в нужное русло. — Думаешь, за столько времени там остались сведения об этом человеке?
— Я хочу проверить кое-какую догадку, — Велир нетерпеливо заелозил на кресле, выводя базу данных на экран и запуская программу, — мне кажется, что этот одержимый не новус.
— Почему ты так думаешь? — Дейриер медленно отпустил Химеру. Та ещё раз посмотрела на него и резко повернулась к Велиру.
— Потому что нужно быть дотошным, когда изучаешь что-то неизвестное! — весело воскликнул он, пристально наблюдая за вращением кружка загрузки. — Никогда не знаешь, где прячется истина! Вот, смотри! — он обрадованно показал рукой на высветившийся результат. — Имя нашего одержимого: Темедор… — он осёкся. — Кауз…
Красная вспышка яркой звездой мелькнула в сознании обоих Соланисов. Чужой разум всколыхнул весь Хор, устремивший свой взор на уносящуюся вдаль красную комету.
Велир резко повернулся и в самый последний миг успел заметить, как к его голове метнулась рука Химеры, превратившаяся в зазубренный шип. Отпрянув, старый новус почувствовал жгучую боль во лбу. Голограмма замерцала, когда на проектор попали капли крови. Вскрикнув, Велир одним ударом откинул от себя зашипевшую Химеру, замуровав её в стену, но тут же получил мощный заряд негатива, сковавший его разум. «Дейриер! — он со страхом взглянул на надвигающегося новуса, поднявшего руку, чтобы довершить начатое. — Неужели…» Зелёная энергетическая плеть, похожая на змею, вырвалась из ладони Соланиса, устремившись к обездвиженному другу.
— Плохо ты изучал псионику, мой друг. А жаль, — усмехнулся Велир, сжав кулаки. Яркая вспышка озарила лабораторию, и волна пламени охватила пространство, сжигая тонкие устройства и проводку. Дейриер вскрикнул, отступив, но когда открыл глаза, то увидел, что стоявший на коленях перед ним новус исчез, оставив после себя круг расплавленного камня.
— Мне тоже жаль, старый друг, — пробормотал он, с ненавистью посмотрев на выбирающуюся из стены Химеру, — ты снова подвела меня, ничтожная, — он схватил её за рог, не обращая внимания на задымившуюся кожу — жар в лаборатории стоял невыносимый и металл внешних пластин анимаген уже раскалился, — отправляйся к северным воротам и открой их. Пора. Наше время пришло.
***
Урси бежал со всей скоростью, на которую был способен. Впервые в жизни он пожалел, что до сих пор не исправил свои медлительные медвежьи ноги, мешающие ему нормально передвигаться. И едва не взвыл, когда лифт остановился на одном из этажей по пути вниз. Однако в кабину вломилась Хара, впихнув перед собой растерянных Кири и Харси, оповестивших её о прибытии друзей.
— Они вернулись! — одновременно воскликнули они, с волнением глядя друг на друга.
Урси отчётливо ощущал, как нервничает его супруга, да и у него самого руки тряслись, как при высоком напряжении. Прибытие Луно и Лунги означало, что миссия молодой беот закончилась, иначе бы она ни за что не вернулась, да ещё и в Аполотон. Но завершилась ли она успехом?..
Даже лифт, как им показалось, ехал медленней, чем обычно. Остервенело потыкав кнопку, Хара мельком посмотрела на прижавшихся к стене старших детей. Капи и Хиру тоже отправились с ними, сгорая от нетерпения, наконец, увидеться со старыми друзьями, однако они и вполовину не понимали настроения Урси и Хары. С радостным замиранием генератора они различили внизу знакомые очертания «броневичка», запылённого, с длинными царапинами на боках, но всё ещё готового служить своей новой хозяйке.
Луно они увидели сразу же, как только вышли из кабины лифта. Чёрный, как уголёк, волчонок стоял у поста стражей, нетерпеливо помахивая хвостом. Услышав шаги, он обернулся, и его усталое лицо тронула счастливая улыбка. С визгом, Капи бросилась к нему на шею, крепко обнимая и целуя в щёки.
— Келеи Милосердные! Ты цел! Вы целы! Вы вернулись! — заливалась она, трепля смутившегося беота за уши и при этом стараясь не разжимать объятий. — Мы все так за вас переживали! Ты не поверишь, что тут случилось, пока вас не было! А Лунги где? А почему ты всё ещё в броне? — на Луно до сих про чернела экипировка спецназа, та самая в которой он уходил из Сольтена. — Ты ж не знаешь!.. Война вот-вот закончится! Мы заключаем мир! А мы с Хиру уже тут обживаемся! А Союз теперь часть Технократии! А…
— Луно! — Кири схватила его за пояс, едва не заставив потерять равновесие. — Я так скучала, ты знаешь?! Ура! Самый крутой мальчик нашего города снова с нами!
— Ну-к пустите меня, я его сейчас прибью! — Хиру с большим усилием удалось оттащить щебечущую Капи от совсем смутившегося Луно и сам крепко обнял его. — Какого Спируса ты ушёл и без меня?!
— Без нас! — подчеркнул Харси, с важным видом подняв палец.
— Ещё вас там не хватало! — шутливо возмутилась Хара, остановившись рядом с Урси неподалёку от них. — Слава Пантеону, вы вернулись в целости!
— Лунги! — Капи буквально засияла от счастья, аки новус, увидев вошедшую в вестибюль подругу.
Урси едва узнал её. Белая рысь чуть-чуть подросла, но её взгляд и уверенная походка выдавали в ней уже взрослую беот. «Как она возмужала! — он не мог сдержать радостного смешка, глядя как Лунги с молчаливой улыбкой прижимает к себе трепещущую от счастья Капи, по которой, верно, очень скучала в длительном походе. — Она стала так похожа на своих родителей!»
— Лунги, — его голос сорвался, и бурый беот с невероятным трудом нашёл в себе силы сделать к ней шаг.
— Дядя Урси! — воскликнула она, словно только что его увидев. — Мне нужна ваша помощь!
— Ты нашла его, Лунги?.. — он одновременно желал и боялся услышать ответ. Девушка замерла, растеряно запнувшись на полуслове. Казалось, ей и самой тяжело об этом сказать. Генератор Урси застыл в тревожном ожидании. Тихонько подошедшая Хара медленно опустила уши.
— Да… — прошептала она.
Позади раздался хруст разбитого стекла. Глаза Лунги расширились от ужаса. «Бегите!» — яркой вспышкой мелькнула мысль в её голове.
В ту же секунду входная дверь вестибюля брызнула сотней осколков, заставив всех присутствующих анимагенов встрепенуться и отпрянуть назад. Лунги схватила замершую Капи в охапку, оттаскивая её в сторону. Легионеры вскинули оружие, но то, что проникло в Шпиль, оказалось намного быстрее даже анимагенской реакции. Оглушительный звериный рёв ошеломил попятившегося Урси. В глазах зарябили помехи, он почти ослеп, и только почувствовал, как сильные руки Хары резко потянули его назад. Как раз в тот момент, когда воздух перед его носом рассекли бастумные когти.
— Лунги… — прохрипело нечто в чёрном балахоне сектантов, молниеносно скрывшись за колонной от выстрела из плазмера легионера.
— Нет! — белая рысь в мгновение ока оказалась рядом, пытаясь опустить руку-оружие стреляющего. — Не смейте!..
— Урси, осторожно! — Хара встала в боевую стойку, готовясь к новому выпаду. И
