в сомнении. Сильная воля псионика возвращала к жизни мёртвое оплавленное тело, заставляя его двигаться дальше. Сквозь путы агонии, Урси смог сосредоточиться, перенаправляя псионические потоки на конечности.
— Дядя! — услышал он. — Мы сделали это, дядя! Мы добрались до вершины!
Зрение медленно возвращалась к нему. Горячий камень под руками всё ещё нещадно жёг ладони, но Урси не прекращал борьбы. В его жизни было слишком много случаев, когда он оказывался на грани смерти, и лишь непреклонная воля спасала его и остальных от гибели. Он открыл глаза.
Они вновь переместились, но на сей раз в то место, куда он хотел бы попасть меньше всего. «Лаборатория Анима № 56» — это название отчётливо пронеслось у него в голове, — место, где меня создали в первый раз». Лункс когда-то рассказывал ему, что нашёл документацию
